Последний удар

Джулиан взмыл высоко в небо, за его крыльями тянулся золотой след. Он дышал неровно, но его глаза по-прежнему горели яростным упорством. Кронос стоял непоколебимо, излучая уверенность каждым сантиметром своего измученного сражениями тела. Он снова поднял косы, готовый положить конец битве последним, безжалостным ударом.

В этот момент воздух разорвался.

БУМ!

Оглушительная ударная волна разразилась, когда две силы снова столкнулись. Ослепительный свет взорвался от столкновения, заставив многих зрителей закрыть глаза. Когда сияние померкло, по трибунам раздались вздохи.

В полёте божественная форма Джулиана внезапно замерцала. Его тело задрожало, как будто на мгновение застряло между мирами.

«Нет... только не сейчас!» — прошипел он, стиснув зубы, и на его лице отразилась паника.

Благословение Стража, его божественное усиление, пошатнулось. Яркая аура, которая принесла его так далеко, померкла до бледного сияния. Его импульс ослабел.

Кронос это заметил.

И он нанес удар.

Без колебаний он бросился вперед, размахивая косами в разрушительной дуге временного искажения. У Джулиана не было времени на ответный удар.

Стиснув зубы, он принял оборонительную позу, прижав щит к себе, и активировал отчаянную меру — [Фазовую спираль].

Он закрутился в воздухе, а щит быстро вращался вместе с ним. Эта техника изменила траекторию удара Кроноса, рассеяв силу, как спиралевидный циклон света.

БАХ!

Столкновение послало еще одну ударную волну по арене, разделив воздух громом. Свет снова вспыхнул — горячий, ослепительный, яростный.

Когда дым рассеялся, в Колизее воцарилась тишина.

Джулиан все еще был в воздухе — но едва. Его щит был сбит на землю. Левая рука безжизненно висела вдоль тела, раздавленная под натиском удара Кроноса. Кровь свободно капала с его пальцев.

Кронос парил перед ним, не дрогнув, уже поднимая косы для смертельного удара.

«Теперь УМРИ!» — прорычал он, спускаясь как буря.

Но Джулиан еще не закончил.

Вспышкой золотого света он активировал еще одну защитную технику — свою последнюю защиту.

[Эгида Стража — Крылья Объятия].

Шесть огромных золотых крыльев расправились и сложились вокруг его измученного тела, образуя кокон божественной энергии. Перья светились небесными символами, соединяясь как священные доспехи. Косы Кроноса с метеоритной силой врезались в кокон.

Шесть огромных золотых крыльев вырвались из спины Джулиана, сияя ярким светом. Тяжелым, широким движением они сложились внутрь, соединяясь как священные доспехи, обволакивая его поврежденное тело оболочкой божественной энергии.

Каждое перо мерцало небесными надписями — рунами, выгравированными древними богами. Когда крылья соединялись, они образовывали не просто барьер, а святилище — это была вера, воплощенная в форму. Сам воздух вокруг него мерцал многослойными барьерами, а его сияющая поверхность пульсировала в ритме сердцебиения Джулиана.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Удары звучали как удары молота по божественной стали. Но к растущему разочарованию Кроноса, на панцире образовались только тонкие, едва заметные трещины.

«Что?!» — прорычал Кронос. «Теперь прячешься, как черепаха? Посмотрим, как долго ты продержишься!»

Раздраженный продолжающимся сопротивлением Джулиана, Кронос прищурил глаза и вытянул косы. Воздух мерцал неестественно, когда он активировал одну из своих более продвинутых техник — [Каскад временных разломов].

Время вокруг него исказилось.

Пространство разделилось на пересекающиеся моменты, и в мгновение ока появилось несколько призрачных версий Кроноса — каждая из них была идеальным отражением другой части времени. Они вышли из разных временных линий и устремились со всех сторон, косы сверкали, как лучи лунного света.

Началась атака.

Каждый призрак Кроноса одновременно ударил по золотому кокону, атакуя с разных сторон. Настоящий Кронос стоял над ними, с жестоким удовлетворением наблюдая, как по божественной оболочке начали распространяться трещины.

На этот раз результат был неоспорим.

Сияющий золотой свет, который до сих пор защищал Джулиана, резко померк. Трещины углубились, покрыв кокон паутиной. Слабые лучи света просачивались наружу, как будто сама душа Джулиана истекала через оболочку.

«Он теряет силу», — прошептал кто-то на трибунах.

На стороне фракции Земли руки Клеи задрожали. Рядом с ней Тракс сжал кулаки, на которых выступили вены. Остальные воины Земли стояли в напряженной тишине. Никто не говорил. Никто не мог.

С балконов Олимпа раздался возбужденный шепот. Для большинства это был конец.

«СЕЙЧАС РАЗБИВАЙ!» — прогремел Кронос, и его голос сотряс небо.

Он поднял косы высоко вверх, собрав в них всю космическую и временную энергию. Затем, с божественным рыком, он опустил их вниз, нанеся последний, сокрушительный удар.

БААААААААААААААААААААААААААААААААААААА

Когда золотой кокон разлетелся на куски, раздался колоссальный взрыв. Ослепительный свет вспыхнул, как звезда, превратившаяся в сверхновую, охватив всю арену святым сиянием. Ударные волны распространились наружу, заставляя барьерные массивы ярко вспыхивать, чтобы сдержать разрушение.

Кронос парил над разрушением, ухмыляясь.

Все было сделано.

Но затем, когда свет наконец померк, улыбка застыла на его лице.

Джулиан все еще стоял.

Паря в воздухе, он был в ужасном состоянии — окровавленный, с прерывистым дыханием — но его глаза горели ярче, чем когда-либо. Обе руки каким-то образом сжимали рукоять сверкающего меча, теперь пылающего святым пламенем. Его золотые крылья исчезли, но вся его божественная сила осталась, пульсируя ужасающей энергией, которая сходилась в мече.

Зрители ахнули.

Джулиан готовился к этому.

Отпустив щит, отступив в свои крылья — все это было уловкой. За объятиями стража Джулиан вложил все, что у него осталось, в один последний удар. Его душа слилась с клинком.

Его голос звучал мощно.

«Это моя последняя атака!

[Небесный мандат — Удар избранного].

Священная энергия вырвалась из клинка в виде ударной волны, настолько чистой и яростной, что разорвала сам воздух. Меч светился белым жаром, его божественный свет затмевал даже солнце над головой. Температура изменилась.

Время как будто остановилось.

Священная дуга силы обрушилась на Кроноса.

Впервые за всю битву бог времени вздрогнул. Его лицо стало каменным, когда он активировал свои защитные меры, но было уже слишком поздно.

Его «Каскад временных разломов», техника, которая разделила его тело на эхо, нарушила его реакцию — его фрагментированные временные эхо стоили ему драгоценную половину секунды.

Слишком медленно.

Клинок Джулиана ударил с праведной яростью.

БААААМММ!!!

Меч пронзил доспехи Кроноса, глубоко врезавшись в его грудь. Божественный свет пронзил его насквозь. За этим последовал взрыв энергии, настолько громкий и яркий, что вся арена задрожала. Пыль и пламя взметнулись в огромную спиралеобразную колонну.

В Колизее раздались вздохи.

Когда ослепительный свет наконец исчез с неба, можно было увидеть две падающие фигуры.

Джулиан упал первым, ударившись об землю одним коленом и тяжело дыша. Он покачивался на коленях, едва способный оставаться в сознании.

Напротив него Кронос лежал неподвижно на каменном полу.

Колизей погрузился в ошеломленную, благоговейную тишину. Пламя в небе постепенно угасало. Божественная энергия, наполнявшая арену, начала рассеиваться.

Казалось, что Земля совершила невозможное.

«Земля... Земля снова победила?» — прошептал кто-то на трибунах.

Раздались вздохи. Шепот поднялся, как прилив.

Олимпийская сторона, обычно наполненная криками и высокомерием, замерла. Самые преданные сторонники Кроноса побледнели, на их лицах отразилось недоверие. Их чемпион... их бог богов... был повержен.

Он все еще не двигался.

И тогда — пальцы Кроноса дернулись.

Сломанное тело начало шевелиться, его мышцы дрожали, когда он заставил себя подняться.

Вздохи превратились в крики.

Толпа с ужасом и трепетом наблюдала, как поверженный титан снова начал подниматься.

Кровь хлестала из зияющей дыры, которую пробил священный удар Джулиана прямо в грудь. Его доспехи висели лоскутами. Он дышал резко, хрипло.

И все же он стоял.

Сломанный, но не побежденный.

Его глаза светились темным, яростным красным, когда он гневно смотрел на Джулиана.

Затем Кронос прошептал что-то — слова, не предназначенные для посторонних. Песнь. Тихая, холодная и древняя.

Воздух стал тяжелым. Само время, казалось, затаило дыхание.

Затем раздался звук.

Тик. Тик. Тик.

Над полем битвы раздался призрачный ритм. Неземной.

За Кроносом образовались огромные призрачные часы — их золотые стрелки вращались против часовой стрелки. Золотые нити временной магии обернулись вокруг его конечностей и груди, вливаясь в его раны.

Толпа мгновенно узнала заклинание.

[Хроно-реверсия].

Аура пульсировала один раз, два, а затем взорвалась сияющей энергией.

В считанные секунды зияющая рана на груди Кроноса полностью закрылась. Трещины в его доспехах запечатались, как будто их и не было. Его дыхание углубилось. Поза стабилизировалась.

Его сила вернулась.

Бог времени возродился.

Он снова стоял в расцвете сил — как будто божественный удар Джулиана никогда не происходил.

Ошеломленная тишина охватила арену... а затем разразилась триумфальным ревом.

«КРОНОС! КРОНОС! КРОНОС!!»

Олимпийские болельщики вскочили на ноги, крича, топая ногами и ликуя. Их бессмертный чемпион обманул судьбу.

Кронос медленно поднял голову. Его лицо было каменным, но глаза горели сдерживаемым гневом. Он шагнул вперед, готовясь нанести последний удар.

Но прежде чем он успел произнести слово...

Джулиан поднял руку и ясно сказал:

«Я сдаюсь».

«...»

Восторженные крики мгновенно стихли.

Даже Кронос замер на полушаге, ошеломленный.

Джулиан выглядел спокойным, даже безмятежным.

Он не стал ждать ответа.

Он повернулся и, хромая, медленно пошел обратно в угол Земли. Его тело дрожало, но он продолжал двигаться, оставляя Кроноса позади.

Зрители зашумели в замешательстве. Некоторые выглядели разъярёнными, другие просто озадаченными.

На VIP-трибуне Великий Надзиратель наблюдал за разворачивающейся сценой, прищурив глаза. Он наклонился к Джинкан.

— Ты что-то знала, да?

Джинкан слегка улыбнулась. Она не отрывала взгляда от арены.

«Да».

Джинкан сражалась бок о бок с Джулианом — месяцами выдерживала Испытание веры. Она видела, как он сражался с бесконечной бурей и выжил, когда все остальные пали. Именно там он заслужил титул Небесного правителя — не благодаря своей силе, а благодаря терпению, уму и непоколебимой решимости.

Он был не просто сильным.

Он был хитрым.

Она лучше всех знала, что Джулиан не был тем благородным героем, за которого себя выдавал. За яркой улыбкой и золотистой аурой скрывался тактик — расчетливый, бесстрашный и, прежде всего, оппортунистичный.

И эта битва не была исключением.

Перед началом дуэли Джинкан подошел к нему и шепнул ему правду — знание, переданное из исторических сражений Кроноса.

Самая страшная способность Кроноса — Хроно-реверсия — не была бесконечной. Ее можно было использовать только один раз в бою.

Два раза.

Джулиан пришел не для того, чтобы победить. Не напрямую.

Он пришел, чтобы израсходовать чудеса Кроноса.

Все, что он делал, — было лишь спектаклем. Идеальной, тщательно спланированной иллюзией, призванной выманить из Кроноса оба использования его божественного перезапуска.

И ему это удалось.

Теперь, избитый и почти без сознания, он покинул сцену, зная, что битва еще не закончена.

Потому что кто-то еще ждал.

Из угла Земли появилась новая фигура.

На арену вышла женщина — ее длинные алые волосы развевались, как лесной пожар. Ее аура вырывалась наружу с ужасающей силой, искажая воздух вокруг нее.

Над толпой воцарилась тишина.

Все глаза обратились к ней.

Моргана

x x x x