Оценка

До окончания интенсивного восьмичасового алхимического соревнования оставалось еще два часа, но некоторые алхимики уже начали завершать свои шедевры. На трибунах зрителей шло оживленное обсуждение, голоса перекрывали друг друга в жарких спорах о том, кто выйдет победителем. Соревнование свелось к двум выдающимся фигурам: уважаемым алхимикам 8-го уровня, Галели и Аде. Их мастерство в этом ремесле было беспрецедентным, и толпа с нетерпением ждала, кто из них достигнет наивысшего триумфа. Помимо них, многие гадали, кто займет желанные места в пятерке лучших.

«Начинается!» — раздался голос в толпе, привлекая внимание всех к небу.

Воздух наполнился напряжением, когда появились первые зловещие признаки бедствия. Над местом соревнований вились огромные грозовые облака, темные и угрожающие, словно надвигающийся гнев небес. Некоторые зрители задрожали, их глаза расширились от смеси страха и трепета, а другие наклонились вперед, завороженные зрелищем. Это была не обычная буря. Это было событие, вошедшее в историю алхимии — свидетельство огромной силы, необходимой для создания пилюль 8-го уровня.

Было широко известно, что при успешном создании пилюли 8-го уровня небеса сами реагировали молниями бедствия. Многие верили, что это была ярость богов, акт божественной зависти и гнева, наказывающий смертных за создание чего-то, что противоречило естественному порядку. Однако для уважаемой фракции Skyroot и жюри эта божественная кара была важным показателем качества. Интенсивность бедствия означала, насколько грандиозным было достижение.

«Вот! Первый удар вот-вот обрушится!» — воскликнул кто-то из зрителей, возбужденно указывая пальцем.

Другой зритель ахнул: «Как быстро! Еще два часа осталось! Кто это может быть?».

Все взоры устремились на одну из возвышенных алхимических платформ. Там стоял благородный алхимик, открыв котел и показав сияющую, светящуюся белую пилюлю. В тот момент, когда пилюля появилась из котла, небо загремело в ответ. Ослепительная молния пронзила небо и ударила с оглушительным грохотом. Защитные столбы, окружавшие арену соревнований, замигали, поглотив большую часть удара, но по платформе все же пробежала трещащая искра. Последовал короткий, шипящий взрыв, который послал ударную волну по земле.

Наступила минута тишины, а затем воздух наполнился опьяняющим ароматом. Запах был насыщенным и сильным, и многие глубоко вдыхали его, с выражением восхищения на лицах.

«Это пилюля 8-го уровня! Это действительно так!» — воскликнул кто-то взволнованно.

Но, несмотря на достижение, выражение лица алхимика потемнело. Он поспешно осмотрел пилюлю, пристально вглядываясь в едва заметную трещину на ее идеальной поверхности. Единственный недостаток, но он говорил о многом. Осознание быстро пришло — это была не таблетка шедеврального качества. Его лицо исказилось от разочарования. Не дожидаясь оценки, он сжал кулак и, к шоку зрителей, раздавил таблетку в прах, а затем ушел с платформы.

По толпе прошел коллективный вздох. Для многих такая таблетка, хотя и с дефектом, все равно была предметом огромной ценности. Даже таблетка 8-го уровня с 80% эффективностью стоила бы астрономическую сумму. Однако для алхимика, стремящегося к истинному мастерству, все, что не было совершенством, было провалом, недостойным признания.

Гроссмейстер Калидорн и другие судьи остались невозмутимы. Они видели подобные моменты бесчисленное количество раз. В стремлении к алхимическому совершенству неудача была неизбежным спутником. Путь к мастерству был усыпан бесчисленными разбитыми таблетками и горькими разочарованиями.

Прошло несколько минут, прежде чем другой алхимик приблизился к завершению. Вторая молния ударила, треща божественной энергией и ударяя по земле с необработанной силой. Когда дым рассеялся, алхимик уверенно вышел вперед, представляя свое творение.

Судья подошел, внимательно осмотрел блестящую пилюлю и объявил: «Пилюля 8-го уровня, усиливающая дух. Отличное качество. 98% эффективности».

Хотя это и не было шедевром, но все же было выдающимся достижением. Алхимик позволил себе небольшую улыбку, зная, что такая оценка укрепит его репутацию как выдающегося алхимика 7-го уровня.

Конкурс набирал обороты, поскольку все больше и больше алхимиков достигали финальной стадии своей работы. С каждым завершенным опытом небо гремело в знак протеста, обрушивая на арену молнии. Защитные столбы оставались активными, поглощая божественное наказание, хотя каждая последующая молния казалась все более интенсивной.

Некоторые алхимики одержали победу, добившись высококачественных результатов, в то время как другие потерпели неудачу, их эксперименты закончились громким провалом. Сложность изготовления пилюли 8-го уровня была нешуточной. Это было тонкое слияние знаний, техники и непоколебимой концентрации. Вдобавок к этому, данное соревнование требовало от участников работы с недавно открытыми ингредиентами, добытыми из секретных царств, что еще больше расширяло границы их знаний.

И тогда произошел прорыв.

«Таблетка, продлевающая жизнь! Шедевр! Эффективность 106%!»

Волна шепота и восклицаний прокатилась по аудитории. Это был необыкновенный подвиг. Пилюля была создана группой уважаемых алхимиков-высших эльфов, чьи вековые знания в области алхимии ( ) привели к этому знаменательному творению. Люди сразу же начали обсуждать, достаточно ли этого достижения, чтобы обеспечить им место в пятерке лучших претендентов.

Рядом с ним Иварис, алхимик 7-го уровня, завершил свою работу. Его результаты были не хуже: шедевральное качество, 105% эффективность. Однако в его глазах мелькнуло разочарование. Он надеялся на что-то большее, на что-то сверхъестественное. Но алхимия, непредсказуемая по своей сути, не всегда приводила к совершенству, каким бы тщательным ни был процесс.

На платформе рядом с ним другой участник достиг кульминации своего творения. Хорус из семьи Крид возлагал надежды на желанный Радужный цветок. Он ровно вздохнул, в его глазах блеснуло ожидание, когда он посмотрел в небо и замер в ожидании.

Толпа замерла в ожидании.

Молния над платформой Гора была другой. В отличие от предыдущих белых разрядов, эта светилась жутким голубоватым оттенком.

Над зрителями воцарилась тишина.

Затем кто-то закричал: «Это 9-й уровень! Появилась таблетка 9-го уровня!»

В тот момент, когда были произнесены эти слова, начался хаос. Зрители вскочили на ноги, и их голоса слились в оглушительную какофонию. Масштабность этого открытия вызвала у всех присутствующих волну возбуждения и недоверия.