План

Эмери был удивлен, увидев, что Кейлин Сильверлиф выглядит так встревоженно.

Эта фея, обычно такая властная и собранная, теперь стояла на краю святилища с напряжением, отражающимся на ее лице. Ее острые черты, всегда полные гордости, были омрачены неуверенностью.

Это было совсем не похоже на нее.

Она колебалась, но наконец заговорила. «Эта твоя другая половина... твоя раздвоенная душа. Ты уверен, что он сможет освоить технику нефритовой нити быстрее, чем ты?»

— Конечно. Почему я должен лгать об этом? Я не хочу оставаться здесь в плену десятилетиями... если он здесь... он сможет освоить ее за несколько дней... нет... за несколько часов!

Эмери так сильно хотел свободы, что лгать ему было легко. Он не знал наверняка, насколько его светлая половина могла бы ему помочь, но, видя колеблющуюся уверенность Кейлин, он точно знал, что сказать.

Кейлин замялась, опустив взгляд на землю. «Я только что вернулась из Пардеры. Я пошла в Дворец Небесного Корня, чтобы найти его... но его там больше нет».

Эмери поднял бровь. «Как я уже сказал, он должен быть сейчас на северных территориях. Почему ты не проверила там?»

Этот вопрос, казалось, поразил ее как удар. Она отвернулась, озабоченная. Ее голос смягчился. «Там хаос. Сообщают о крупномасштабном вторжении. Пардера уже обратилась с просьбой о помощи. Все... плохо».

Шинта, тихо стоявший рядом, вдруг выглядел обеспокоенным. «А что с моим отцом?»

Эмери перебила ее: «Я же все еще здесь, разве нет? ...Если бы он был мертв, я бы знала».

Затем он снова посмотрел на Кейлин. «Так скажи мне — почему ты здесь на самом деле?»

Кейлин выпрямилась. В ее голосе снова появилась привычная резкость. «Ты можешь его найти? Твою вторую половину?»

Без колебаний Эмери снова солгал. «Да. Отвези меня в Пардеру, и я найду его. Где бы он ни был».

То, что произошло дальше, застало его врасплох.

Кейлин не стала спорить. Вместо этого она подняла руку и начертила в воздухе сложный символ. Сверкающие нити зеленого света мерцали и извивались в пространстве. Эмери сразу узнал — технику «Нефритовой нити», ту самую, которую он был вынужден изучать в течение нескольких недель, связанный ее силой. Она не просто была с ней знакома — она ее освоила.

Заклинание обернулось вокруг оков, сковывавших его големское тело... и они растворились.

Он слегка пошатнулся вперед, почувствовав незнакомую легкость. Он был свободен.

«Тогда пойдем», — сказала она. «У нас не так много времени».

Не дожидаясь ответа, она произнесла еще одно заклинание. Деревянное тело голема Эмери сжалось и изменило форму, превратившись в более маленькую и легкую форму. За считанные секунды он стал размером с палец, достаточно маленьким, чтобы стоять на плече Шинта.

Теперь было ясно: это не было санкционированным освобождением. Кейлин действовала без разрешения. Это было поспешным и безрассудным шагом.

Но Эмери не жаловался. Любой путь, ведущий к свободе, был путем, по которому он пошел бы.

Трое быстро прошли через священный лес. Когда они поднялись на гребень холма, Эмери увидел сотни фейрических воинов, выстроившихся в ряды и образовавших длинные очереди перед огромным алтарем.

Магус начертал на земле светящиеся символы, закрепив большую портальную структуру, которая пульсировала, как живое существо. Это было не просто небольшое собрание. Это был сбор боевых сил, о котором говорила Пардера.

Так вот что это было за беспокойство, которое почувствовал Эмери — волнения, прокатившиеся по самому сердцу леса.

План Кейлин был прост: проникнуть с Эмери и Шинта в мобилизованные войска и незаметно провести их через ворота. Но как только она повела их к толпе, голос Эмери прорезал воздух.

— Подождите, а как же первородный огонек?

Кейлин резко обернулась. — Ни в коем случае! Эта штука охраняется Стражем Луны... И... я не позволю этой... злой штуке выбраться наружу.

Эмери нахмурился. «Тогда я не смогу отследить свою вторую половину. Огонек — это связь между нами».

Каелин скривила лицо от разочарования. «Ты не мог сказать мне об этом раньше?

«Ты не спрашивала», — отрезал Эмери. «Ты также не сказала мне, что собираешься вытащить меня отсюда. Откуда я мог знать?»

Кейлин тихо зарычала, явно сдерживая себя. Затем она холодно сказала: «Нет. Мы не освободим эту штуку. Выбирай сейчас — уходи со мной или возвращайся в цепях. У нас нет времени!»

Эмери замер. Ему это не нравилось, но выбора не было. Сначала ему нужно было выбраться отсюда, а потом он найдет способ вернуть огонек.

«Хорошо», — пробормотал он. «Пойдем».

Группа двинулась вперед. Благодаря высокому статусу Кейлин никто не задавал им вопросов. Они шли целеустремленно, обходя длинные очереди, и вскоре подошли к воротам алтаря.

Но как раз когда они готовились пройти, раздался знакомый голос.

— Леди Кейлин… Вы тоже едете в Пардеру? Я думал, вы только что были там? …И вы берете с собой его дочь?

Сердце Эмери замерло. Говорил не фея, а великий маг Солц. Он стоял среди уходящей военной группы с выражением недоумения на лице. Затем, когда его взгляд скользнул по Шинте, что-то изменилось.

В его глазах мелькнуло узнавание. Он прищурился — ровно настолько, чтобы разглядеть маленькую деревянную фигурку, спрятанную под ее плащом.

Его выражение лица застыло.

«Подожди секунду...»

Прежде чем старик успел что-то сказать, Кейлин действовала.

Она подняла руку. «Стража!» — рявкнула она. «Этот человек подозрителен. Задержите его! Он не имеет права уходить!»

«Подождите?! Что?! Постойте...!» Солц не успел закончить.

Отряд элитных воинов-фей без колебаний подчинился приказу Кейлин и окружил его. Магические путы обхватили его руки.

Эмери не мог не почувствовать сожаления к старику.

Но времени на сожаления не было.

Кейлин схватила Шинту за руку и потянула ее вперед. Они проскользнули мимо остановившихся воинов и приблизились к мерцающему порталу. Они были всего в нескольких шагах от перехода в Пардеру, когда все остановилось.

Земля задрожала.

Портал померк, его светящиеся края мерцали, как свеча на ветру. Затем, с резким вспышкой света, все ворота рухнули.

Из толпы выступила могучая фигура.

Пылающий взгляд Стража Солнца устремился на Кейлин.

В его голосе слышалось осуждение. «Неужели именно ты из всех людей осмелилась предпринять столь безрассудное...»