Путешествие

Идея путешествия в крепость Нортстар встретила немедленное сопротивление. Среди уставших и напуганных выживших шепот сомнений превратился в хор протеста. Крепость была слишком далеко, опасностей было слишком много, и присутствие Верховного не помогало успокоить их страхи. Когда один голос воскликнул: «Нет... это слишком опасно», другие последовали за ним с нарастающей паникой.

«Здесь безопасно… нам следует подождать еще несколько дней».

«Я не доверяю этим преступникам!»

«Лорд Ариэль найдет нас. Он придет за нами!»

Несмотря на заверения Эмери и внушительное присутствие Верховного, страх оказался сильнее. В конце концов, две трети выживших — более семидесяти человек — решили остаться.

Но не все потеряли мужество.

Иварис, хотя и израненный, доверился суждению Эмери и пообещал последовать за ним. Гелаэль, ветеран сражений, лучше других знал, что безопасность можно обрести, следуя за силой — и ничто не излучало силу больше, чем Верховный.

Чтобы ускорить их побег, Верховный создал огромную парящую платформу из твердого камня. Укрепленная металлическими жилами и сформированная с безупречной точностью, она напоминала парящую цитадель. Она бесшумно несла тридцать двух выживших по ветру, быстро скользя над коварной местностью.

Они не оглядывались назад.

Через несколько часов, когда платформа исчезла в далеком белом горизонте, последствия нерешительности обрушились на тех, кто остался. Группа космических экспертов, скрытых в тени, прибыла в горное укрытие. Во главе их шла женщина-варвар, сидящая на огромной рогатой жабе, которая, вынюхивая добычу, мелькала изумрудным языком.

Дрожащие выжившие пали на колени, умоляя о пощаде, но было уже слишком поздно.

Варварка не проявила ни капли сострадания.

По ее молчаливому приказу чудовищное животное бросилось вперед. Крики эхом разносились по холодным пещерам, пока выжившие были разорваны на части — все до последнего, казненные без промедления. Каменные стены покраснели от сожаления.

Один из закутанных в плащи космических экспертов подошел к залитому кровью полу и осмотрел место бойни. Его голос был спокоен, но в нем слышалась срочность. «Не теряйте здесь время. Еще одна группа ушла — на восток. Алхимик с ними».

####

За тысячи миль оттуда Эмери стоял на краю движущейся платформы, а снег проносился под ними, как полосы света. Его внимание было приковано к чуду под его ногами.

Манипуляции Верховного с землей были просто божественными. Платформа взмывала с почти бесшумной скоростью, без труда пробираясь через горные перевалы и замерзшие ущелья, но при этом не было никакой турбулентности. Казалось, что они скользят по спокойной воде.

И что еще более впечатляло — всякий раз, когда они приближались к потенциальной угрозе, вся платформа преображалась.

Металл и камень сдвигались и складывались, образуя защитную коробку. Ее внешняя поверхность превращалась в зеркальный блеск, который отклонял свет от них, делая группу невидимой для глаз и магического обнаружения.

Эмери был потрясен и наконец позволил себе расслабиться. Он снова сосредоточился на задаче исцеления Веярела.

Великий маг оставался слабым и сломленным, его душа была разорвана паразитарным вторжением и внутренними сражениями. Эмери сидел рядом с ним, используя все доступные ему средства и методы, чтобы замедлить процесс угасания и дать ему короткие моменты ясности.

Во время одного из таких моментов Эмери затронул тему возвращения домой.

Он спросил Вейарела о лабиринтных порталах, которые они использовали для путешествия в Тартар. Если бы он мог понять это место, возможно, он смог бы воссоздать путь домой.

Но ответ Вейарела разбил его надежду.

«Разве ты сам не пришел сюда через Вечную Пустоту?»

Эмери вздохнул. Как он мог забыть это ужасающее место, которое заставило его и Толано работать вместе, чтобы выжить? Мысль о том, что группа Карат тоже прошла через такое место, была удручающей.

Вейарел добавил: «Вечная Пустота постоянно меняется», — пробормотал старец. «Нет карты, нет фиксированного пути. Я вел нас, используя магнетизм... Мое мастерство позволяло мне чувствовать течения даже в пустоте. Без него мы будем дрейфовать».

Эмери нахмурился, кивая в мрачном понимании. Если он хотел вернуться домой, Веярел должен был выжить.

Другой вариант заключался в том, чтобы Эмери сам научился этому «магнетизму».

Он спросил, можно ли этому научиться.

Старик слабо усмехнулся, и в его глазах мелькнула тень прежнего себя. «Амбициозно… но это не так просто. Ты должен быть мастером и металла, и молнии. Немногие рождаются с такой способностью».

Эмери, который никогда не сдавался легко, продемонстрировал свое владение восемью стихиями, а также начинающееся понимание законов пространства.

Глаза Веярела слегка расширились. «Твой талант... не уступает таланту Нефилима или протеже Арканума. Но все еще далек от того, что требуется».

Тем не менее, Эмери не сдался. Он попросил Вейарела научить его — когда-нибудь, когда тот будет готов.

Старец улыбнулся с иронией. «Конечно... Я обязан тебе жизнью... Я научу тебя... но, возможно, через несколько сотен лет». И, сказав это, он внезапно впал в трансоподобное оцепенение.

Эмери не воспринял эти слова как шутку. Если он еще не мог изучить закон, то, возможно, его темная половина могла. В любом случае, он не собирался упускать эту возможность.

Прошел почти целый день, когда они наконец обнаружили что-то новое на горизонте. Великий маг, даже в своем ослабленном состоянии, первым обнаружил присутствие космической энергии рядом с их путем.

Десятки фигур на борту огромного летательного судна. Корабль, парящий в небе, с цветами и гербом Пардеры.

Инстинкты Гелаэля сразу же пробудились. Им нужна была информация — любые новости о вторжении или состоянии крепостей. Он утверждал, что им следует приблизиться к кораблю.

Но Верховный сразу отверг эту идею.

В конце концов, он был беглецом. Руководство Пардеры не приветствовало бы его появление, и что еще хуже — если кто-то из них был заражен, одна встреча могла поставить под угрозу всех.

Эмери, любопытный, протянул руку со своим божественным чувством, чтобы просканировать судно.

К его удивлению, оно показалось ему знакомым.

Он узнал корабль. Это был тот самый корабль, который сопровождал его из Пардеры в экспедицию, а среди людей на борту был вице-командир Фейл.

Через мгновение Эмери поделился своими мыслями с Верховным.

«Я знаю их... и если мы будем действовать вместе с ними, наши шансы быть принятыми в крепости Нортстар значительно возрастут».

Высший померк, взвешивая риск, но решил довериться Эмери.