Артефакт

Эмери уже потратил 50 000 из 100 000 кредитов, которые ему были присуждены, на редкие материалы, но ему по-прежнему нужно было гораздо больше. Имея это в виду, он пробрался через комнаты с оборудованием. Комната сияла оружием и доспехами исключительного качества, их магическая аура пульсировала в воздухе.

Среди экспонатов были оружие 8-го уровня, сверкающее силой, и доспехи, излучающие защитную мощь, достаточную, чтобы выдержать самые страшные атаки. Каждый из этих артефактов оценивался от 30 000 до 50 000 кредитов — высокая цена, но вполне оправданная для любого элитного воина. Вместе с ними были мощные мануалы заклинаний и свитки техник, стоимостью от 10 000 до 30 000 кредитов, каждый из которых обещал открыть новые уровни мастерства.

Однако, несмотря на богатство доступных вариантов, Эмери вскоре понял, что ничто в зале снаряжения не выделялось для него как уникально ценное. Несмотря на великолепный выбор, Дворец Небесного Корня, в конце концов, был известен как фракция алхимиков. Большую часть их боевого снаряжения он мог легко найти за пределами этого места. В связи с этим он обратил свое внимание на истинную специальность дворца — алхимию.

Его первой мыслью было найти замену своему драгоценному котлу Starforge. Этот некогда великолепный артефакт был сильно поврежден во время недавних испытаний и сражений, которые ему пришлось пережить. Как и ожидалось, в аптекарском отделе Sky Root Palace хранилась впечатляющая коллекция котлов — таких, о которых любой великий мастер в царстве Магуса мог только мечтать.

«Черт... даже их котлы 7-го уровня лучше моего Звездокузнечного», — пробормотал Эмери, покачивая головой от недоверия.

Он быстро понял, что большинство алхимиков в царстве Тартарус в значительной степени полагались на техники приготовления духов, которые требовали котлов исключительной прочности. Высококачественные материалы, естественно встречающиеся в этом царстве, означали, что оборудование, изготовленное здесь, было самого высокого качества.

Его взгляд скользил по полкам, любуясь изысканным мастерством. Некоторые котлы были изготовлены из усиленных небесных сплавов, способных выдерживать взрывы, а другие обладали встроенными формациями, которые повышали чистоту зелий или стабилизировали нестабильные смеси. Некоторые даже имели заклинания поглощения, способные притягивать остаточную энергию для усиления пользователя. Выбор был огромный, и каждый вариант имел свои уникальные преимущества.

Пока Эмери размышлял над выбором, его мысли прервал голос.

«Ты же победитель этого года, верно? Алхимик-зверочеловек…!»

Повернувшись в сторону источника голоса, Эмери оказался лицом к лицу с пожилым мужчиной внушительного телосложения. Мускулистое телосложение мужчины было необычным для алхимика, а сильный запах алкоголя был еще более неожиданным. Было еще раннее утро, но старик уже пах сильным спиртным напитком, а его щеки были покрасневшими от опьянения.

Несмотря на его пьяное состояние, в нем было что-то такое — аура мудрости и авторитета, которую Эмери не мог игнорировать.

Сохраняя вежливость, Эмери уважительно кивнул и ответил: «Спасибо, старший. Я надеялся обменять несколько кредитов на новый котел».

Поведение старика мгновенно изменилось. Его затуманенные глаза стали острее, а выражение лица — серьезнее. «Котел для алхимика — это как меч для мечника… Почему ты так быстро решил заменить свой?»

Не колеблясь, Эмери достал свой котел Starforge из пространственного кольца и положил его перед старейшиной. Мужчина расширил глаза, осматривая его, проводя пальцами по изношенной поверхности и прослеживая сложные рунные узоры, выгравированные на металле.

«Шедевр... Это шедевр... Кто его сделал? Но... нет, нет... он не был должным образом отточен». Он вздохнул и покачал головой. «Какая жалость».

Между ними на мгновение воцарилась тишина, прежде чем старейшина наконец снова заговорил, и в его голосе слышалась окончательность. «Поскольку ты — победитель этого года, я готов починить твой котел... и даже отполировать его». Он пристально посмотрел на Эмери. «Что ты думаешь?»

Эмери затаил дыхание. Этот человек предлагал восстановить его артефакт 7-го уровня? Для такой задачи потребовался бы не только великий мастер-кузнец, но и великий мастер по формированию, чтобы восстановить рунную структуру котла.

Увидев колебания Эмери, старец презрительно фыркнул. «Если ты мне не веришь, то забудь об этом». Он повернулся, как будто собираясь уйти.

«Старший, пожалуйста, не сердитесь!» — быстро воскликнул Эмери, шагнув вперед. «Я не сомневаюсь в вас, просто у меня не так много времени, чтобы ждать».

Старик остановился, задумчиво потерев подбородок, а затем кивнул. «Хорошо. Если ты настаиваешь, я могу закончить ремонт за пять дней. А теперь отдай его мне».

Эмери колебался лишь мгновение, затем глубоко вздохнул и отдал котел. Как бы он ни сомневался в пьяном старике, реальность была такова, что его Звездная Кузница в нынешнем состоянии была непригодна для использования. Он уже планировал купить новую, так что мог рискнуть.

Однако его сомнения развеялись, когда он увидел, как старик легко поднял тяжелый котел одним пальцем. Эмери широко раскрыл глаза от удивления. Это было нечто необычное.

В этот короткий момент он успел прощупать силу старика.

Этот человек был не просто опытным мастером — он был могущественным космическим экспертом. А легкость, с которой он скрывал свою силу, говорила о том, что он находился на поздних стадиях своего совершенствования.

После ухода старейшины Эмери обратился к одному из сотрудников Дворца Небесного Корня, чтобы узнать, кто этот старейшина.

Сотрудник выглядел удивленным этим вопросом, но быстро ответил. «Это был мастер Ульрик. Он один из лучших мастеров-усовершенствователей в королевстве — эксперт 8-го уровня. Он также близкий друг нашего патриарха».

Глаза Эмери расширились еще больше, когда сотрудник рассказал, что половина котлов 8-го уровня во всем этом складе была изготовлена лично им. Он неосознанно передал свой Котел Звездной Кузницы в руки настоящего мастера. Если этот человек сможет правильно его усовершенствовать, он может вернуться к нему в виде чего-то гораздо большего, чем было раньше.

Сердце Эмери забилось быстрее от предвкушения. Что же станет теперь с его «Звездной кузницей»?