Поделиться

Напряжение в пещере было ощутимым. Намерения Гораса были предельно ясны — он был готов сражаться за свою долю. Иварис, все еще кипя от разочарования из-за высокомерия кредского аристократа, принял его вызов. Их помощники стояли на краю, ожидая малейшего приказа к атаке.

Но пока разгорался жаркий спор, Кейлин оставалась невозмутимой. Небрежным движением она потянулась к своему магическому мешочку Skyroot и достала один из семицветных лепестков Радужного Цветка. Это простое действие заставило Хоруса заметно напрячься, но он не нашел слов, чтобы оспорить ее решение. Вместо этого он сменил тактику.

«Я возьму один из них», — объявил Хорус, и в его голосе слышалось право на это. «А последний... вы двое можете поделить его между собой». Он показал пальцем на Иварис и Эмери.

Иварис едва взглянул на Гора, прежде чем презрительно фыркнуть. «Ни за что! Если бы не он, мы все были бы трупами, гниющими в той пещере. Кроме того, именно он успешно добыл цветок».

Хорус ухмыльнулся, наслаждаясь конфликтом, который он разжег. «Тогда почему бы тебе просто не отдать ему свою долю? Проблема решена».

Это была последняя капля. Иварис вспылил и сделал угрожающий шаг вперед. «Ты чертов ублюдок...»

Но прежде чем ситуация могла обостриться, Эмери, который молча стабилизировал поглощенную им энергию, наконец открыл глаза. Его дыхание выровнялось, ум прояснился, и он заговорил спокойным, властным голосом.

«Я готов поделиться своей долей цветка».

На мгновение воцарилась тишина. Оба аристократа повернулись к нему, на мгновение ошеломленные. Затем губы Хоруса искривились в самодовольной улыбке. «Вижу, ты хорошо понимаешь свою ситуацию».

Однако Эмери еще не закончил. «Но в обмен я хочу от каждого из вас материал 7-го уровня».

Ухмылка слегка исчезла.

Его слова мгновенно изменили атмосферу. И Хорус, и Иварис, которые были готовы к столкновению, повернулись к нему с смесью любопытства и скептицизма. Такое предложение было неожиданным. Материал 8-го уровня был более редким и гораздо более ценным, чем 7-го, но Эмери предлагал обменять его.

«Мы договорились?» — спросил Эмери с нечитаемым выражением лица.

Хорус колебался, явно размышляя, нет ли в этом какого-то подвоха. Идея отдать один из своих с трудом добытых материалов раздражала его, но он не был настолько глуп, чтобы отказываться от возможности получить ингредиент более высокого качества. С неохотным вздохом он потянулся к сумке, открыл ее и показал коллекцию сверкающих материалов.

Иварис, хотя и по-прежнему несколько настороженный, последовал его примеру и открыл свой мешок.

Эмери заглянул внутрь, его ум уже работал на полную мощность. Причина, по которой он был готов пойти на такой обмен, была проста — ранг ингредиента не всегда определял его полезность. Высококачественный материал, такой как «Семь радужных цветов», действительно был редким, но его истинный потенциал заключался в том, были ли у него подходящие дополнительные ингредиенты и рецепты, чтобы эффективно его использовать. Вместо того, чтобы ограничивать себя одним высококачественным компонентом, Эмери предпочел разнообразить свои варианты несколькими материалами 7-го уровня, которые можно было бы легче интегрировать в его алхимические процессы.

Когда он осматривал их сумки, несколько материалов привлекли его внимание. Он тщательно взвесил все варианты, прежде чем наконец выбрать два:

Лепесток маны — редкое растение, пропитанное уникальной огненной эссенцией. Оно могло использоваться для создания эликсиров, разжигающих энергию духа.

Кора сумеречной ивы — стабилизирующий компонент, известный своим свойством уравновешивать нестабильные реакции. Он был очень востребован для приготовления высокоэнергетических эликсиров и мог быть необходим для создания зелий, требующих тонкого баланса между противоположными магическими силами.

Сделка была завершена, и, несмотря на первоначальный конфликт, все трое казались довольными договоренностью. Хорус слегка ухмыльнулся, явно довольный своей новой покупкой, а Иварис скрестил руки, согласившись на сделку, несмотря на остававшееся раздражение.

«Что ж, — лениво потянулся Хорус, оглядывая пещеру. — Полагаю, здесь больше нечего исследовать».

Осознание этого пришло к ним одновременно — время истекало. Они провели в пещере слишком много времени. До окончания испытания оставалось всего четыре часа, и Иварис с Кейлин были готовы двигаться дальше, понимая, что каждая секунда на счету.

Перед уходом Кейлин повернулась к Эмери, ее взгляд был резким и требовательным. «Ты все объяснишь, когда мы покинем это царство».

Иварис, теперь более собранный, решительно кивнул Эмери. «Если ты найдешь какие-нибудь новости о моем брате... любые новости... дай мне знать».

Эмери удержал его взгляд и, стремясь отплатить Иварис за его предыдущую поддержку, решил предложить ему что-то ценное в ответ. «Вообще-то... я знаю, где твой брат. Я скажу тебе после суда».

Глаза Иварис расширились от удивления, а затем на его лице медленно появилась улыбка. «Ха! Это хорошая новость! Тогда до скорого». С этими словами он повернулся и ушел, следуя за Кейлин из пещеры.

Эмери же остался. Он сказал им, что ему нужно больше времени, чтобы прийти в себя, но на самом деле у него была другая причина задержаться.

Когда он пожирал деревья, он заметил нечто странное — то, что другие, вероятно, не заметили. Под обломками разрушенной растительности, скрытое в пыли и мусоре, было слабое, мерцающее свечение.

Махнув рукой, он вызвал контролируемый порыв ветра, который пронесся по пещере вихрем. Когда пыль поднялась, крошечные сверкающие частицы взлетели в воздух, как звездная пыль, отражая тусклый свет пещеры.

Глаза Эмери заострились. Это были не обычные остатки.

Это были остатки высококачественных растений — чистая эссенция пыли — мелкие частицы концентрированной магической энергии, оставшиеся после уничтожения высокозаряженной флоры. Однако они были загрязнены ядовитыми примесями, что делало их непригодными для использования в текущем состоянии.

Однако после очистки они стали бы мощным алхимическим ингредиентом — потенциально наравне с материалами 7-го уровня, а в некоторых случаях даже более ценным.

Собрав достаточное количество, Эмери запечатал пыль в своем мешочке и выдохнул, довольный своей неожиданной находкой.

Завершив свою задачу, он наконец покинул пещеру, решив максимально использовать оставшееся время. Следующие несколько часов он провел, следуя записки и обыскивая королевство в поисках дополнительных ресурсов, стараясь найти все, что могло бы дать ему преимущество в его ремесле.

И вот, наконец, двенадцатичасовое испытание подошло к концу.

Яркая вспышка света охватила королевство, окружающая среда начала растворяться, и все участники были возвращены в назначенную точку возвращения.

Первое испытание было закончено.