Чемпион народа

«Фракция Земли одержала вторую победу! Счет теперь равный, 2:2!»

Разбитый Морфей был унесен с поля боя медиками Кроноса. Некогда гордый мастер духа был полностью побежден — его тело было безжизненным, связанным сложным заклинанием, которое наложила Клеа.

Но она тоже была не в лучшей форме.

Кровь непрерывно капала из ее губ. Она с трудом шла к углу Земли, сгорбившись от усталости. Каждый шаг казался болезненным, но когда к ней подошел один из медиков, она отмахнулась от него.

«Я останусь», — сказала она хриплым, но твердым голосом. Она решительно повернулась к другому магу Земли. «Нам нужно посмотреть, с кем мы будем сражаться дальше».

Это было обдуманное решение. Обычная тактика в таких турнирах.

Если Клеа останется на поле, фракция Кроноса будет вынуждена раскрыть своего следующего бойца раньше Земли — огромное стратегическое преимущество. И хотя всем было ясно, что она не намерена снова сражаться, одно только ее присутствие служило гамбитом.

На другой стороне арены Зевс выглядел грозно. Его глаза горели тихой яростью, челюсти сжались от унижения, вызванного поражением Морфея. Он никогда не мог себе представить, что один из их старейшин потерпит поражение — тем более от девушки с Земли, имеющей полумесяц. Его отец, Кронос, оставался неподвижным и молчаливым, скрестив руки, и его было невозможно понять.

Но другие были менее сдержанны.

Арес, бог войны Кроноса, выступил вперед, полный нетерпения и ухмыляясь. «Патриарх, позволь мне сражаться следующим. Я одержу две победы и напомню им об их месте».

Среди рядов Кроноса Арес был гордостью фракции — их новый великий маг-генерал, одновременно свирепый и блестящий тактик. Но не все согласились с его выбором.

«Это перебор», — пробормотал Посейдон со своего места, скрестив руки. «Посылать великого мага против избитой девушки? Это пахнет отчаянием».

Два генерала начали спорить. Кронос поднял руку, заставив их замолчать одним взглядом. Затем, задумчиво, он повернулся к магическим бойцам, ожидавшим позади него. Он взвесил свое решение выбрать одного из наименее сильных магов, финишера, а не генерала.

Прежде чем он успел что-то сказать, голос Геры прорезал воздух, как серебряный нож.

«Вы, мужчины, так легко обманываемы», — сказала она с хитрым смешком. Ее острые глаза блестели, как молния. «Она притворяется. Эта девушка опасна — все это уловка, чтобы заманить нас и заставить послать наших самых слабых».

Остальные посмотрели на нее с недоверием.

Гере, хитрой и жестокой, редко доверяли, и ее слова было нелегко принять. В конце концов, Клеа выглядела полумертвой. Но все же... может ли это быть?

Кронос не мог позволить себе еще одно унизительное поражение.

Гера улыбнулась еще шире и указала на одного из ожидающих магов. «Пошли его. Он не самый слабый, но он из молодого поколения. Победа или поражение, это не сильно повлияет на нас. Кроме того, его способности идеально подходят против нее».

Все взоры обратились к этому человеку.

Наступила пауза. Несколько магов подняли брови; в частности, Зевс бросил на нее косой взгляд, нахмурившись от подозрения. Человек, о котором говорила Гера, давно был объектом ее презрения. Услышать, что она теперь его рекомендует, было... неожиданно.

Вперед вышел высокий, мускулистый и уверенный в себе мужчина с бронзовой кожей и львиной гривой волос. Он был окутан цепями из небесного железа, а на спине у него висела булава.

«Хорошо... иди», — сказал Кронос, соглашаясь.

Мужчина молча кивнул и вышел на свет арены.

Толпа взорвалась неистовым восторгом.

«ГЕРАКЛ! ГЕРАКЛ! ГЕРАКЛ!!»

Скандирование стало оглушительным, когда толпа поднялась на ноги. В отличие от большинства чемпионов Кроноса, Геракл был любим, а не боялся. Человек, рожденный смертным, который однажды бросил вызов самим богам, только чтобы обнаружить, что он был незаконным сыном Зевса. Хотя Гера ненавидела его за это, люди почитали его.

Многие верили, что если бы Геракл получил те же божественные ресурсы, что и его сводный брат Арес, он также достиг бы уровня великого мага.

Он поднял обе руки вверх, позволяя крикам толпы зарядить его энергией. Колизей сотрясался от рева десятков тысяч людей.

Он был их героем.

И теперь он станет их мстителем.

Клея узнала его сразу. Они однажды сражались во время Небесной экспедиции, и хотя Земля выиграла ту схватку, Геракл с тех пор стал гораздо сильнее, став магом полной луны. А она... она была далека от своего расцвета.

Гермес и Ирис пролетели над полем, ослепив толпу, прежде чем объявить следующий раунд.

«Да начнется поединок!»

При этом крике Клеа сделала первый ход.

Как и предсказывала Гера, Клея была далека от истощения; она не теряла времени, и ее шесть флагов формации мгновенно ожили, арена засияла многослойными магическими узорами.

Первый был связывающим кругом, цель которого — заблокировать Геракла на месте. Второй пульсировал нестабильной энергией — это был высокоуровневый взрывной знак, предназначенный для ослабления его защиты.

Но Геракл не дрогнул.

Он низко зарычал и шагнул вперед. Земля задрожала. Затем раздался глухой гул, когда он активировал свою фирменную технику.

[Тело титана] — древнее боевое заклинание, которое он отточил до совершенства. Оно давало ему огромную физическую силу и почти абсолютную устойчивость к магическим эффектам.

Именно по этой причине был выбран Геракл.

Магическая бомбардировка из формаций Клеи ударила по нему в лоб.

Но она не смогла его остановить.

С яростным рывком Геракл разорвал связывающий круг, его ноги раскололи плитку арены. Взрывной знак вспыхнул — затем погас, столкнувшись с его магической сопротивляемостью. Заклинания разбились, как стекло о сталь.

Спиной Геракл вытащил огромную железную булаву — он зарычал и с силой ударил ею по полу арены.

КАБУМ!

Каменная плитка треснула и разлетелась в стороны. Пыль полетела кольцом. Клеа отбросило назад, и она едва успела удержаться на ногах, развернув щит у своих ног.

Удар разбил второй и третий слои ее защиты. На месте, где стоял Геракл, образовалась воронка, а его фигура была обрамлена пылью и светящейся энергией, как гневный титан, спустившийся из мифа.

Клеа стиснула зубы. Она не боялась — она не могла себе этого позволить. Ее руки быстро двигались, уже начертив новую защиту в воздухе.

Но она знала, что это будет жестокая и тяжелая битва.

Геракл был здесь не только для того, чтобы победить.

Он был здесь, чтобы сокрушить.