Дух воина

Чтобы подготовиться к этому дню, Тракс тренировался с десятками воинов уровня Космоса — каждый из которых был грозным сам по себе, — но ни один из них не был похож на Ареса.

Бог войны не просто обладал космической мощью — его аура была пропитана Законом войны. Он был воплощением войны. Каждое его движение вызывало появление небесного легиона, призрачной армии, которая усиливала его удары и наполняла поле битвы божественной яростью.

Тракс поднялся, кровь капала с его лба, и встретил блестящие глаза Ареса.

«Хорошо...» — усмехнулся Арес, и его голос прогремел, как гром. «Не сдавайся... Просто умри!»

Снова подняв свой колоссальный топор, Арес направил на Тракса всю мощь своей небесной армии. Энергия хлынула вокруг него, как золотая приливная волна. С нечеловеческой скоростью он опустил топор, на этот раз нацелившись разделить Тракса пополам.

Тракс поднял копье, чтобы встретить удар — Гаэльбог, его оружие, связанное с его душой, копье 6-го уровня, закаленное материалами 7-го уровня.

БАХ!!!

Земля под ним разлетелась на куски. По полу Колизея пробежала паутина трещин. Тракс упал на одно колено, его руки дрожали под титанической силой. Кости скрипели. Кровь текла из его рта. Но он удержался.

Затем последовал второй удар. Затем третий. Четвертый.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Каждый удар гремел, как гром, но Тракс блокировал их все. Его копье погнулось. Его руки раскололись. Его доспехи треснули. Но он не сдался. Ни разу.

Кровь пропитала его тело, окрасив доспехи в багровый цвет.

Но что-то внутри него — что-то более глубокое, чем ярость — начало пробуждаться.

Он не мог принять поражение. Не после всего, что ему пришлось пережить.

Перед его глазами промелькнула его прошлая жизнь: дни, проведенные в качестве гордого фракийского воина, битва, приведшая к смерти его жены, мучения, которые он перенес как раб-гладиатор, и долгое, жестокое путешествие, чтобы наконец пробиться в царство магов.

Это были вещи, которые изнеженный принц Кронос никогда не поймет.

Он не падет. Не перед ним. Не сейчас.

Огонь горел не только в его членах, но и в самой душе.

Затем он зарычал.

«ААРРРГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГ

Крик эхом разнесся по арене, сотрясая стены и встряхивая небеса. Кровь вокруг него начала мерцать, а затем испарилась, превратившись в багровый дым. Толпа ахнула.

Она закружилась вокруг него, как будто призвана одной лишь силой воли, образуя пылающую красную ауру, которая столкнулась с золотой аурой Ареса. Появились десятки призрачных фигур — не солдаты, а отголоски боли, отчаяния и ярости.

Это были призраки павших врагов и товарищей Тракса, его жертвы, его бремя.

Это была не просто техника. Это был прорыв.

Закон Убийства пробудился на новом уровне.

Фигуры ворвались в его тело, слившись с его духом, усилив его. Его мышцы набухли, раны затянулись дымчатой кровью, а глаза зажглись ярче, чем прежде.

Арес прищурился. «Так... ты тоже командуешь армией. Посмотрим, чья воля сломается первой». Он снова бросился в атаку.

БУМ! ЗВУК СТОЛКНОВЕНИЯ!

Каждый удар теперь встречал сопротивление. Движения Тракса стали более резкими, его реакции — более быстрыми. Он больше не сражался в обороне. Он отвечал Аресу ударом на удар, рыком на рык. Арена превратилась в поле битвы богов.

Один владел законом войны. Другой — законом убийства.

Оба были воплощением битвы.

Тракс начал наносить Аресу несколько сильных ударов, но не мог полностью остановить контратаки бога. Они столкнулись в жестоком, обостряющемся поединке. Ни один из них не сдавался — только усиливался.

Зрители замерли — и олимпийцы, и простые смертные. Никто не осмеливался заговорить. Фракция Земли наблюдала в тишине, и в их глазах нарастала тревога. Тракс был известен своей безрассудной смелостью, своей способностью выходить далеко за пределы возможного — и он явно сделал именно это.

И все же... он все еще стоял.

И тогда это произошло.

Небесные воины — божественные призраки Ареса — зарычали как один, направляя свою силу в один катастрофический удар. Арес обрушил свое оружие с яростью тысячелетних завоеваний, как будто навсегда решив судьбу этого дерзкого смертного.

КРААААААААААААААААААААААААААААААА

Удар разбил пол Колизея под Траксом.

А вместе с ним… его драгоценное копье.

Гаэльбог разделился на две части.

Сила божественного удара не остановилась на этом. Ударная волна пронзила нагрудник Тракса, прорезав жестокую рану от ключицы до бедра. Кровь хлынула фонтаном, окрасив камни в красный цвет и промочив песок.

Он пошатнулся, едва удержавшись на ногах.

Арес стоял над ним, лицо его сияло от победы. «Ты проиграл».

Тракс не говорил.

Он едва шевелился.

Он просто... стоял. Прямо. Безжизненный, но все еще стоящий.

Это было неестественно. Как будто какая-то невидимая сила удерживала его на месте, несмотря на его гибель.

Толпа затихла. Даже небо, казалось, замерло.

Арес прищурился. «Да будет так», — пробормотал он. «Тогда я дарую тебе смерть воина».

Он снова поднял топор.

И тогда произошло нечто невозможное.

Когда оружие опустилось, рука Тракса взлетела вверх — его обнаженная рука была обернута остатками сломанного древка копья, которое теперь слилось с его доспехами.

Он поймал топор.

Одной рукой.

«Что…?» Арес моргнул, удар застыл в воздухе. «Как… у тебя еще остались силы?»

Губы Тракса шевельнулись. Кровь текла между каждым словом, но его голос был ясным: «Мое копье еще не сломано… как и моя воля».

В арене воцарилась напряженная тишина.

Тогда Арес понял.

Даже сломанное пополам, Гаэльбог не покинуло Тракса. Сущность разбитого оружия слилась с его бронированными перчатками.

Больше, чем перчатки… именно сила воли Тракса остановила божественный удар.

Арес нахмурился, в его глазах мелькнуло что-то мрачное.

Не ярость. Не замешательство.

Зависть.

Он увидел в Траксе то, чего ему самому не хватало.

Воплощение непокорности. Воинский дух, сильнее его самого.

«Нет...», — прорычал он тихим голосом.

Раздраженный, он отпустил топор и нанес быстрый, жестокий удар кулаком, чтобы раздавить то, что осталось от его противника.

Но Тракс поймал и его.

Его другая рука взметнулась, как ударяющая змея, и схватила запястье Ареса. Их руки сцепились, дрожа от напряжения. Арес оскалил зубы.

И тогда...

Произошло нечто непредсказуемое.

Черная броня, обвивающая руки Тракса, начала двигаться. Она пульсировала, как живое существо, ползла — нет, пожирала — предплечье Ареса. Металл слился с божественной плотью. Два воина оказались переплетенными, их конечности теперь были скованны вместе душой связанной броней человека, который не сдавался.

«ОТПУСТИ!» — закричал Арес.

Тракс только улыбнулся.

Он не говорил.

Он ударил Ареса лбом по лицу.

БАМ!

Арес пошатнулся.

Тракс повторил удар.

БАМ!

На золотом шлеме Ареса образовались трещины.

Снова.

БАМ!

Кровь брызнула из-под металла. Арес зарычал, пытаясь вырваться, но не смог.

БАМ!

Шлем разлетелся на куски.

И все же — Тракс не остановился.

Он снова и снова бил головой по лицу бога, пока плоть не разорвалась, пока кости не сломались, пока арена не наполнилась отвратительным ритмом вызова.

Бог войны — Арес — был избит человеком, который не имел права дышать.

А на трибунах — тишина.

Даже олимпийцы перестали болеть. Они были ошеломлены и не могли поверить в происходящее. Их чемпион... проигрывал.

Толпа с ужасом наблюдала, как лицо их бога стало пурпурным и опухшим. Его ноги подкосились. Голова склонилась.

И тогда оба воина замерли.

Больше не было ударов. Больше не было рева.

Только звук прерывистого дыхания.

А потом... ничего.

Джулиан, широко раскрыв глаза, прыгнул на арену. «Объявите результат! СЕЙЧАС!»

Гермес, ошеломленный, замялся. Ирис вышла вперед, и ее голос раздался эхом по божественному Колизею, когда она начала обратный отсчет.

«Десять... девять...»

Арена затаила дыхание.

«Восемь… семь… шесть…»

Арес не поднялся, Тракс не шелохнулся.

«Три… два… один».

«Матч окончен… Это… Это… Ничья».

Только тогда Тракс отпустил его.

Колени ударились о камень. Его грудь слабо поднималась, он едва дышал.

И все же... в этот момент... он стал больше, чем воин.

Он стал легендой.