Королевский вызов

Сегодня был день королевского вызова. Эмери прошел через высокие ворота дворца Пардера. В отличие от своих предыдущих визитов, на этот раз он беспрепятственно прошел через несколько барьеров безопасности. Ему даже не нужно было предъявлять приглашение — чиновники сразу его узнали. В их глазах было не только уважение, но и намек на почтение. Его репутация выросла. В результате ему оказали VIP-обслуживание, лично сопроводив через залы дворца.

Сам дворец был архитектурным чудом, свидетельством власти и престижа. Золотые арки тянулись к небу, поддерживаемые парящими хрустальными обелисками, пульсирующими сырой космической энергией. Сам воздух мерцал эфирным сиянием, пронизанным слоями защитных формаций. Эмери чувствовал, как сила вибрирует под его ногами, когда он проходил через величественный вход.

Стюард провел его в комнату ожидания. Внутри он заметил знакомые лица: великий магистр Калиборн, Ада Велас и Гракнар Блуфлейм.

Через мгновение в комнату вошли еще две фигуры. Первым был Галлели, Мудрец Уголь — его присутствие было ожидаемо. Но второй пришедший застал Эмери врасплох.

Это был не Кейлин.

Вместо этого в комнату вошел Хорус Крид, известный благородный алхимик. Его острый, расчетливый взгляд пробежал по комнате, прежде чем на мгновение остановиться на Эмери. Он лишь мельком улыбнулся, а затем повернулся, чтобы поговорить с мудрецом.

Эмери нахмурился. Кейлин ясно дала понять, что не хочет иметь ничего общего с политикой Пардеры, но то, что ее прямо заменили, говорило о том, что это собрание было чем-то большим, чем просто встреча.

Гроссмейстер Калиборн встал, и его голос прорвался сквозь шепот. «Хорошо, все здесь. Следуйте за мной».

Они двинулись группой, проходя через замысловато вырезанные залы, украшенные фресками, изображающими величайшие победы королевства. Наконец, они подошли к огромным дверям, украшенным золотыми лозами, которые, казалось, двигались и дышали, как живые существа. Когда двери распахнулись, на Эмери обрушилась волна энергии.

Они вошли в тронный зал.

Огромная комната была обставлена колоссальными мраморными колоннами. В дальнем конце сидел правитель, король Вальдер Пардера. Одет в королевские изумрудные одежды, его золотые глаза мерцали древним блеском. Одно только его присутствие давало понять — это был человек, правивший веками, и его власть была неоспорима.

Рядом с ним стояли две фигуры еще более внушительных размеров — Высшие Существа.

Эмери сразу узнал одного из них: Иллир Батара, Военачальник. Этот титан войны был одет в обширную обсидиановую броню, украшенную военными знаками давно минувшей эпохи.

Второе Высшее Существо было закутано в струящиеся серебристые одежды, его лицо было скрыто завесой из меняющегося света — постоянно меняющегося спектра космической энергии. Его присутствие было огромным, как бесконечная бездна самого космоса. За ними стояли шесть других фигур, каждая из которых излучала непостижимую силу. Они были на вершине Космического Царства, их само существование вызывало волнения в ткани пространства. Эмери сжал кулаки. По его оценкам, каждый из них был по крайней мере так же могущественен, как Великий Маг Делбранд или Королева Уроборос. Это был состав, который мог заставить дрожать любую фракцию в Альянсе Магов. Даже Нефилим, возможно, дважды подумали бы, прежде чем бросить вызов такому собранию.

Затем король заговорил.

«Я приветствую вас всех, уважаемые алхимики», — объявил король Вальдер, и его глубокий, звучный голос разнесся по величественной зале с неоспоримой властью.

Грандмастер Калиборн вышел вперед и начал представлять каждого из присутствующих алхимиков, кратко описывая их достижения. Эмери молчал, наблюдая за происходящим. Напряжение в комнате было ощутимым, и он знал, что это собрание было не просто для обмена любезностями.

Когда представления закончились, выражение лица короля потемнело, и он раскрыл свои истинные намерения.

«Наше королевство страдает от одной проблемы», — сказал он, обводя их золотистым взглядом. «Это вторжение. Не изнутри, а со стороны путешественников из другого мира».

По комнате прошел шепот, хотя многие, включая Эмери, уже подозревали о серьезности ситуации.

«Их число растет с каждым днем, — продолжил король. — Их вторжения становятся все чаще. Все более дерзкими».

Эмери взглянул на других алхимиков. Кроме Гракнара, остальные не выказали никаких признаков удивления. Ему стало ясно — они уже знали о вторжении.

Высокопоставленный чиновник Пардеры вышел вперед и активировал кристалл. Мгновенно в воздухе образовалась мерцающая проекция, показывающая сцену сражения, разворачивающегося на северных территориях.

Эмери широко раскрыл глаза.

Это была битва между смешанными расами, в основном людьми. Тысячи магов, чьи ауры пылали, как миниатюрные солнца, сражались с армией тьмы. Сотни экспертов по космической магии ( ) парят над полем битвы, каждый из них излучая силу, способную разрушить горы одним лишь жестом. А над ними всеми возвышалась одна верховная фигура. Это была не просто стычка, это была война титанов.

Одна сторона носила символы Пардеры, но другая — одетая в темные одежды — была до боли знакома.

«Кто они?» — пробормотал Эмери про себя.

Проекция изменилась, показав другое изображение — в дыму мелькнуло чудовищное существо, огромное и гротескное, с телом, покрытым извивающимися щупальцами. Увидев его, он затаил дыхание.

Нет. Это не могло быть.

Но ошибиться было невозможно. Он видел их раньше. Он сражался с ними раньше.

«Бич...» — прошептал Эмери, его голос был едва слышен. «Эти люди... они — Темные Маги... фракция Окулус!!»

Это были те же враги, с которыми он столкнулся во время своей Небесной экспедиции — те, кого боялись даже Небесные. А фракция Окулус… она была одной из пяти ведущих фракций Альянса Магов, которая предала его, способствуя возрождению этой чумы из другого мира. Она также была ответственна за беды, обрушившиеся на клан змей и многие другие.

Почему они здесь?

Пока Эмери лихорадочно размышлял, голос короля раздался снова.

«Слишком долго мы оставались пассивными перед лицом этих вторжений. Но больше этого не будет. Мы будем сражаться. И поэтому нам нужны наши самые яркие таланты, чтобы помочь нам».

Его золотистый взгляд остановился на собравшихся алхимиках.

«Вы, мастера-алхимики... нам нужна ваша помощь».