Воины

Фракция Земли захватила еще одну точку у могущественного Кроноса.

Земля 3, Кронос 2.

Но настоящий ущерб заключался не только в цифрах.

Победа Клеи не просто добавила очко к счету Земли. Она лишила Кроноса жизненно важного очка.

Согласно правилам арены, каждый участник мог принять участие максимум в двух матчах за каждую фракцию. Теперь, после того как Клеа дважды сражалась и победила, она официально вышла из турнира. Ее победы стали одновременно триумфом и препятствием. Кронос упустил шанс заработать очки благодаря ей. Их максимальный возможный результат в десять очков теперь сократился до девяти.

И что еще более пугающе — Земля достигла трех очков первой. Земля, так называемая «меньшая фракция».

На божественных балконах зашумели шепотки. Шепот зрителей поднялся, как бурный ветер, удивленный и дикий.

В ложе делегации Кроноса царила тишина. Не спокойствие уверенности, а застывшая тишина недоверия.

Они должны были доминировать в этом Колизее. Они были богами среди землян. А теперь... они проиграли два матча женщине, которая даже не была великим магом.

Это было не просто поражение. Это было унижение.

Тем временем с земной стороны арены раздались крики радости. Трибуны сотрясались от топота ног и рева, приветствуя Клею не только как победительницу, но и как чудо — но сама героиня едва могла стоять на ногах.

Клеа стояла, покрытая кровью и потом, с прерывистым дыханием и тусклым взглядом. Победа далась ей страшной ценой. Все шесть ее призываемых существ погибли в схватке. Среди них был Тивали — ее верный тигр, сопровождавший ее более десяти лет. Их души были добровольно принесены в жертву, чтобы поддержать ее Шестислойную Формацию Тела.

Именно поэтому она смогла произнести такое мощное заклинание. Это была рассчитанная, намеренная жертва.

Единственная слеза скатилась по ее щеке — не только из-за потери любимого спутника, но и из-за жестокости собственного решения.

Ее колени слегка подкосились.

Тракс подхватил ее, прежде чем она упала, почувствовав дрожь в ее руках. Ее пальцы были ледяными.

«Ты сделала то, что должна была, — сказал он тихим голосом, а в его глазах горела смесь ярости и восхищения. — Клянусь, я не дам этой победе пропасть даром».

Затем, не говоря ни слова, Тракс повернулся к арене.

Теперь настала его очередь.

Поле битвы простиралось перед ним, как грандиозная сцена, ожидающая пролития крови. Он шел тяжелыми, размеренными шагами — его сапоги стучали по мраморному полу Колизея. Датчики арены отреагировали на его присутствие, усилив его вход низким, гулким гудением.

Плавным движением Тракс снял с плеча свое оружие.

Гелбог — его боевое копье — блестело в свете. Его древко пульсировало темно-малиновым свечением, руны, выгравированные глубоко в металле, гудели едва сдерживаемой силой. Он поднял его высоко над головой, нацелив острие прямо на одну цель в делегации Кроноса.

«АРЕС! — прогремел его голос, как боевой рог.

«Я БРОСАЮ ТЕБЕ ВЫЗОВ!»

Вся арена замерла.

Арес, бог войны, зашевелился.

После завершения предыдущего поединка и отставания Кроноса по очкам у них не было другого выбора, кроме как выставить одного из своих лучших бойцов. Натиск фракции Земли становился слишком опасным, чтобы его игнорировать. Итак, Кронос уступил — горячему желанию Ареса вступить в бой.

Бог войны поднялся без колебаний.

С грохотом Арес надел свой темно-золотой боевой шлем, изогнутые рога которого отражали свет арены. В одной руке он поднял боевой топор с обсидиановым лезвием. В другой — щит с выгравированными рунами войны Олимпа. Его взгляд был полным огня — диким, жаждущим, непоколебимо уверенным.

Он вышел на арену, словно воплотившаяся буря.

Воздух загустел от столкновения двух подавляющих аур, когда Тракс встретил его взгляд через поле. Оба воина стояли высоко, их тела были почти зеркальным отражением друг друга — широкие плечи, мускулистые, излучающие боевой опыт. Одно только давление их сталкивающихся энергий заставило зрителей замолчать, затаив дыхание в благоговейном трепете.

Тракс слегка улыбнулся. Не из высокомерия, а из-за чего-то более глубокого. Из признания.

Перед ним стоял тот самый бог, которому когда-то поклонялись его фракийские предки — Арес, покровитель завоеваний, крови и силы. Тракс знал, что не стоит слепо почитать эту легенду. Арес был не божественным спасителем, а символом — мифом, используемым Кроносом для оправдания убийств и завоеваний на Земле.

И все же... Тракс также знал, что это правда: Арес был воином ужасающего калибра.

Человек, стоящий перед ним, вел армии в более чем тысяче сражений. Арес заслужил свою славу. Полководец, убийца, бог войны во всех смыслах этого слова.

Поэтому Тракс дал ему единственное, что мог.

Последний знак уважения — не мифу, а воину.

Затем, не говоря ни слова, Тракс плавно взмахнул копьем Геалбог, и руны на его древке зажглись багровым светом. Он принял боевую стойку, укрепив ноги, и направил копье вперед, как натянутую стрелу.

На другом конце арены Арес с рыком вонзил топор в щит.

Ирис подняла руку.

«Да начнется битва!» — провозгласила она голосом, звенящим как боевой колокол.

Арена взорвалась.

В тот момент, когда Ирис дала сигнал к началу, Арес издал гортанный рык, который прогремел по Колизею, как божественная пушка — [Титанский боевой клич], легендарная техника усиления силы, которая, как говорят, превосходит даже ту, которой владел Геракл. Его мышцы не естественно вздулись, сухожилия выпячились, а вены засияли золотом. Его присутствие стало подавляющим — воплощение бога войны, пульсирующее первобытной силой.

Но Тракс не дрогнул.

Он знал этот уровень силы. Арес уже ворвался в царство Великого Мага, хотя и недавно. Воин, стоящий на пороге нового уровня — мощный, но еще не достигший своего пика. Тем не менее, он знал, что один неверный шаг может стать фатальным.

Никаких колебаний. Никакого страха.

С резким вздохом Тракс призвал свою козырную карту — [Бессмертные врата: девятая ступень] — полное овладение божественной техникой. Когда он активировал ее, от его тела исходила аура непобедимости, и тогда он прошептал.

«Гелбог... вот оно. Дай мне все».

Артефакт откликнулся мгновенно. Копье задрожало в его руках, руны загорелись темно-малиновым светом. Броня вырвалась из его сердцевины, поднялась по его рукам и обернулась вокруг его тела, как жидкая сталь — плотная, цвета тени, укрепившая его форму. Это было не просто оружие — это была военная связь.

С взрывом силы Тракс бросился вперед, с копьем наперевес, разгоняя ветер за своей спиной.

Один удар.

Один сосредоточенный, сокрушительный удар — настолько чистый по замыслу и настолько наполненный энергией, что за ним завыл сам ветер. Зрители затаили дыхание.

БУМ!

Арес поднял свой щит как раз вовремя.

Удар прозвучал, как удар молота по горе, заставив Ареса отступить на один шаг. Редкое зрелище. Смертный заставил бога войны сменить положение.

Но ответ был мгновенным.

С гортанным рыком Арес взмахнул своим массивным топором, описав чистую горизонтальную дугу — быстро и жестоко.

БАХ!

Тракс заблокировал удар с помощью Геалбога, но сила удара отбросила его в сторону. Он отскочил на три шага назад, а его сапоги оставили следы на полу божественной арены. Разница в физической силе была очевидна.

Тем не менее, он улыбнулся.

Это была не arrogancia — это был голод. Тракс снова ринулся вперед, выпустив поток копьевых техник, которые текли, как бурная река. Удары, замахи, дуги силы — отточенные движения, отточенные годами в жестоких зонах боевых действий.

Арес отвечал на каждый удар с такой же яростью.

Он улыбался, но не из насмешки, а из признательности.

БАХ! БАХ! БАХ!

Дюжина ударов следовала друг за другом в быстрой последовательности. Толпа ревела при каждом ударе. Искры летели от каждого столкновения, а ударные волны прокатывались по арене, сотрясая барьеры, защищавшие зрителей.

Два мастера боевого искусства. Но оба были воинами до мозга костей.

Хотя Тракс чаще отступал, его импульс никогда не ослабевал. Он адаптировался. Улучшился. Каждое движение становилось более четким, более обдуманным. Его копье, ставшее продолжением его воли, пронизывало оборону Ареса, как ударяющая змея.

И тогда — мгновение открытия.

Арес замахнулся слишком широко, слегка переусердствовав.

Тракс воспользовался шансом. Его тело извилось, его работа ногами была безупречна, и Геалбог бросился вперед, как размытое пятно.

СВИЩШШШ!

Острие копья прошло мимо щеки Ареса — так близко, что потекла кровь.

Единственная капля стекла по лицу бога войны.

Наступила тишина.

Затем Арес издал низкий, одобрительный смех. «Я вижу, ты тренировался, чтобы противостоять мне».

Глаза Тракса горели решимостью. «Конечно. Я пришел подготовленным. Теперь перестань сдерживаться. Покажи мне свою настоящую силу».

Толпа снова зарычала, почувствовав перемену. Разминка закончилась.

И настоящая битва только начиналась.