Шестой путь

Поле битвы содрогнулось под натиском Геракла. Его вздувшиеся мускулы сокращались с чудовищным напряжением, когда он замахивался своей колоссальной булавой, оружием, которое с визгом проносилось по воздуху, как яростная буря. Он обрушивал ее широкими дугами, нанося удары по двум чудовищам уровня «Опустошение», которые кружили вокруг него: тигру Бестету и величественному орлу Громовержцу.

Ни один из зверей не смог одержать верх. Геракл зарычал и бросился вперед, его ботинок с грохотом ударил тигра по ребрам. Мощный кошачий зверь был отброшен через арену и с эхом воя врезался в каменный столб. Не задумываясь, воин развернулся и обрушил свою булаву на Громового орла, пригвоздив его к земле в вспышке молнии и пыли.

Он снова поднял оружие, готовый закончить дело, но в этот момент в поле зрения появилось размытое пятно огня.

В схватку ворвалась пылающая обезьяна, ее тело было охвачено багровым пламенем, а глаза горели боевым неистовством. Ее появление дало орлу возможность на мгновение ускользнуть. Геракл прищурился. Это новое чудовище несло на себе знак руны формирования — усиления, созданного Клеей.

«Тч», — проворчал он. «Еще один?»

Теперь три опустошенных зверя окружили его треугольником стихийной ярости — воздуха, молнии и огня. Поняв стратегию Клеи, Геракл развернулся посреди битвы. «Хорошо. Тогда я раздавлю хозяина!»

Он ринулся вперед, как камень, сорвавшийся со скалы, грохоча в сторону Клеи. Но его путь внезапно преградили две огромные фигуры — големы. Один из них был одет в блестящую броню из острых ледяных кристаллов и выдыхал мороз в воздух. Другой, твердый и неуступчивый, стоял, окутанный облаком пыли и камней. Они двигались в идеальной координации, сцепив руки, чтобы защитить Клею, стоящую за ними.

Она опустилась на колени позади своих новых защитников, не обращая внимания на хаос вокруг, и спокойно начертила последнюю серию светящихся рун своим лотосовым пером. Ее рука двигалась с изящной грацией, каждый штрих был тщательно рассчитан. Еще до того, как Геракл успел попытаться прорваться через двойную охрану, у ее ног поднялось последнее существо — огромная черепаха с мерцающими голубыми рунами, вихрящимися над ее панцирем, и водой, бурлящей под ее кожей. Зверь гудел исцеляющей энергией, окутывая поле омолаживающим светом.

Теперь было шесть чудовищ уровня «пустыня» — каждое из них обладало силой своего элемента. Тигр ветра. Орел молнии. Обезьяна огня. Ледяной голем. Земляной голем. Черепаха воды.

Они окружили Геракла, как рыцари окружают тирана-царя.

Геракл зарычал. «Шесть? Ха! Тебе понадобится в три раза больше, чтобы победить меня!»

Он стоял, выпрямившись, напрягая плечи. Вены на его шее вздулись, а вокруг него вспыхнула багровая аура, и Закон Силы запульсировал в его теле.

Действительно, звери окружили его; они двигались в безупречной координации, каждый из них прикрывая слепые зоны другого, но все равно не могли взять верх.

Клеа стояла и спокойно поместила лотосовую ручку за ухом. Уверенная улыбка коснулась ее губ.

«Я еще не закончила», — прошептала она и активировала массив.

Шесть флагов вокруг поля битвы засияли ярким светом, когда Клеа завершила свой последний штрих лотосовой ручкой. Ее духовная энергия хлынула в сложные символы, активировав полную мощь массива 7-го уровня.

[Массив гармонии лотоса]

С пульсом элементарного блеска массив ожил — идеальный узор лотоса распространился по земле под ее призываемыми зверями.

Грохот грома эхом разнесся по Колизею.

Звери задрожали, когда энергия формации влилась в них. Их глаза засияли новым блеском. В мгновение ока шесть опустошенных зверей возродились в силе.

Геракл моргнул, сбитый с толку. Началось настоящее изменение.

Звери двигались вместе — не беспорядочно, а в тесной координации, дополняя сильные стороны друг друга и покрывая слабые. Одним движением пера Клеи они нанесли удар, как одно целое, реагируя на ее намерение, как продолжение ее собственного тела.

Они двигались, как продолжение одной воли.

Воли Клеи.

Геракл зарычал, получив сильный удар от Земного Голема, а через мгновение был сбит с ног пикированием Громового Рока. Впервые легендарный Убийца Зверей был вынужден перейти в оборону, парируя, уклоняясь и стискивая зубы, пока удары сыпались со всех сторон.

С трибун раздались восторженные возгласы, когда Земная фракция зарычала в поддержку. Даже Великие Надзиратели наклонились вперед. Между тем, на стороне Кроноса воцарилась мертвая тишина.

Как раз когда казалось, что Клеа взяла верх, Геракл издал гортанный рык.

«Ядро Титана — высвобождено».

Эти слова прозвучали как гром.

Глубокое золотистое сияние вырвалось из груди Геракла, распространившись по его конечностям в виде зубчатых рунических линий. Его вены вздулись божественным светом, мышцы раздулись за пределы смертных возможностей. Это была уже не простая сила — это была Сила Владычества. Не только физическая мощь — это была сила, способная подавить все на своем пути.

Воздух стал тяжелым.

Тракс, наблюдавший с трибуны фракции Земли, бессознательно сжал кулаки. «Он силен», — пробормотал он. «Очень силен».

Такое же удивление было видно и на стороне Кроноса — Арес нахмурился, даже Зевс и Гера выглядели потрясенными, они не знали, что Геракл обладает такой скрытой силой.

Геракл, теперь полностью пробудившийся, излучал жажду сражения.

Огонь и ветер зарычали, когда Огненная Обезьяна и Ветряной Тигр начали свою атаку в идеальной синхронизации. Геракл не обратил на них внимания. Мощным прыжком он поймал Громового Орла в полёте. Тот дико царапался когтями, отчаянно махал крыльями, но Геракл яростно зарычал, оторвав обе крылья от тела птицы, с жестокой лёгкостью разорвав сухожилия и мышцы.

Пронзительный крик эхом разнесся по арене, когда орел рухнул на землю. Геракл наступил на него, раздавив череп костотрошащим ударом, который навсегда заставил существо замолчать. Кровь разбрызгалась по полу арены.

Следом бросился Пламенный Обезьян — он ревел от ярости, дико размахивая лапами. Спокойный и неумолимый Геракл вытащил из кольца блестящее бронзовое копье и ловко закрутил его, чтобы блокировать огненные удары. Затем с безжалостной точностью он вонзил копье в грудь обезьяны, проделывая в ней зияющую дыру, а пламя замерцало и погасло.

Инерция пронесла копье вперед, неумолимо и неостанавливаемо. Оно пронзило Тигра Ветра — Тивали — одним жестоким движением. С рыком Геракл вырвал оружие и бросил его со смертельной силой. Копье пронзило воющий ветер, поднятый тигром, раздробило кости и с грохотом врезалось в стену арены.

«РАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА

Геракл снова закричал, бросаясь на Клею.

Два голема вышли вперед, чтобы защитить Клею, готовясь к атаке Геракла с поднятой булавой. Импульс титана был неудержим. Его булава снова и снова врезалась в них, бомбардируя их неумолимой силой. Без поддержки трех наступательных зверей големы могли только занимать оборонительную позицию, а заклинания исцеления черепахи мало помогали при такой жестокой атаке.

Ледяной голем сломался первым, за ним последовал земляной голем. Водяная черепаха — последняя в формации — отчаянно наложила исцеляющую волну, но Геракл не дал ей восстановиться. Одним прыжком он обрушился на нее, разбив ее панцирь и заставив замолчать последнее животное поддержки.

Это была настоящая бойня.

Когда он закончил, Геракл издал долгий, громовой рык, который сотряс всю арену. Его имя снова запели вслух, поднимаясь как боевой клич из толпы:

«ГЕРАКЛ! ГЕРАКЛ!»

Он повернулся, готовый закончить бой, и увидел Клею, стоящую на коленях рядом с последним выжившим зверем — Тивали, ветряным тигром, который слабо мурлыкал от боли.

Слезы текли по ее щекам, когда она держала на руках умирающее существо.

«Все вы... Простите меня... Ваша жертва не будет напрасной».