Финальная стадия

Арена дрожала под неустанным шквалом испытаний, каждый взрыв посылал ударные волны по всему пространству. Сила не только сотрясала платформы, но и умы алхимиков, каждый из которых осознавал, что каждое успешное творение повышало ставки, подталкивая их еще дальше в соревновании.

Однако для Эмери победа не была целью. Он не стремился завоевать титул лучшего алхимика и не был мотивирован личной славой. Его единственной целью было получить достаточное признание, репутацию, которая помогла бы ему найти путь домой. Имея это в виду, он мог сосредоточиться на создании чего-то, что стало бы его величайшим алхимическим достижением.

Опираясь на небесные рецепты, годы тщательных экспериментов и острую точность своих аналитических способностей VIA, Эмери создал самую амбициозную формулу, которую он когда-либо пробовал.

Однако задумка и воплощение идеи в реальность были двумя совершенно разными задачами.

Приложив огромные усилия, Эмери успешно усовершенствовал свою часть смеси в котле, создав сплав, насыщенный интенсивной энергией тьмы.

Однако, поскольку в качестве основы он использовал в основном материалы 6 и 7 уровней, лучшее, чего он смог достичь, — это пилюля 7 уровня с одной или двумя оригинальными особенностями, что было результатом, уступающим совершенству шедевра 8 уровня.

Этого было недостаточно.

Эмери был готов к следующему этапу своего рецепта. Он собирался усилить действие зелья, объединив его с творением Балдони — чистой пилюлей 7-го уровня, наполненной сияющей энергией света.

«Начнем!» — объявил он твердым, полным решимости голосом.

Бальдони и Ливи одновременно кивнули. Ливи, Бафомет, будет отвечать за обеспечение интенсивного, устойчивого пламени, а Бальдони поможет стабилизировать смесь. Каждый из них понимал сложность того, что они собирались предпринять; такое слияние было делом, на которое даже мастера-алхимики не решались.

Глубоко вздохнув, Эмери зажег свое ядро, направляя свое мастерство в Законах Тьмы и Света. Контраст энергий взорвался внутри него, тьма обвилась вокруг него, как живое существо, а свет мерцал острыми, точными вспышками.

Когда две сущности столкнулись в котле, с небес раздался зловещий рев. Небо потемнело, закружилось нестабильной энергией, а затем разорвалось ослепительной вспышкой — молнией, знаком попытки аптекаря 8-го уровня.

Напряжение в толпе усилилось.

«Посмотрите! Чужак... он вызывает великую молнию испытания!»

«Нет... Это частичная молния! Это не полная сила настоящей великой молнии».

Несмотря на впечатляющее зрелище, опытные алхимики среди зрителей быстро определили, что творение Эмери все еще находилось в пределах обычной пилюли 8-го уровня. Хотя оно и было внушительным, но не являлось тем окончательным триумфом, который многие надеялись увидеть.

На соседней платформе Хорус ухмыльнулся. Его прежнее беспокойство по поводу того, что его могут превзойти, исчезло, когда он увидел, как Эмери борется, и в его глазах мелькнула улыбка. Он по-прежнему был убежден, что его собственное творение будет превосходить все остальные.

Но Эмери не обращал внимания на зрителей. Все его существо было сосредоточено на таблетке перед ним, его разум был поглощен борьбой за контроль. Призвав на помощь все свои навыки, он приспособился к ритму слияния, используя свою недавно освоенную технику создания духов — [Мифическое искусство смешивания], усиливая их своими техниками Дао Деивина. Его руки двигались точными, выверенными жестами, синхронизируясь с потоком Балдони, чтобы направить неуправляемые энергии в структурированную гармонию.

Однако настоящий вызов оставался.

В отличие от других присутствующих алхимиков — экспертов космической сферы, которые могли призывать на помощь саму силу космоса — Эмери не обладал такими огромными резервами. Вместо этого он полагался на внешнюю помощь: вечно горящую силу Хаоса и священную сущность Элизийского Древа. Их объединенные энергии переплелись с его энергией, образуя мощную сеть поддержки, которая подталкивала его смесь к трансцендентности.

Воздух трещал от напряжения. Котел дрожал под тяжестью слияния.

Эмери не мог себе позволить провал. Если он потеряет контроль сейчас, две противостоящие силы не просто дадут несовершенную пилюлю — они полностью разрушатся, что приведет к полному провалу. Он должен был добиться успеха.

«Усовершенствуй!» — прорычал Эмери, вкладывая все свои силы в стабилизацию творения.

Однако во время такого критического процесса с самой ожидаемой платформы раздался грохочущий звук.

Галели, известный алхимик 8-го уровня, достиг заключительной стадии своего творения.

Он стоял перед раскаленным котлом, его руки были непоколебимы, когда он достиг последней, самой важной стадии своего творения. Вся арена затаила дыхание, наблюдая, как волны жгучей энергии пульсировали от его рабочего места, искажая сам воздух вокруг него.

Затем, с оглушительным ревом, котел разорвался. Ударная волна огня вырвалась наружу, погрузив сцену в такое интенсивное пламя, что даже космические эксперты инстинктивно подняли свою защиту. Сама сила взрыва вызвала толчки в Колизее, потрясая его самые основы. И тогда — само небо отреагировало.

Над платформой Галели небо потемнело, когда облака бедствия слились воедино. Обычные трещащие голубые молнии начали меняться, углубляясь в яростный, зловещий пурпур. Это был знак беспрецедентного достижения, великого испытания, предназначенного только для самых божественных творений.

Волна шепота прокатилась по потрясенной толпе.

«Он сделал это...» — раздался голос, едва слышный шепот. «Таблетка на грани 10-го уровня... Божественного уровня!»

С судейской трибуны великий мастер Калидорн, мастер 9-го уровня, сам выглядел впечатленным, рассматривая происходящее перед ним.

Ошеломляющий поток тепла и энергии, исходящий от платформы Галели, послал ударные волны по всей арене. Интенсивность пламени нарушила воздух, создав сильную бурю, которая угрожала поглотить все на своем пути, включая смесь Эмери.

Эмери сразу это почувствовал. Его тщательно поддерживаемое равновесие нарушалось, хрупкий баланс между светом и тьмой был нарушен приливом внешней энергии.

Если он потеряет контроль сейчас, все будет потеряно. «Я должен удержаться!»

Гроза надвигалась сверху, ожидая решающего момента, чтобы ударить.

x x x