Судьба

«Мать-Земля всеведуща... Ты думаешь, что можешь пойти против ее воли?»

Присутствие Стража Солнца излучало авторитет, как полуденное солнце — жгучий, абсолютный. Их неудачная попытка побега раскрылась мгновенно под его взглядом.

Их сопроводили обратно в священное святилище — обратно в святилище сердцевины дерева, где обитала Мать-Земля.

Внутри святилища свет был мягким и золотистым, проникая сквозь зачарованные листья, которые никогда не увядали. Воздух мерцал дыханием божественности.

Кейлин Сильверлиф преклонила колени перед огромной фигурой, вросшей в живую кору Великого Древа. Лианы обвивали торс Матери-Земли, как вены, ее облик был одновременно женским и природным.

Кейлин склонила голову от стыда. «Мать-Земля... Я была неправа».

Мать-Земля смотрела на нее с состраданием в своих вечнозеленых глазах. Ее голос был похож на шелест ветра в листьях — мягкий, древний и полный мудрости.

«Скажи мне, дитя мое. Скажи мне, что лежит в твоем сердце».

Прежде чем Кейлин успела ответить, ее прервала Хранительница Солнца.

«Земная Мать, она была опрометчива... С тех пор, как мы назвали ее Жрицей Света, она принимала решения, выходящие за пределы ее мудрости. Она слишком молода».

Его гнев излучал солнечный огонь, но присутствие Матери-Земли рассеяло его простым жестом. Мягкий ветерок пронесся по святилищу, и ярость Стража исчезла, как туман.

«Какейцу... ты говоришь суровую правду, но твоя забота о ней очевидна. Пусть она говорит свободно».

Кейлин подняла голову, и ее голос теперь был ровным.

«Мать-Земля... Я верю, что он — тот, кого мы ждали. Хаос в Пардере — вторжение, нарушение равновесия — это не совпадение. Я верю, что он — ключ. Мы не можем держать его в тайне, пока царство горит».

Эмери затаила дыхание.

Тот, кого они ждали? Он?

Он не шевелился, не говорил, но взгляд Матери-Земли переместился на него, и в этот момент он почувствовал, что его видят — не только его тело, но и его душу.

«Дитя, — сказала она, — пришло время узнать о своем происхождении».

Когда ее голос затих, в голове Эмери возникло видение.

Он увидел далекое прошлое — тысячи лет назад.

Кланы фей, хранители королевства, противостояли чудовищной волне, угрожавшей уничтожить их существование. Война с тьмой, которая разрывала саму реальность. В отчаянии кланы разослали своих потомков по всем королевствам — чтобы выжить, чтобы сохранить свой род.

Эмери был потомком одной из таких родовых линий.

Забытый. Потерянный. Скрытый в трещинах времени.

Затем появилось пророчество — о том, кто родился от переселившейся линии, о том, кто вернется на грани краха.

«Избранный». Приносящий перемены.

Но Эмери… Он вернулся не только с зараженной кровью фей, но и с чем-то более мрачным. С темным первородным существом. Поэтому Мать-Земля решила удерживать его, пока он не обретет силу, позволяющую контролировать такое существо.

Когда видение Эмери исчезло, голос Матери-Земли вернул его в реальность.

«Твоя родословная верна, — сказала она. — Но пророчества меняются, как реки. А ты... особенно ты... тот, кто не связан судьбой... разрушитель судьбы».

Разрушитель судьбы

Это было имя, которое шептали Небесные существа — титул, который закрепился за ним.

Эмери помнил всю тяжесть этих слов. Это был ярлык не раба судьбы, а того, кто мог ей противостоять.

Древние глаза Матери-Земли были прикованы к нему, словно читая саму ткань его мыслей. Она говорила тихо, но ее слова звучали с огромной силой.

«Да», — сказала она. «Ты встретил архитектора».

Эмери затаил дыхание. «Архитектора?»

Мать-Земля мягко кивнула. «Тот, кого вы называете Небесными — хранители плана, который держит миры вместе».

В ее голосе звучали и почтение, и предупреждение.

«Их благосклонность убедила меня, что ты действительно тот, о ком говорится в древнейших песнях леса. Избранный. Но такой титул — не дар, а бремя. И ты не сможешь его нести, пока не овладеешь тем, что находится внутри тебя».

Она наклонилась ближе, ее облик изменился, слившись с корой и лианами древнего дерева.

«Ты должен научиться контролировать Хаос».

Голос Эмери задрожал. «Даже… даже ты знаешь о Хаосе?»

Так... от нее действительно ничего не скрыто.

Он подумал немного, а затем спросил:

«Нефритовые нити. Это священная техника, призванная помочь мне контролировать Хаос, не так ли? Поэтому ты заставила меня их изучить?»

«Именно так».

Кусочки головоломки начали складываться в единое целое. Принудительное обучение. Заключение. Все это было для того, чтобы подготовить его к этому.

Кейлин снова сделала шаг вперед. «Земная Мать, пожалуйста. Я верю, что мое предназначение — помочь ему выполнить его. Позвольте мне найти его вторую половину...»

Мать-Земля посмотрела на нее с глубокой гордостью. «Дитя... эти недели испытали не только его, но и тебя».

Кейлин моргнула, запнувшись. «Мать-Земля... Что ты имеешь в виду?»

«Я видела, что таится в твоем сердце. Я ждала, чтобы увидеть, выберешь ли ты этот путь добровольно. И ты выбрала, ты продемонстрировала свою решимость... Но твоя судьба лежит за пределами поиска его фрагмента души».

После этого, следуя молчаливой воле Матери-Земли, по ближайшему пруду прошла рябь. Тихая вода замерцала светом, когда из глубины медленно поднялся единственный голубой цветок, его лепестки слабо светились эфирной энергией.

Цветок мягко парил над поверхностью, а затем, невесомый, плыл по воздуху, пока не достиг Кейлин.

Она затаила дыхание, широко раскрыв глаза, когда цветок опустился на ее открытые ладони. Ее лицо дрожало от эмоций. В глазах навернулись слезы, но она улыбнулась мягко.

Затем древняя хранительница обратила свой взгляд на Эмери.

То, что она сказала дальше, ошеломило их обоих.

«Она пойдет с тобой. Она научит тебя священной технике... и будет вести тебя в твоем путешествии — до самого твоего возвращения».

«Подожди — что?» Эмери моргнул.

Эмери с трудом осознавал намерения Матери-Земли, но то, что произошло дальше, прояснило ситуацию. Не только Кейлин получила разрешение следовать его плану, но и Эмери было позволено взять с собой первородную искру.

Осознание этого ударило его как молния: Мать-Земля хотела, чтобы он привел Кейлин — жрицу света — обратно домой, в Царство Магов.

Кейлин потребовалось всего несколько секунд, чтобы принять слова Матери-Земли. Она быстро приступила к приготовлениям, собирая свои личные вещи и припасы, как будто отправлялась в долгое и неопределенное путешествие.

В то же время Эмери встретился с Стражами Луны, чтобы вернуть существо, известное как Хаос.

Вскоре после этого они оба присоединились к последней группе подкрепления, отправленной обратно в Пардеру. Для помощи им была назначена элитная команда специалистов.

Среди них был Великий Маг Солц.

Когда они приблизились к порталу, пожилой Великий Маг прищурился, глядя на Эмери, и пробормотал: «Как только мы вернемся в Пардеру... давай расстанемся. Я не хочу больше тебя видеть».