Вовремя

Поле битвы загремело.

Пылающая комета ярости столкнулась с древним клинком, который разрезал ткань времени.

Моргана, окутанная бурей темного огня, снова бросилась вперед. Ее движения были размыты, как метеор, проносящийся через пустоту, каждый удар ее когтей оставлял расплавленные следы, которые прожигали поле битвы. Пламя обвивалось вокруг ее конечностей, раздуваемое всплесками энергии Хаоса, которая вспыхивала с каждым вздохом.

Кронос не отставал от нее, элегантно размахивая косой, каждый удар был точным, каждый парирование — идеально синхронизированным. Его сапоги почти не касались земли, скользя по волнам временного искажения, время текло вокруг него, как плащ. Он использовал короткие всплески ускорения, появляясь и исчезая, разделяясь и снова сливаясь, сражаясь в нескольких временных рамках.

Громовые взрывы раздавались, когда две фигуры обменивались сокрушительными ударами.

Толпа едва успевала следить за происходящим. Даже зрители уровня Магуса были ошеломлены.

Сбоку Джулиан, Клеа и Тракс наблюдали с затаенным дыханием. В разведданных Джинкан не упоминалось, что Кронос обладает таким ужасающим артефактом. Но не менее шокирующей была и Моргана. Никто из них не мог представить, что она обладает такой силой.

Пламя взметнулось, когда Моргана вращалась в воздухе, прежде чем броситься когтями в сторону Кроноса. Он отразил атаку косой, от которой полетели искры, а затем контратаковал.

БУМ!

Громовое столкновение разбросало обоих бойцов в разные стороны. Они были отброшены в противоположные стороны, оставляя за собой след из обломков и крови. Моргана врезалась в дальнюю стену арены, кашляя черным дымом. Кронос кувыркнулся назад, его божественная аура мерцала.

И Моргана, и Кронос кашляли кровью. Их тела дрожали.

Но они остались на ногах.

Кронос заговорил первым, его голос был хриплым от напряжения.

«Ха-ха-ха... вы все обманули меня... Если бы у меня было еще одно заклинание восстановления». Он вытер кровь с губ, все еще улыбаясь. «Но это не имеет значения».

Он опустил взгляд на предмет в своей ладони — песочные часы.

«Я думал, он шутил», — пробормотал Кронос. «Но вот я здесь, загнанный в угол... как он и сказал». Он снова рассмеялся. «С этим... я наконец-то смогу произнести свое настоящее заклинание».

Он поднял песочные часы в воздух.

Половина песка осталась.

И затем, легким движением запястья, он перевернул их.

Он перевернул песочные часы.

Еще одна волна силы взорвалась из него — более мощная, чем раньше, более утонченная, более ужасающая. Это был не просто всплеск энергии... Сама реальность склонилась перед Кроносом, подчинившись его воле.

Моргана готовила очередную атаку, ее когти были окутаны спиралевидными пламенами Хаоса, но тут ее поразило. Острая, ослепляющая боль пронзила ее череп. Ее конечности застыли. Зрение разбилось на осколки.

Тик... тик... тик...

Этот проклятый звук. Громче, чем раньше. Эхом раздающийся не только в ее ушах, но и в ее душе.

И тогда...

Все изменилось.

Она задыхалась и спотыкалась, теперь стоя в углу арены, отведённом для фракции Земли.

Ее пламя исчезло, она тяжело дышала в человеческом обличье.

Она моргнула, растерявшись. «Что... почему я здесь?»

Волна боли снова пронзила ее череп, словно столкнулись воспоминания.

Клеа подхватила ее, прежде чем она упала. «Моргана?! Что случилось?»

«Я... проиграла?... Это иллюзия?», — зарычала Моргана, схватившись за виски. Но прежде чем Клеа успела ответить, из центра арены раздался грохот сражения.

Моргана обернулась. Ее глаза расширились.

Там был Кронос, но он не сражался с ней.

Он сражался с Джулианом.

Окутанный сияющим светом, Джулиан парил на шести горящих крыльях, а его меч пылал божественным огнем. «Хорошо! Все вы, смотрите! Я ДЖУЛИАН! Я герой этой истории!» — проревел он, набрасываясь на Кроноса, как падающее солнце.

Но на полпути его атаки священный огонь затрещал. «Нет... не сейчас!» — задыхаясь, пробормотал Джулиан, когда его аура померкла. Он применил свою божественную технику: шесть огромных золотых крыльев сложились внутрь, образуя вокруг него светящийся кокон.

Глаза Морганы расширились.

Именно так и происходил их предыдущий обмен. Осознание ударило как лед. Она гневно посмотрела на Кроноса. Он сохранял ту же высокомерную осанку, но теперь в уголках его рта играла едва заметная улыбка.

Затем она увидела то, чего раньше не было — песочные часы, светящиеся в ладони Кроноса.

Она поняла это с тошной болью в животе.

«Он повернул время вспять!»

Внезапная тяжесть правды обрушилась на Моргану, как приливная волна. Ее дыхание замерло, когти задрожали.

И если она была права...

Кронос знал.

Он знал, что Джулиан притворялся слабым.

Она резко повернулась к Клее, в ее голосе слышалась паника.

«Мы должны предупредить его!»

Но было уже слишком поздно.

На этот раз Кронос не стал возиться со своими призраками. Вместо этого он призвал всю мощь своей новой силы, создав поле битвы, питаемое его прорывом во Второй Космический Мир. Время искривилось, звездный свет сгустился. Он поднял косу, и громовая дуга пронзила золотой кокон Джулиана.

Она обрушилась, как божественный суд.

БУММ!

Громовой взрыв раздался, когда удар столкнулся с барьером Джулиана, разбив его, как хрупкое стекло. Крылья разорвались. Пламя разлетелось. Глаза Джулиана расширились.

Он не закончил зарядку.

«Что...»

Он даже не смог додумать эту мысль.

Второй удар ударил его в грудь, отбросив вниз.

БУММ!!!

Он с силой, ломающей кости, врезался в землю, образовав под собой кратер.

Не было никакого славного поворота событий.

Не было божественной контратаки.

Только суровая, жестокая тишина павшего чемпиона.

Кронос спустился, подняв косу, готовый нанести смертельный удар.

«НЕТ!» — закричала Клеа.

Вся арена затаила дыхание.

Однако, когда блестящее лезвие косы Кроноса зависло в сантиметре от шеи Джулиана, он остановился.

Он уставился на избитое, покрытое синяками тело Джулиана.

И медленно опустил лезвие.

«Я не убью тебя», — холодно сказал он. «Будь благодарен своему богу».

С пренебрежительным взмахом руки он отвернулся.

Джулиан проиграл. Потерпел полное поражение. Но в отличие от предыдущего раза, Кронос остался практически невредим. Он не использовал свое второе заклинание восстановления. Его не довели до крайней точки.

На этот раз ход событий изменился в его пользу.

Его взгляд скользнул по стадиону, пока не остановился на Моргане.

«Твоя очередь...»