Сущность

Эмери понадобилось всего три дня, чтобы довести до совершенства создание успешной двойной очищающей пилюли 8-го уровня. Прорыв, которого ему все это время не хватало, заключался в его способности уравновесить два противоположных элемента — достижение, которое стало возможным благодаря его недавнему пониманию и продвижению в царство Великого Мага. Его новообретенное мастерство позволило ему с абсолютной точностью усовершенствовать дюжину подготовленных рецептов.

[Двойная очищающая пилюля 8-го уровня]

[112% эффективность]

[Эффективность для всех элементов: 120%]

[Временное усиление: 500 боевой силы]

[Постоянное усиление: 200 боевой силы]

Хотя он и не достиг той исключительной эффективности в 130%, которую когда-то продемонстрировал на соревнованиях, эта партия таблеток все же была неоспоримым успехом. В отличие от предыдущих, для которых требовались редкие и экзотические ингредиенты, эта особая формула могла быть произведена массово.

Весть о его успехе быстро распространилась и дошла до ушей фракции Скайрут. В течение нескольких часов прибыли несколько их старейшин, желающих помочь в выполнении просьбы Военачальника. Фракция, обладающая обширными складами и сетью ресурсов, имела возможность произвести значительную партию таблеток. Однако даже с их обширными запасами они могли собрать достаточно редких ингредиентов только для создания 130 таблеток, каждая из которых стоила 150 миллионов духовных камней.

Как изобретатель и ведущий алхимик проекта, Эмери имел право на значительную долю прибыли в размере 40%, не вложив ни одного духовного камня. Однако вместо того, чтобы взять всю прибыль, он договорился о получении части конечного продукта, осознавая его огромную ценность для предстоящей экспедиции или для возвращения домой. После краткого обсуждения он получил 30 таблеток вместе с суммой в 2 миллиарда духовных камней.

Как изобретатель и ведущий алхимик проекта, Эмери имел право на значительную долю прибыли в размере 40%, не вложив ни одного духовного камня. Однако вместо того, чтобы забрать всю прибыль, он договорился о получении части конечного продукта, осознавая его огромную ценность для предстоящей экспедиции или для возвращения домой. После краткого обсуждения он получил 30 таблеток и 2 миллиарда духовных камней.

Время не могло быть более подходящим. На следующее утро он должен был доставить таблетки Военачальнику перед отправкой в экспедицию. Однако, как только наступила ночь, пришло сообщение от его темного двойника.

«Он наконец-то прибыл на планету Фей, не так ли?»

Эмери не терял времени. Он вошел в свое владение и направился к темной горе, где его связь с центром Хаоса была сильнее всего.

С момента их разлуки его доступ к центру Хаоса был сильно ограничен. Он больше не мог свободно входить — только ждать на окраине, ожидая каких-либо новостей.

Приложив ладонь к массивной обсидиановой двери, обозначавшей порог центра, он сосредоточил свое божественное чувство, пытаясь проникнуть сквозь завесу и увидеть, что происходит по ту сторону.

17:05

Его сердце забилось.

«Черт… Он уже сражается? Разве он не может сначала попробовать выговориться?»

Тревога скрутила ему кишки, когда он почувствовал всплеск энергии Хаоса.

Атмосфера в его владениях стала беспокойной, отражая его смятение. Спящее Звездопожирающее Чудовище пробудилось от глубокого сна, инстинктивно реагируя на растущий прилив энергии Хаоса. Оно начало яростно метаться, и сама ткань владений Эмери задрожала под грубой жаждой существа.

Он еще раз попытался связаться с ним, посылая срочные сообщения по их разорванной связи, но ответа не последовало.

«Черт! Это я должен уйти!»

Затем, среди бури эмоций, дало о себе знать третье присутствие. Голос — не его собственный, не голос его двойника — прошептал в его уме.

«Кто ты?» — спросил Эмери.

Ответа не последовало. Только ошеломляющее ощущение — дикий, ненасытный голод.

Сначала он подумал, что это Звездопожирающий Зверь. Но, сосредоточившись, он понял, что что-то не так. Зверь был лишь отражением его самого, частью его существа. Это существо, однако, было чем-то совершенно иным. Неизвестным.

Его охватило леденящее осознание.

Хаос. Он стоял за всем этим.

Первородная сила каким-то образом привязалась как к его темному двойнику, так и к зверю. Связь была глубже, чем он мог себе представить. Сила, обладающая собственной волей.

Вспомнились воспоминания о его прорыве — его темное я было на грани уничтожения, и именно энергия Хаоса спасла его в тот критический момент. Но теперь Эмери усомнился в ее истинных намерениях.

«Что ты делаешь? Что ты хочешь?»

Снова тишина.

Затем его другое «я» вновь появилось, но не так, как он надеялся. До него дошло фрагментированное сообщение, хаотичное и обрывочное. Его двойник был вынужден скрываться.

Эмери резко выдохнул. Его худшие опасения оправдались — события развивались гораздо быстрее, чем он ожидал. Хуже того, тело клона было доведено до предела. Оно не продержится еще долго.

Разочарованный и неспособный общаться со своим двойником, Эмери обратился к единственному человеку, который мог иметь ответы — Патриарху Скайрута.

В течение последних шести дней он искал мудрости у Великого Мастера, и теперь ему как никогда нужен был совет.

Способа справиться со своими раздельными душами.

Патриарх дал ему совет.

«Пройдя все сто уровней испытания Неба и Земли, ты, возможно, найдешь ответы, которые ищешь, — сказал он. — Но я верю, что истинная проблема лежит в другом. Эта Тьма — она не принадлежит тебе по-настоящему. Ты не имеешь над ней полной власти. Вот почему ты не можешь полностью слиться со своим другим я».

Перед Эмери стоял мрачный выбор. Полностью отделиться от Хаоса или посвятить годы освоению Весов Неба и Земли.

Ни один из вариантов не был приемлем. У него заканчивалось время. Его друзья — его народ — ждали его дома.

К утру он принял решение. Он попрощался с фракцией Небесного Корня и приготовился присоединиться к экспедиции. Перед его отъездом Патриарх вручил ему книгу.

«Это записки моего учителя, — сказал старец. — Надеюсь, они помогут тебе освоить последнюю стадию техники «Небесная и земная перемена». Помни, ты — его преемник».

Затем, с понимающей улыбкой, он добавил: «Удачи тебе в путешествии».

Что-то в его тоне заставило Эмери задержаться. И тогда он понял.

Высшее Существо знало.

Он знал, что Эмери был Путешественником.

Это осознание на мгновение лишило его дара речи. Патриарх все это время знал о его секрете? Он всегда знал, что Эмери может никогда не вернуться?

Сглотнув, Эмери глубоко поклонился в знак уважения. «Спасибо… за все».

Старик кивнул, наблюдая, как Эмери повернулся и покинул поместье Скайрут, бросив последний взгляд на поместье Скайрут. Он не знал, когда — если вообще когда-нибудь — он вернется.