Бог войны

Арес, наследник наследия Кроноса, был не обычным воином. Он был рожден в королевской семье — прямой потомок Зевса и Геры, двух из первых детей Кроноса. В рядах божественного пантеона это делало его представителем третьего поколения, но никто не мог отрицать его величие. Еще с детства Арес демонстрировал ужасающий потенциал — не только сырую силу, но и ясность ума, внушительное присутствие и жажду сражений, которые выделяли его среди других.

Он получил все лучшее, что могла предложить фракция Кроноса: древние свитки с обучением, закаленных в боях наставников и боевые испытания, проводимые на раскаленных аренах или в пустотах времени. К своему сороковому дню рождения он уже возглавлял кампании в трех царствах. Теперь, после столетий крови и завоеваний, он стоял как один из столпов Кроноса — уступая по власти и силе только первоначальным богам.

Хотя Арес был только третьим поколением, он был почти на 400 лет старше Тракса. Разница в возрасте была очевидна в их боевом опыте. Тракс сражался в сотнях битв, но Арес сражался в тысячах.

Именно после того, как несколько лет назад Тракс стал свидетелем подавляющей мощи Ареса во время Лунной битвы — поражения, которое Тракс никогда не забудет, — он решил сразиться с ним в поединке.

С тех пор он тщательно изучал Ареса, анализируя его приемы, разбирая его стиль боя, изучая каждое тонкое движение. Эта битва была для него испытанием огнем, кульминацией многолетней подготовки.

КЛАНК!

Копье встретилось с топором, и звук эхом разнесся по стадиону, как гром. Искры летели, когда бессмертный гладиатор продолжал атаку.

«Покажи мне свою настоящую силу!» — крикнул Тракс между ударами. Его голос был охрипшим от адреналина. «Покажи мне истинную мощь своего владения!»

Но Арес только холодно ухмыльнулся. «Против такого простого мага, как ты? Не нужно».

Их оружие снова столкнулось, и симфония насилия раздалась по всей арене. Каждый удар, каждое движение между ними рисовали на полу арены жестокое шедевр. Это было уже не просто состязание силы, а столкновение техники и решимости.

Впервые с начала дуэли Арес начал раскрывать свой более глубокий арсенал. Его движения стали более четкими, быстрыми — древние техники сплелись в безупречную последовательность. Он шагнул вперед с вращающимся финтом и активировал [Warstride Collapse], технику работы ногами, которая создавала послеображения, чтобы сбить с толку чувства противника. Его топор пронесся по воздуху по вертикальной дуге, направляя [Soul Shaker] — удар, который сотрясал не только кости, но и дух.

Тракс встретил его лицом к лицу. Он ответил [Vicious Barrage] — серией ударов копьем, нацеленных на суставы и промежутки в доспехах. Копье размылось в его руках, нанося шесть, семь, восемь ударов за мгновение — каждый из них подпитывался многослойными боевыми искусствами его родины.

КЛАНК! БАММ!!

Сталь звенела о сталь. Ударные волны прокатывались по полу арены при каждом столкновении. Сам воздух визжал от давления. Грохочущие эхо разносились ритмичными волнами, заставляя дрожать колоссальный стадион. А над всем этим толпа ревела в унисон, увлеченная безумством божественного сражения.

Но несмотря на то, что Тракс знал многие приемы Ареса — несмотря на годы изучения, подражания и противодействия — он не мог полностью их нейтрализовать. Мастерство Ареса было глубже, чем знание; это был инстинкт, укоренившийся на протяжении веков. Его топор двигался с хищной точностью, каждое движение было рассчитано на то, чтобы доминировать, обезоружить или уничтожить.

Тем не менее, Тракс выдерживал.

Минута за минутой дуэль продолжалась. Мечи сверкали. Кровь брызгала. Но произошло нечто неожиданное.

Арес начал хмуриться.

В его глазах появилось сомнение.

Его противник... не просто выживал. Тракс адаптировался. Учился. Процветал. Каждый обмен ударами делал его острее. Быстрее. Опаснее. Его копье больше не реагировало — оно предвосхищало. Оно читало пробелы, прежде чем они открывались.

«Он... развивается», — пробормотал Арес.

Тем не менее, Тракс приближался к пределу своих возможностей.

Его руки дрожали после каждого блока. Он тяжело дышал. Каждое столкновение с Аресом вызывало шок в грудной клетке, угрожая сломать что-то. Он чувствовал, как его выносливость утекает, как песок в песочных часах. Он не мог так долго продержаться. Не долго.

Тогда он принял решение.

Пришло время.

Глаза Тракса вспыхнули первобытным светом, когда он активировал свой козырь:

[Кровавая ярость].

Вокруг него как взрыв разразилась багровая аура. По его коже пробегали прожилки сырого красного света. Его радужные оболочки стали расплавленными, горящими как боевой огонь.

Это было не обычное усиление. Кровавая ярость была пробуждением, подпитываемым Законом Убийства. Она не просто усиливала его силу. Она питалась гневом. Убийственным намерением. И вознаграждала его силой.

Тракс ринулся вперед, превратившись в хищника хаоса.

Каждый удар копьем теперь нес ужасающий вес. Каждый взмах разрезал воздух с воем. Аура, окружавшая его, проникала в атмосферу, разъедая ее. Зрители вздрагивали, просто глядя на это, закрывая глаза, когда волны угнетающего давления вырывались из него.

БАММ! БАММ!

Что поразило даже божественных зрителей, так это не только сила, но и контроль.

Даже в этом состоянии ярости Тракс не терял себя. Его копье не металось беспорядочно. Оно наносило удары целенаправленно. С дисциплиной. Кровавая ярость не поглотила его разум — она отточила его инстинкты.

Его боевой инстинкт, и без того чудовищный, теперь граничил с предвидением.

Он прочитал движение плеча Ареса и ударил по его локтю. Он рассчитал идеальный контрудар, когда Арес перенес вес на заднюю ногу — предвидя удар и уклонившись за долю секунды до его нанесения.

Впервые за весь бой ситуация изменилась.

Арес пошатнулся назад, а Тракс набросился на него, как буря.

Его топор, когда-то символ превосходства, теперь использовался для блокировки, а не для удара.

Его шаги, когда-то уверенные и сокрушительные, теперь отступали под давлением.

Бог войны, Арес — отступает.

Удары Тракса становились все быстрее и сильнее. Как кровожадное чудовище, нацелившись на добычу, он преследовал Ареса по всей арене. Его копье превратилось в размытое послесвечение. Каждый удар откалывал кусочки божественной брони. Каждый удар разрушал иллюзию непобедимости.

Толпа ахнула, когда перед ней развернулось невообразимое зрелище.

Бог войны был вынужден перейти в оборонительную позицию.

Плащ Ареса развевался за его спиной, когда он отступал, яростно парируя удары, а его лицо было напряжено от сосредоточенности.

«Так вот какова твоя истинная сила», — пробормотал Арес, и в его голосе промелькнуло восхищение. «Ты достойный воин».

Но теперь Арес перестал сдерживаться.

Он шагнул вперед и высвободил всю силу своего Домена.

Внезапно из его тела вырвался золотой свет. Сила космоса разразилась вовне. За его спиной, из его ауры, появилась небесная армия — сотни воинов в строю, стоящих высоко, как легендарные статуи.

Когда Арес замахнулся топором, они замахнулись вместе с ним.

БАААМ!

Тракс поднял копье как раз вовремя. Удар был сильным, как сто человек. Его внутренние органы задрожали, доспехи треснули, и он отлетел на десятки метров.

«Ты не сможешь победить меня!» — прокричал Арес, и его голос разнесся по всей арене.

Еще один удар. Еще один сокрушительный удар.

Тракс с трудом поднялся на ноги. Кровь текла из его губ. Кости болели, зрение помутилось.

Бог войны снова поднял топор, и его владения вспыхнули. «Сдайся! И тебе будет оказана милость!»

Небесная армия шла вместе с ним, их эфирные шаги эхом раздавались, как барабаны войны. Давление было удушающим. Казалось, будто гора обрушилась на Тракса.

Он опустил голову. Колени задрожали.

Толпа затихла. Все закончилось?

И тогда...

Подняв голову, с глазами, пылающими вызовом, Тракс проревел: «Я — БЕССМЕРТНЫЙ ГЛАДИАТОР! Я НЕ СДАМСЯ!

Арена взорвалась.

Тракс снова бросился вперед, подняв копье, его аура пылала, а вызов горел ярче, чем когда-либо прежде.