Цветение шести путей

Единственная слеза скатилась по щеке Клеи, когда свет погас в глазах Тивали. Величественный ветровой тигр, ее связанное духом животное, издал последнее, ослабевшее мурлыканье, когда его величественное тело замерло.

«Прости...» — прошептала она, нежно положив руку на его угасающую ауру.

Для большинства наблюдателей это выглядело как поражение — девушка, оплакивающая последнего из своих призываемых зверей. Но те, кто обладал более острым проникновением, те немногие маги, которые действительно понимали Клею, почувствовали нечто большее. Она не пыталась исцелить Тивали. Она могла бы это сделать. Но она решила не делать этого.

У нее еще был козырь в рукаве. Она не сдалась.

Когда из нее хлынул поток горячих эмоций, те, кто был настроен на поток духовной энергии, поняли правду.

Дуэль была далека от завершения.

И тогда они увидели это.

Мягкое сияние появилось там, где лежала зверь — изумрудные руны, те самые, которые когда-то усиливали ветер Тивали, начали выделяться из ее меха и плыть, как нити звездного света. Они влились в тело Клеи, спиралью опустились по ее ногам и собрались у ее ступней. Ее глаза зажглись дикой, непоколебимой решимостью.

На другом конце арены Геракл прищурился.

«Понятно», — пробормотал он, поднимая булаву. «Ты еще не закончила».

С ревом он бросился в атаку, его ноги грохотали по полу арены.

Но прежде чем он добежал до нее, разразился циклон.

Из Клеи вырвался вихрь ветра, с неожиданной силой обрушившийся на Геракла. Это был не просто ветер — это был ветер Тивали, теперь возродившийся в ней. Порыв поднял ее в воздух, и она полетела к разбитым останкам своих побежденных големов.

Клеа начала напевать — тихо, древние слова, сотканные из магии стихий.

Под ней зашевелились обломки. Две частицы света, одна золотая, другая ледяной голубой, поднялись из обломков: символы Земли и Льда. Они закружились вверх и впились в ее предплечья, как татуировки. Ее тело вздрогнуло. Арена слегка задрожала, когда ее аура вновь взорвалась, яростная и дикая.

Сила пронзила ее. Холодная ясность в ее венах. Сила в ее костях.

Геракл с удивлением приподнял бровь. «Что теперь?».

Не дожидаясь ответа, он прыгнул в воздух и обрушил на нее свою колоссальную булаву. Один только вес удара сбил бы с ног большинство магов. Но Клеа не шелохнулась. Она даже не подняла барьер.

Она подняла обе руки — глифы, выгравированные на ее коже, загорелись внезапным блеском, как раз в тот момент, когда булава соприкоснулась с ней.

БААААААААААААААААААААААААААААААА

Удар раздался как гром. Ослепительная волна пыли поднялась в воздух. По мраморному полу расходились трещины, похожие на паутину.

И все же, когда воздух очистился, Клеа все еще стояла.

Геракла отбросило назад, и он проскользнул по арене, оставляя за собой след из разбитых камней. Толпа вздохнула.

Два глифа поглотили большую часть силы удара, но отдача была жестокой. Клеа покачнулась, кровь стекала с ее губ, окрашивая подбородок в алый цвет. Ее дыхание было тяжелым, но взгляд оставался непоколебимым. Более того, она улыбнулась.

На ее лице мелькнула улыбка триумфа. Она подняла руку, пальцы которой образовали сложный знак.

«Активируй!» — крикнула она.

На ее груди вспыхнула алая руна пламени, пылающая жаром и страстью. На ее солнечном сплетении образовалась вихревая голубая печать воды, успокаивающая, но обширная. А на ее спине затрещал зубчатый глиф пурпурной молнии, дуги энергии хлестали в воздухе, как гнев бога бури.

С глубоким гулом все шесть символов на ее теле запульсировали в унисон — земля, лед, пламя, вода, молния и ветер — каждый из них питал светящийся символ, теперь излучающий свет с ее лба.

Сам воздух затрепетал.

Глубокий, гулкий раскат эха раздался, когда формация завершилась. Энергия хлынула наружу огромной волной, сотрясая Колизей до основания.

Это была новая техника, которую Клеа только что освоила: [Формирование шестипутевого лотоса] — многослойная матрица усиления тела, доведенная до вершины магического потенциала. Это было сложное и опасное слияние шести стихийных сил, которое не просто усилило ее способности, но и подняло их на новый уровень.

Для обычного зрителя светящиеся руны могли показаться просто украшением. Но для тех, кто обладал тайным знанием, то, что она сделала, граничило с невозможным. Большинство магов были ограничены трехслойным усилением.

Редкие вундеркинды могли поддерживать четыре. Но шесть? Это было за пределами обычного.

И Клеа достигла этого.

Паря над разбитым полем битвы, она выглядела божественно — аватар шести стихий, окутанный ветром и пламенем, окруженный светящимися рунами.

Геракл не мог понять глубину этой формации. Но он был воином, а воину не нужно понимание, чтобы сражаться. С вызывающим рыком он снова бросился в атаку, размахивая булавой с силой обрушивающейся горы. Удар разорвал воздух, как пушечный выстрел.

Бум!

Но на этот раз Клеа встретила его лицом к лицу.

Она подняла одну руку — только одну — и чисто заблокировала удар. Ударная волна прокатилась вокруг них, как обрушившийся купол, но ее тело осталось неподвижным.

Затем она контратаковала другой рукой.

Разрушительный удар, окутанный раскаленным огнем и изрезанной землей, взорвался, как метеорит. Геракл отлетел назад, кувыркнувшись по арене и оставив за собой след из разбитых камней.

Толпа ахнула.

А потом стало еще хуже — для него.

С оглушительным треском из спины Клеи развернулись два крыла из чистой молнии. Эфирные и изрезанные, они взмахнули один раз, два — и она исчезла из виду, вновь появившись в воздухе над Гераклом в виде размытого пятна.

Затем наступил хаос.

Взрывы стихийной магии осветили поле битвы. Ударные волны прокатились по трибунам. Геракл сражался с первобытной силой, руководствуясь своим Законом Силы Господства — каждый его удар сотрясал основания арены. Но Клея ответила мастерским контролем, сплетая шесть стихий в смертоносный танец техники и сырой воли.

Даже древние существа в VIP-ложе зашевелились.

Великий надзиратель Нефилим Олберин наклонился вперед. «Подумать только, что у фракции Земли есть такой талант... и не только он. Поразительно».

Титанический обмен ударами длился несколько минут, заставляя затаить дыхание — каждый из них был наполнен захватывающими маневрами и почти смертельными ударами. Геракл, поддерживаемый своей чудовищной выносливостью и чистой силой воли, отказывался падать. Клея, с другой стороны, сжигала десятки скрытых кристаллических энергетических ядер, каждое из которых разбивалось, чтобы поддерживать ее дух и питать Шестипутевой Лотос.

Она пришла к этому полностью подготовленной.

Ее план всегда был ясен — победить двух бойцов Кроноса, любой ценой. Пока они не посылали никого из Великого Магического Царства, она верила, что победа возможна.

Выносливость Геракла была нечеловеческой. Он снова и снова поднимался, движимый чистой волей и божественной силой. Но Клеа не сдавалась. Ее удары были точными, насыщенными элементарной энергией, и каждый обмен ударами приближал его к краху.

Наконец, его ноги подкосились.

Геракл опустился на одно колено, его булава вонзилась в треснувший пол арены. Тяжело дыша, он смотрел на нее, пот и кровь капали с его лба.

Он ничего не сказал.

Ему и не нужно было.

Все зрители поняли — он проиграл.

Арена взорвалась аплодисментами.

Клея на мгновение замерла в тишине, последние кристаллы ее духа мерцали вокруг нее. Затем она медленно опустилась, ее ноги коснулись земли, а светящиеся руны поочередно поблекли.

Она подняла руку в тихом торжестве — изящная, измученная, гордая.

Затем рухнула в ожидающие объятия своих товарищей.

Победа была за ней.