Результат

Синеватые молнии зловеще трещали над головой, вихрясь в бурных потоках, как едва сдерживаемая небесная буря. Это было не обычное испытание — это было Великое Испытание, знак истинного творения 9-го уровня. В отличие от своего меньшего аналога, стандартного испытания молниями для пилюль 8-го уровня, это испытание было в несколько раз сильнее, испытание самим небом. Огромная интенсивность энергии заставила воздух дрожать, заставляя даже опытных алхимиков дрожать от страха и тревоги.

Для Гораса этот момент был вершиной его карьеры, шансом запечатлеть свое имя в анналах истории алхимии и принести честь клану Крид. Он неустанно работал для этого и довел свои навыки до самого предела мастерства. Он стоял на пороге величия, но выражения лиц великого мастера Калидорна и членов жюри оставались невозмутимыми, их взгляды были острыми и понимающими. В отличие от восхищенных зрителей, они понимали правду — это не было полноценным Великим Испытанием.

Синеватый оттенок молнии оставался лишь в полумерках, неполным проявлением. Первые трещащие искры обещали божественное возмездие, но когда удары молнии обрушились, яркий синий цвет рассеялся, сменившись мощным, но обычным белым ударом молнии.

КАБУМ!

Удар был ошеломляющим. Вся арена задрожала, укрепленные колонны на мгновение затрепетали, прежде чем поглотить и рассеять взрывную волну. Сила этого испытания была несомненно больше, чем предыдущих, и волны энергии прокатились по атмосфере. Запах обугленного озона наполнил воздух, смешиваясь с ароматом трав, исходящим из котла Гора.

Когда дым рассеялся, арену охватило напряженное ожидание. Пилюля парила в воздухе, светясь мягким, сияющим светом. Судья подошел, внимательно осмотрел ее опытным взглядом и объявил:

«Это пилюля 8-го уровня, шедевр качества, с эффективностью 116%!»

По толпе прошел шепот. Это был необыкновенный подвиг, но выражение лица Гораса потемнело. Разочарование мелькнуло на его лице, когда он взглянул на свое творение — в таблетке мерцали только шесть цветов, а не семь, как радужные цветы, которые он использовал. Он стремился к совершенству, но результаты говорили об обратном.

Он быстро скрыл свое разочарование, заставив себя принять, что это обеспечит ему место в пятерке лучших. Но прежде чем он успел успокоиться, по арене прокатилась новая волна волнения.

Напротив него Кайлин, таинственная алхимик-фея, подходила к завершающей стадии своего приготовления. Растительность вокруг нее пульсировала сырой энергией природы, эфирная аура окутывала ее котел, как будто сама сущность жизни вплеталась в смесь. Шелковистый кокон тумана окружал сосуд, мерцая магией. В тот момент, когда крышка котла поднялась, небеса откликнулись.

Яркая голубая молния разорвала небо, ее блеск был неоспорим. Затем последовало сотрясение, и сила истинного Великого Испытания обрушилась со всей своей необузданной мощью.

«Это настоящая вещь! Пилюля 9-го уровня!!»

Эти слова вызвали ажиотаж в толпе. Воздух наполнился вздохами и криками удивления. В отличие от неполного испытания Гора, это было настоящее испытание. Для полного умиротворения его силы потребовались все восемь защитных столбов. Остаточная энергия трещала по полу арены, разбрасывая искры, как падающие звезды.

Когда энергия рассеялась, появилась пилюля — безупречный белый шар, украшенный сложными семицветными рунами, свидетельствующими о ее беспрецедентной утонченности.

«Пилюля 9-го уровня! 98% отличного качества... Почти шедевр!»

Хорус сжал кулаки. Шепот толпы был для него хуже, чем последствия испытания. Его прежняя бравада теперь вызывала тихие насмешки, его творение считалось подделкой, в то время как Кейлин преуспела там, где он потерпел неудачу. Он заставил себя сохранять самообладание.

Она из клана Фей, рассудил он. У них есть особые техники. Проигрыш ей не запятнает мою репутацию.

После нее свою работу завершили еще несколько алхимиков, но никому не удалось повторить ее чудо. В лучшем случае, несколько человек создали пилюли 8-го уровня, достойные уважения, но далеко не сравнимые с ее божественным творением.

Затем, когда Хорус уже начал обретать уверенность в том, что он обеспечил себе место в пятерке лучших, новое потрясение всколыхнуло небеса.

Небо снова потемнело, и глубокий синий оттенок нахлынул, как зловещая волна. Зрителей охватило волнение и смятение.

«Кто это?! Мастер Ада или Галели?!»

Все взоры обратились к неожиданному источнику — Гракнар Блуфлейм, гигантский алхимик, стоял в центре бури. Его ритуал не походил ни на один из тех, что выполняли другие. С мрачной точностью он завершил последний этап своего искусства — шокирующий, ужасающий акт. Один из его помощников упал на землю, его жизнь ушла, а сердце было вырвано из груди, чтобы использовать его в качестве катализатора.

На арену опустилась ужасающая тишина. Но алхимия была искусством, которое часто балансировало на грани между созиданием и разрушением, и результаты говорили сами за себя.

КАБУМ!

Небо ответило грохотом, выпустив волну голубой молнии. Она зловеще трещала, спускалась вниз слепящей дугой — только чтобы в последний момент замерть. Достигнув земли, яркий голубой цвет рассеялся, сменившись огромной белой молнией, которая с взрывной силой обрушилась на арену.

«Это была еще одна поддельная Великая Скорбь!»

Несмотря на понижение уровня, сила удара была сильнее, чем когда-либо прежде. Горус сразу же это почувствовал — изобретение Гракнара превзошло его собственное. Он с растущим страхом наблюдал, как судья осматривал пилюлю, а в воздухе витало напряженное ожидание.

«Это таблетка 8-го уровня, шедеврального качества, с эффективностью 118%!»

Это заявление поразило Гораса как молот. Его тело напряглось, а в голове закружилось. 118%... На два процента выше, чем у него самого.

Побежден.

Не только Кайлин, но теперь и Гракнар. Гигант. Так называемая дикая раса, которую он никогда не считал равной себе, превзошла его в ремесле, которым он так гордился.

Горячая волна разочарования зажглась в его груди.

«Ублюдок… как это могло случиться?», — пробормотал он под нос, впиваясь ногтями в ладони.

Сдерживая гнев, Хорус обратил внимание на одного человека — другого алхимика-аутсайдера по имени Эмери.