Братья

Это были братья, с которыми он тренировался.

Те, с кем он делил боль и радость.

Братья, которые прошли через всю жизнь рядом с ним.

И теперь они снова стояли перед ним.

Не как блеклые воспоминания, а как живые, сражающиеся воины.

Удивительно, но они не только выглядели так же, как он их помнил — их движения, их техника, даже их речь — все казалось реальным.

«Брат», — сказал Арджуна с мрачной улыбкой, готовя свой лук. «Слава богам, что мы можем сделать это еще раз».

Бима от души рассмеялся, поднимая на плечо свою огромную булаву. «Я чувствую себя таким сильным... может, в этот раз мы победим!»

Близнецы, Накула и Садева, молча кивнули и исчезли в мгновении, двигаясь как двойные ветры, ожидая возможности для атаки.

Ашака закрыл глаза и тяжело вздохнул.

«Царства магов... Вот кем вы все могли бы стать... если бы я не потерпел неудачу».

С трибун Клеа крикнула, голос ее дрожал от отчаяния. «Старший! Не впускай ее в свой разум!!!»

Но ее голос едва долетел до него, заглушенный шепотом вины и боли, эхом раздающимся в его собственной душе.

Техника Геры была не просто призывом духа. Это было полное проявление ее Закона Реальности — жестокая алхимия памяти и иллюзии, смешивающая прошлое и настоящее. Используя божественные Перья Всеведения, она вытащила этих воинов из сердца Ашаки и связала их в этой извращенной реальности.

Гера снова хихикнула со своего места. «Такой человек, как ты, который веками подавлял эмоции, — идеальная добыча для меня».

Ашака рушился — физически измученный и душевно разорванный. Четверо воинов вокруг него были не просто грозными врагами. Они были его братьями. Обученными одной и той же дисциплине. Закаленными в одних и тех же сражениях. Связанными одной и той же клятвой.

Каждый из них двигался с грацией и ритмом, повторяя приемы, которые они когда-то освоили вместе. Но сломало его не их сила, а их знакомость. Они двигались точно так же, как при жизни. Они знали его шаги, его ритм... даже приемы, которые он разработал после их гибели.

Их связь была настолько глубокой, что даже смерть не смогла стереть их синхронность.

Это было одновременно трогательно и ужасающе.

Это было жестоко. Моя виртуальная библиотечная империя (M-VLEMPYR)

«Прости...» — пробормотал Ашака, его голос был полный муки. «Прости меня за все...»

Боевой молот Бимы обрушился на него. Стрелы Арджуны просвистели в воздухе. Близнецы размылись в движении с обоих флангов. Их скоординированная атака обрушилась на него как разрушительная буря.

Кровь текла из одежд Ашаки. Его божественные техники сломались под давлением.

И все же, даже когда он споткнулся, даже когда тени прошлого приблизились, чтобы нанести смертельный удар, что-то древнее пробудилось внутри старого монаха.

Он поднял дрожащие руки в молитвенной мудре. Его губы шевелились, беззвучно и уверенно. И тогда, из глубины бури воспоминаний и боли, в его глазах зажгся огонь.

Дрожащая ударная волна разлетелась вовне.

Его золотая аура потемнела — полированное золото с вкраплениями темного дыма. Сам воздух вокруг него как будто изгибался, когда сила пронзила его сломанное тело.

За его спиной появилась возвышающаяся фигура — гневный бог, высеченный из божественной тени. Четыре яростных лица, каждое из которых было маской гнева и скорби. Восемь рук, каждая из которых была полна небесного суда.

[Пробуждение Асуры]

Это была священная техника — запрещенная — которую он хранил глубоко в своей памяти. Теперь она наконец-то вырвалась на свободу, высвободив прилив подавляющей силы. Полшага в царство домена.

На поле битвы воцарилась ошеломленная тишина.

И тогда Ашака двинулся.

Он появился перед Бимой с силой грома. Одна из его божественных рук поймала падающую булаву в воздухе, с легкостью остановив ее. Другая ударила Биму по ребрам. Третья врезалась ему в горло. Четвертая разбилась о его плечо — удар за ударом, каждый из них был как молот, выкованный из горя и ярости.

«Ты был моим щитом... и я подвел тебя...»

С последним рыком Ашака ударил всеми восемью кулаками по груди Бимы. Тело воина рассыпалось в золотую пыль.

Не было времени скорбеть.

Арджуна выпустил град стрел. Ашака развернулся и поймал три из них в воздухе. Он бросился вперед, его движения были теперь слишком быстры, чтобы за ними уследить. Он приземлился рядом с Арджуной и прошептал: «Ты всегда доверял мне... даже когда я не мог доверять себе...»

Его руки превратились в размытое пятно точных ударов — каждый из них был сначала нежным, а затем жестоким. Он разбил лук, обезоружил бойца и, наконец, обнял Арджуну, как будто прощаясь.

Арджуна растворился в лучиках света.

Следующими ударили близнецы — кинжалы были нацелены на спину и грудь Ашаки. Они были быстры, умны и неразлучны, как всегда.

Но Ашака повернулся, и его предплечья с божественной точностью отразили оба клинка.

«Вы двое были моей радостью...», — прошептал он. «Последним светом в темные дни...»

Из его ладоней вырвался поток золотой энергии. Одна рука заморозила Садеву в ледяной оболочке. Другая охватила Накулу божественным огнем. Близнецы тщетно протянули руки друг к другу, прежде чем раствориться в ничто.

Наступила тишина.

Ашака стоял посреди арены, окруженный пеплом того, что когда-то было — братьями по оружию, а теперь превратившимися в дым и воспоминания.

Слезы текли по окровавленному лицу Ашаки, смешиваясь с потом и пеплом. Его кулаки дрожали по бокам, уже не сжатые в ярости, а измученные горем.

Затем он выпустил крик — не крик победы, а гортанный, душераздирающий рык агонии. Он эхом разнесся по космическому Колизею, как плач раненого бога, сотрясая своим глубинным звуком сам воздух.

Толпа взорвалась громким аплодисментами. Для них это был момент триумфа. Фракция Земли преодолела еще одно испытание. Казалось, фракция Земли была готова одержать еще одну победу.

Но затем он остановился.

Всего в нескольких метрах от Геры Ашака остановился, застыв как статуя. Сияющий Асура за его спиной замерцал и поблек, а темно-золотая аура вокруг его тела начала исчезать, как утренний туман.

Он не повернулся к ней лицом. Он не упал. Он просто стоял.

Неподвижно. Молчаливо. Невозмутимо.

По арене прокатился смущенный шепот. Даже комментаторы замолчали, не зная, что им и думать.

Гера наклонила голову и медленно, с улыбкой, рассмеялась.

А затем — прошептала.

«Вот ты где...», — сказала она мягко. «Мой храбрый воин наконец вернулся».

Ашака немедленно пришел в движение.

Его тело жестко, механически, как марионетка на ниточках, повернулось в сторону фракции Земли. Его лицо, еще мгновение назад искаженное горем, теперь было совершенно бесстрастным. Его светящиеся глаза потухли, лишившись воли.

Все воины Земли стояли в шоке.

«Мастер Ашака?!»

Встревоженный крик раздался от Титуса, за ним последовал Арменус, и оба в панике вскочили на ноги.

«Что происходит с мастером Ашакой?!»

Клеа уже дрожала, ее голос был едва слышен, когда она ответила: «Она… она полностью захватила контроль…»

Это — это было то, чего Клеа боялась с самого начала.

Сила Геры заключалась не только в грубой силе. Ее божественный закон проникал глубже — в память, эмоции, сожаления — питаясь виной жертвы, пока ее воля не разрушалась. Затем, как хирург разума, она вторгалась в душу и переписывала ее.

Ашака не просто манипулировали.

Он был порабощен.

Осознав ситуацию, Клеа шагнула вперед и крикнула в сторону арены, ее голос был ясным и отчаянным: «Мы сдаемся! Ты победила!»

Но, к сожалению... королева Кроноса имела в виду нечто другое.

Улыбка Геры только расширилась, исказившись от удовольствия и жестокости.