Столкновение небес

«Обнаружена аномалия по правому борту!»

Тревожный крик духа-мастера заставил воздушный корабль «Пардера» приступить к действиям. В считанные секунды на палубу высыпали вооруженные до зубов воины, выстроившись в дисциплинированные оборонительные линии с обнаженным оружием.

Вице-командир Фейл вышла вперед, ее плащ развевался на высокогорном ветру. Боевой инстинкт командира обострился, когда она оглядела бурное небо.

Из облаков появился странный объект — большой куб из полированного металла и земли, быстро сокращающий расстояние.

«Приготовиться к бою!» — прокричала она.

Но прежде чем ее приказ был выполнен, из куба раздался голос. Знакомый голос.

«Вице-командир Фейл, подождите! Не нападайте. Это я».

Металлическая летающая коробка сменила положение, плавно скользя рядом с военным кораблем Пардера. С механическим гудением одна из ее панелей открылась, обнажив Эмери, стоящего на краю. За ним стояли тридцать два уставших выживших — мужчины и женщины, израненные в бою, но все еще держащиеся с тихой решимостью.

Несмотря на то, что обе стороны узнали друг друга, в воздухе витала напряженность. На палубе «Пардеры» вспыхнули копья духовной энергии, а воины приготовили свое оружие.

Эмери поднял обе руки в знак мира.

«Мы выжившие из Центральной крепости, — крикнул он. — Мы едва выбрались живыми. Мы направляемся в крепость Нортстар».

Заместитель командира Фейл стояла на носу корабля, пристально глядя на Розина Карата, ее выражение лица стало суровым. Она сразу узнала старика.

Заключенный Пардеры из Высшего Царства.

Опасного.

Чувствуя напряжение, Эмери срочно вступил в разговор.

«Командир... Этот старик спас нам жизнь. Без него мы все были бы мертвы. Каждый из нас обязан ему жизнью».

Не дав ему продолжить, Фейл подняла руку, заставив его замолчать. Она медленно повернулась, и ее взгляд остановился на молодом эльфе, стоящем позади нее.

В этом эльфе было что-то необычное, что-то неземное. Эмери прищурился. У него перехватило дыхание.

Глаза эльфа светились золотом, как расплавленный солнечный свет. И в этих глазах Эмери увидел нечто большее. Знакомость.

Осознание ударило его, как гром среди ясного неба.

«Лорд Ариэль?!»

Молодой эльф шагнул вперед, его голос был спокоен, но властный. «Он говорит правду».

Среди офицеров Пардеры раздались шепотом возгласы удивления.

С лордом Ариэлем, поручившимся за них, группе выживших было разрешено подняться на борт военного корабля Пардеры. Многие лица просветлели от облегчения, но в воздухе все еще витала напряженность.

Поднявшись на борт, Эмери, Розин Карат и несколько других были сопровождены в командную каюту корабля. Там им раскрыли правду о выживании лорда Ариэля.

Во время падения Центральной крепости эльфийский лидер действительно погиб — его тело было уничтожено в хаосе сражения. Однако, как Чемпион Душ, он был готов к такому исходу. Разделив свое сознание на дюжину фрагментов души, каждый из них улетел в разные стороны, спасая как можно больше выживших.

Один из таких фрагментов нашел этот корабль и слился с телом молодого эльфийского воина, который был готов принять его. Благодаря этой жертве лорд Ариэль вновь обрел плоть.

Теперь, облеченный в юную оболочку солдата, лорд Ариэль обратился к Розину Карату и выразил ему свою глубокую благодарность.

Несмотря на то, что когда-то он был пленником Пардеры, пожилой верховный маг все же решил помочь им в час беды. Без этого вмешательства даже фрагмент души лорда Ариэля исчез бы в пустоте, погаснув навсегда.

«Если бы ты не помог мне в тот раз, я бы не смог выжить».

Эмоциональный момент был прерван Иварисом, пухлым алхимиком, который никогда не мог молчать в напряженные моменты.

С надеждой в глазах и натянутой улыбкой он выразил свое облегчение от того, что лорд Ариэль и командир Фейл были рядом.

«Теперь мы в безопасности, prawda? ... с таким количеством сильных личностей здесь... мы, безусловно, сможем вернуться в Пардеру...»

Однако ответ женщины-командира был мрачным. В глазах Фейл не было радости, только тяжесть недавних ужасов. Медленно покачав головой, она сообщила новость, еще более сокрушительную, чем ожидалось.

«Мы не можем вернуться... Три из пяти северных крепостей пали... Границы теперь превратились в зоны боевых действий. Даже половина экспедиционных сил была уничтожена, прежде чем мы смогли сбежать. Мы сбились с курса. Я могу только надеяться, что другие корабли выжили».

Когда напряжение в комнате усилилось, лорд Ариэль, все еще связанный мысленно с другими выжившими фрагментами, представил более обширный обзор ситуации. Его новости совпадали с тем, что сказала Веярел о массированном вторжении, и в ответ на это было мобилизовано все королевство Пардера. К фронту присоединились десятки экспертов высшего уровня.

Эмери обменялся взглядами с Гелаэлем и остальными. Ситуация была гораздо хуже, чем они предполагали. Назад дороги не было. Крепость Нортстар была не просто убежищем — она была их последним бастионом.

Утвердив план, Розин Карат наконец позволил себе отдохнуть. Остальные выжившие на борту последовали его примеру — некоторые тренировались, некоторые лечили раны, все морально готовились к тому, что их ждало впереди.

Но этот покой был недолгим.

Спустя всего несколько часов после объединения они получили худшую из возможных новостей: враг также достиг крепости Нортстар.

Некогда безопасная крепость теперь была осаждена.

Отчаяние прокатилось по рядам. Некоторые предлагали повернуть назад — найти другой путь, другую крепость, другой план.

Эмери стоял в центре хижины, молча, пока вокруг него бушевала буря голосов и отдаленных шагов. Он больше не слушал. Его разум сосредоточился на единственной мысли — крепость Нортстар была его единственным путем обратно в Царство Магов. Если он откажется от этого пути сейчас, он может никогда не найти другого пути домой.

Нет. Эмери не мог отступить. Не сейчас. Если цена его возвращения была битва, то он с радостью заплатил бы ее в полном объеме.

К счастью, он не был одинок в этом решении.

Командир Фейл, которая до сих пор неподвижно стояла у края кабины, наконец двинулась.

«Мы не повернем назад!» — объявила она, выйдя на переднюю часть командного мостика. «Все на свои места!»

По всей палубе воины и члены экипажа пришли в движение. Женщина-командир высоко подняла руку, не отрывая взгляда от окутанного бурей горизонта.

«Вперед, в бой!»