Укрытие

«Отправьте всех воинов! Найдите его!»

«Да, вождь!»

Оглушительный хор голосов раздался, когда сотни птичьих воинов ответили в унисон. Не колеблясь, они расправили крылья и взлетели в небо, разлетевшись во всех направлениях в погоню за нарушителем. Ночной воздух трещал от энергии, когда они мчались между высокими утесами, их зоркие глаза сканировали любое следы беглеца.

В отчаянии вождь птиц сжал когтистые руки и повернулся к четырехглазой самке рядом с ним. Его острый клюв щелкнул от раздражения. «Ты даже не мельком его не видела? Совсем ничего? Как это возможно?».

Четырехглазая птица опустила взгляд, на ее лице отразилось смешение стыда и недоверия. «Да, вождь... Его пространственные способности... Я никогда раньше ничего подобного не видела».

«Хм! Он должен был быть ранен. Он не мог уйти далеко!»

Прошли минуты, но поиски не дали результата. Воины, несмотря на свои обостренные чувства, не нашли даже следа злоумышленника. Вместо этого появилось новое присутствие, вызвавшее волну напряжения среди собравшихся воинов. Вождь птиц замер, сразу узнав новоприбывших. Как только их личности стали ясны, он и его воины глубоко поклонились в знак уважения.

«Приветствуем Стража Солнца».

Прибыла группа влиятельных личностей — экспертов в боевых искусствах, чье присутствие вызывало почтение. Во главе их шел высокий бородатый мужчина, покрытый золотистой шерстью, излучающий ауру огромной силы. Рядом с ним шла поразительно красивая женщина с серебристыми волосами. Если бы Эмери был там, он бы сразу ее узнал: это была Кэлин Сильверлиф.

Голос бородатого мужчины гремел, как далекий гром. «Вторгшийся… это он? Покажите мне».

Четырехглазая птицеподобная женщина быстро кивнула. «Да, Страж. Он пришел за двумя человеческими пленниками».

Она залезла в свои одежды и вытащила сверкающий кристалл. Ее пальцы щелкнули, воздух замерцал, и появилось записанное изображение. Фигуры внимательно наблюдали за разворачивающейся сценой — битвой, хаосом и, самое главное, трансформацией.

Каэлинн широко раскрыла глаза. Она уже дважды видела, как Эмери трансформировался — однажды в тайном царстве Скайрут, а второй раз во время алхимического соревнования, — но это… это было другое.

Бородатый мужчина погладил свою густую шерсть. «Видишь ли... Мать-Земля не ошибалась».

Его взгляд потемнел, когда он повернулся к вождю птичьего племени. «Мы должны были держать пленников в святилище... Но теперь... ты позволил ему сбежать...»

По телу вождя птичьего племени пробежал дрожь. Хотя он был лидером своего народа, одно только присутствие Стража Солнца заставляло его чувствовать себя насекомым перед бурей. Он с трудом сглотнул. «Не беспокойся, Страж. Мои воины найдут его».

«Лучше бы вам это сделать», — прорычал бородатый мужчина. Затем, не говоря ни слова, он махнул своим воинам, и они разбежались, как полоски золотого света, присоединившись к охоте.

За тысячу миль отсюда, глубоко под поверхностью земли, скрывался человек, которого они преследовали.

Эмери, избитый и измученный, сидел со скрещенными ногами в подземной камере. Он дышал прерывисто, сосредоточившись на стабилизации своего тела. Убежище, созданное его усовершенствованной пространственной магией и укрепленное мощными земными заклинаниями Сольца, было совершенно незаметным.

Но хотя им удалось избежать непосредственной опасности, состояние Эмери быстро ухудшалось. Он довел себя до предела, и в результате срок жизни его клона начал сокращаться. Его тело бунтовало против нагрузки.

Сольц, пожилой великий маг, поморщился, когда его старые раны вновь открылись во время интенсивной битвы. «Это чертовски неприятная ситуация», — пробормотал он с горечью. «Я не должен был сюда приходить».

Эмери, все еще задыхаясь, проигнорировал жалобы старого мага. Он махнул рукой, и из его пространственного измерения материализовались две фигуры. Его ученики, Ха Рон и Кингриг, стояли перед ним, на их лицах отражалось смешение облегчения и стыда.

«Расскажите мне все», приказал Эмери.

Два аколита помедлили на мгновение, прежде чем начать свой рассказ. Три месяца назад они проникли в Царство Фей, но их миссия закончилась ужасным провалом. Почти сразу же они были схвачены и заключены в тюрьму, не в силах противостоять силе своих похитителей.

«Простите, Мастер...» — дрожащим голосом произнес Ха Рон.

Хотя им не причинили вреда, они были полностью лишены возможности видеться с Шинта. Их связь с ней через Хаос со временем ослабела, а месяц назад исчезла совсем. И тогда все изменилось. Обращение с ними стало более жестоким. Четырехглазый птицеподобный начал проникать в их умы, проводя над ними странные испытания.

Их вопросы были тревожными. Они были глубоко заинтересованы прошлым Эмери... и энергией Хаоса, которую несли в себе оба аколита.

«Что они искали?» — настаивал Эмери.

Ха Рон помедлил, а затем наконец ответил: «Мастер... Они верят, что Хаос — это зло, сила, которая уничтожит их мир».

На мгновение воцарилась тишина.

Затем Эмери хмыкнул. Темный, горький звук. «Они похитили мою дочь... а теперь ведут себя, как праведники?» Его пальцы сжались в кулаки. Он был безмерно измотан, но его ярость была сильнее.

Его мысли бегали. У него не было сил сражаться с ними. Его тело было на грани разрушения. Но мог ли он позволить себе ждать? Мог ли он вернуться к своему другому «я» и разработать новый план?

«Нет», — прошептал он. «Я не могу больше откладывать».

В его голове раздался шепот, тихий, но настойчивый. Его лицо потемнело.

Чувствуя перемену в эмоциях Эмери, лицо Сольца исказилось от беспокойства. «Что бы ты ни планировал... Не впутывай меня в это», — резко сказал старый маг. «Я не хочу иметь с этим ничего общего».

Эмери повернулся к нему, его голос был холодным. «Старший… Мне нужна твоя помощь. Еще один раз».

Не дожидаясь ответа, сила Хаоса вырвалась из его тела. Темный дым закружился в воздухе, густой и удушливый, заполнив комнату. Температура упала. Тени мелькали по стенам.

Солц широко раскрыл глаза от шока. «Что ты делаешь?!»

Тело Эмери задрожало, затем начало распадаться, растворяясь в вихревой тьме. Два светящихся глаза пронзили дым, уставившись прямо на старого мага.

«Я дурак», — прошептал Солц, отступая назад. В комнате воцарилась тяжелая тишина.

Затем Ха Рон и Кингриг ахнули, наблюдая за происходящей трансформацией. На их глазах пожилой великий маг изменился. Его хрупкая фигура выпрямилась, морщины исчезли, а волосы потемнели. Его зрачки стали черными как смоль, а от его тела волнами исходила сила.

#####