Разбитый

Когда-то он был известным наемником, имя которого шептали с уважением и осторожностью во всех королевствах.

На протяжении более тысячелетия он заработал себе репутацию не благодаря безрассудной храбрости или рискованным сражениям, а благодаря осторожному прагматизму. В то время как другие искали славы на кровавых полях сражений, он процветал в безопасности и уверенности, выбирая только те контракты, которые был уверен, что сможет выполнить. На протяжении сотен лет его философия сохраняла ему жизнь, увеличивала его богатство и, что самое важное, обеспечивала безопасность его семьи. Скрывшись на уединенном острове, вдали от опасностей своей профессии, пять поколений его рода жили в мире. Он построил для них убежище, место, не затронутое насилием этого мира.

Но достаточно было одной ошибки.

Один момент просчета. Один контракт, от которого он должен был отказаться.

Задание казалось простым — еще один хорошо платящий клиент, еще одно задание, вполне по силам его опыту.

Но все пошло наперекосяк. Погиб кто-то важный.

Месть последовала незамедлительно, вылившись в жестокую битву, в которой он был тяжело ранен.

Сольц едва спасся, но выживание обошлось ему дорогой ценой.

Они не убили его.

Вместо этого они раскрыли его секрет.

К тому времени, когда он добрался до своего тайного убежища, было уже слишком поздно.

Его дом был в руинах. Более трехсот жизней, весь его род исчез. Не было ни тел, ни следов борьбы — только пустота, как будто их никогда и не существовало. Как будто сама вселенная стерла их из памяти.

Сольц потерял все.

Раненый и сломленный, он исчез из мира наемников. Ему больше не были важны богатство, власть и даже выживание. Не осталось ничего, что нужно было защищать, ничего, за что нужно было бороться. Его тело разрушалось, раны от той роковой битвы так и не зажили до конца. Его душа увяла вместе с ним. Десятилетиями он оставался в тени, ожидая, когда время наконец заберет его.

Затем он встретил Эмери.

Сначала Эмери был для него лишь шансом на выживание — средством исцелить свое угасающее тело, излечить раны, которые отказывались заживать. Но когда он наблюдал, как Эмери сражается, как борется с невыполнимыми задачами, что-то пробудилось в Сольце.

Возможно, помогая Эмери воссоединиться с дочерью, часть Сольца надеялась, что он сможет примириться со своим прошлым.

Эти воспоминания пронеслись в его голове, когда душа Эмери вошла в тело старшего Великого Мага.

Этот процесс не походил ни на что из того, что Эмери когда-либо испытывал. Это было не простое одержимость — это был сам Хаос, проникающий глубоко в душу Сольца, раскрывающий его погребенную боль, обнажающий его самые глубокие сожаления. Эмери чувствовал их, как свои собственные, — муку утраты, невыносимый груз неудачи.

«Помоги мне спасти мою дочь», — эхом раздался голос Эмери в темноте.

Некоторое время Сольц сопротивлялся. Боль его прошлого, страх повторить свои ошибки — все это сдерживало его. Постепенно сопротивление исчезло. Две души объединились под общей целью: Шинту нужно было спасти.

«Я помогу тебе в последний раз».

Ха Рон и Кингриг с изумлением наблюдали, как хрупкий, стареющий Великий Маг перед ними начал меняться. Его сгорбленная фигура выпрямилась, а иссохшие руки сжались в мощные кулаки. Космическая энергия пронзила его тело, вены засияли новой жизненной силой. Его волосы потемнели, а когда-то мутные глаза стали острыми и молодыми.

Глубокий, гулкий голос эхом прозвучал в их умах.

[Интеграция завершена]

[Царство Великого Мага — Три Космоса, Второй Слой]

Солц в расцвете сил был силой, с которой приходилось считаться — космическим экспертом 8-го уровня. Сила, которая теперь текла через Эмери, была ошеломляющей. Его божественное чувство простиралось далеко за пределы прежних границ, а его мастерство в пространственной магии усилилось благодаря огромной космической силе Солца. «Пойдем спасем ее».

Без колебаний Эмери вернул Кингрига и Ха Рона в свой пространственный карман и испытал свои новые способности. Мощная комбинация высокоуровневых земных и пространственных заклинаний пронзила его. Используя знания Сольца, он произнес заклинание, непохожее на все, что он делал раньше.

Закрыв глаза, он сосредоточился на местности под собой. Легким движением руки он выпустил золотисто-коричневую энергию, которая распространилась вовне, сливая его сущность с окружающим песком.

[Слияние с землей],

Это было продвинутое заклинание, которое не только скрывало его присутствие, но и позволяло ему проходить сквозь землю. Его тело рассеялось в пылеобразные частицы, уносимые шепчущим ветром, как будто он стал единым целым с землей. Ощущение было нереальным — его божественное чувство расширилось, он ощущал каждое зернышко песка, каждое тонкое изменение в течении пустыни.

Он двигался по дюнам как призрак, незаметно проскальзывая мимо строго охраняемых контрольно-пропускных пунктов. Солдаты патрулировали территорию в меняющихся формациях, некоторые верхом на крылатых зверях, другие с артефактами обнаружения, пульсирующими энергией. Но Эмери, руководствуясь боевым инстинктом Сольца, пробирался через слепые зоны, синхронизируя свои движения с естественным ритмом пустыни.

Прошли часы, и наконец он достиг окраин Леса Фей.

«Она должна быть здесь».

Перед ним возвышались древние деревья, извитые и чудовищные, их присутствие пульсировало мощной природной энергией. Как только он сделал первый шаг внутрь, земля под его ногами сдвинулась.

Лес ожил.

Из глубины деревьев раздался низкий, гортанный стон. Почва задрожала, и внезапно из нее вырвались толстые корни, извивающиеся, как конечности мстительного существа. Они набросились на него с ужасающей скоростью, их концы были заострены, как копья. Эмери отскочил назад, едва увернувшись, когда один из корней врезался в землю, где он стоял, разрывая ее на части.

Еще больше лиан ползли к нему, не просто атакуя, но и пытаясь опутать. Они двигались разумно, предвосхищая его движения, затягивая петлю вокруг него. Он отреагировал инстинктивно, направив космическую энергию через свои руки. Импульс темной энергии отбросил приближающиеся щупальца.

Но лес не сдался.

Из густого подлеска появились фигуры. Высокие и эфирные, их тела были украшены древними рунами, светящимися глубоким изумрудным цветом. Их присутствие излучало силу, резонирующую с самой природой.

Это были феи-воины.

x x x x x x