Обмен

Эмери оказался в затруднительном положении. Хотя он был благодарен великому мастеру за то, что тот согласился отремонтировать его Звездную кузницу, стоимость ремонта оставалась неопределенной. Старец так и не назвал цену.

«Он сказал, что сделает это бесплатно?» — размышлял Эмери, качая головой. «Это не может быть правдой».

Пока он не уточнит стоимость ремонта, Эмери решил придержать оставшиеся очки.

Поскольку королевский вызов в столицу был назначен на три дня, он продлил свое пребывание в поместье Скайрут. Это время он провел, погрузившись в обширную библиотеку фракции и изучая уникальную флору и фауну королевства. Он тщательно изучал древние тексты, стремясь обнаружить знания, которые могли бы помочь ему в его аптекарских начинаниях. В этот период его разыскали два брата-алхимика, Балдони и Иварис. Их визит начался с любезностей и обмена знаниями в области алхимии, но вскоре стало ясно, что у них были более серьезные мотивы.

Их интересовала не только дружба; они хотели обменяться техниками и рецептами. Точнее говоря, они хотели получить его теперь уже знаменитую формулу усовершенствования тела. Несмотря на то, что братья не обладали способностью объединять противоположные элементы, как Эмери, они были очень заинтригованы основой его техники усовершенствования — методом [Небесного усовершенствования тела], который он получил во время Небесной экспедиции.

Однако Эмери не был настолько глуп, чтобы передать рецепт, который мог создать потенциальную конкуренцию. Вместо этого он сделал им встречное предложение. «Я не поделюсь своей формулой усовершенствования тела, но могу предложить нечто равноценное — [Рецепт усиления небесного духа]».

Два брата были мастерами в приготовлении зелий для усиления духа; Эмери знал, что эта альтернатива все равно будет для них очень интересна. Как и ожидалось, их глаза загорелись при упоминании такой продвинутой формулы, но Эмери не собирался отдавать ее дешево.

«В обмен, — сказал он ровным голосом, — я хочу ваш рецепт Неугасимого пламени».

Между ними воцарилась тяжелая тишина.

Формула «Неугасимого пламени» была их самым ценным секретом, основой их успеха как известных алхимиков. Эмери знал, что даже если бы у него был миллиард духовных камней, такой рецепт не был бы легко доступен для покупки. Однако у него была очень конкретная причина, по которой он хотел его получить. Он верил, что формула поможет ему усовершенствовать его бомбу Чутутлу, подняв ее на новый уровень и значительно увеличив его боевые способности.

Лицо Балдони потемнело, его выражение граничило с обидой на дерзость просьбы. «Вы ожидаете, что мы передадим вам величайшее наследие нашей семьи? Это возмутительно».

Понимая их колебания, Эмери ясно изложил свои намерения. «Я не хочу копировать или распространять рецепт вашей семьи. Мне нужны только идеи, чтобы улучшить свою работу. Я готов обменять его на неполную версию».

Иварис, старший из двух братьев, немного подумал, прежде чем ответить. «Даже неполная версия формулы «Вечного пламени» — это не то, с чем мы легко расстаемся. Но...» Он сделал паузу, оценивая ценность зелья для усиления духа. «Ваша формула имеет огромную ценность. Я готов пойти на эту сделку».

Бальдони по-прежнему не был уверен, но, видя решение брата, с неохотой согласился. «Хорошо. Но мы ожидаем, что вы сдержите свое слово».

Решительно кивнув, Эмери закрепил соглашение.

На следующий день Эмери провел несколько часов в мастерской «Небесного корня», сначала испытывая свою новую формулу пламени, а затем оттачивая свое мастерство в новой технике «Дао Неба и Земли». Это глубокое умение позволило ему углубить свое понимание законов природы, и он начал экспериментировать с способами создания более доступной версии своего зелья для укрепления тела — того, которое запросил военачальник Иллир.

К сожалению, даже с помощью VIA найти подходящую замену ключевым ингредиентам оказалось чрезвычайно сложно. Расчеты были неполными, и прежде чем VIA смогла бы окончательно утвердить формулу, потребовалось провести несколько пробных партий. Он подумывал заменить пилюлю своей пилюлей «360 меридианов», но помимо нескольких неотслеживаемых трав в этом царстве, была еще и проблема сопротивления стихиям — что было крайне важно для нужд Военачальника.

Несмотря на эти трудности, Эмери продолжал работу. Он знал, что с помощью достаточного количества экспериментов — анализа каждого редкого, неизвестного материала и тщательной каталогизации для расширения базы данных VIA — он в конечном итоге разработает необходимые ресурсы для завершения своих исследований.

На третий день Эмери решил сделать перерыв в своих алхимических экспериментах и вышел в сад. Сады Скайрута, изобилующие редкими травами и мистическими растениями, предоставляли идеальную среду для практических исследований. Бродя по тихим дорожкам, он наблюдал за тонким взаимодействием энергии природы, каждое растение было тщательно выращено, чтобы поддерживать сложный баланс поместья. Воздух был насыщен ароматом сильной флоры, некоторые растения испускали слабое свечение, а другие пульсировали скрытыми магическими свойствами, ожидая, когда их используют.

Когда он прогуливался по тихим дорожкам, к нему подошла неожиданная гостья.

Кейлин Сильверлиф.

Фея стояла перед ним с нечитаемым выражением лица. Она редко начинала разговор, и еще реже казалась нерешительной.

«Ты же не собираешься соглашаться на просьбу короля Пардеры, правда?» — спросила она твердым, но сдержанным голосом. «Клан фей не должен вмешиваться в это дело».

Эмери поднял бровь. Он знал, о чем она говорит — о королевском приглашении, которое должно было состояться завтра. Но ее беспокойство озадачило его.

«Я думал, ты не веришь, что я фея», — сказал он, внимательно изучая ее. «Почему тебя это волнует? Кроме того... ты поручилась за мою личность перед патриархом Скайрута... Почему?»

Ее серебристые глаза вспыхнули раздражением от его острого вопроса. Она отвернулась, явно пытаясь найти ответ.

После напряженной паузы она наконец заговорила. — Просто не ввязывайся. Ты должен пойти со мной в наш клан. Ты и твоя дочь. Сразу после вызова.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, исчезнув среди деревьев.

Эмери смотрел на ее удаляющуюся фигуру, его мысли бегали. Ее слова только усилили его любопытство по поводу того, что ждет его завтра в столице.