«Алхимия Неба и Земли»

«Алхимия Неба и Земли» была престижным мероприятием, организованным самой влиятельной фракцией алхимиков в Пардере: фракцией Скайрут.

Этот грандиозный конкурс, проводимый раз в сто лет, привлекал сотни алхимиков мастерского уровня, все из которых имели 5-й и выше классы. Для многих это было не только испытанием мастерства, но и шансом подняться на вершину славы.

Эмери зарегистрировался для участия и теперь у него было пять дней на подготовку.

Информация, которую он собрал, показала разительные различия между этим соревнованием и теми, которые проводились в Центре аптекарей Магического царства.

Во-первых, алхимики Тартаруса были не просто учеными, они были закаленными в боях практиками, обученными использовать свои навыки в экстремальных условиях. Большинство из них были мастерами духа, владеющими мощной силой души, позволяющей им с точностью манипулировать ингредиентами. Это конкурентное преимущество часто приводило к жертвам во время интенсивных соревнований — деталь, которая не отпугнула Эмери, а, наоборот, укрепила его решимость.

Он вернулся в Обитель Лазурного Облака и заперся в своих личных покоях. Там он активировал пространственное заклинание, чтобы войти в свою Магическую Сферу, и его мысли были сосредоточены на одной цели: тюремных камерах.

Сражение с Валаерином оставило некогда переполненную тюрьму тихой и почти пустой. Теперь только две камеры оставались занятыми, обе — заключенными из царства Великих Магов. В первой камере содержалась темная эльфийка Силтрис, вызывающая фигура, которая еще не сдалась своим обстоятельствам.

«Отпустите меня, люди! Вы не можете держать меня здесь вечно!» — кричала она, и ее голос эхом разносился по каменным стенам.

Эмери не обращал внимания на проклятия и угрозы Силтрис, его лицо оставалось бесстрастным, когда он покинул ее камеру. Его цель находилась прямо перед ним — вторая камера, в которой содержался Балдони, пленный алхимик.

В отличие от Силтрис, которую сдерживали тяжелые цепи и мощные магические печати, место заключения Балдони мало походило на тюрьму. Его камера напоминала полностью оборудованную алхимическую мастерскую, ярко освещенную и уставленную полками, на которых лежали редкие травы и светящиеся материалы. Пространство украшали аптекарские инструменты высочайшего качества, создавая обстановку, подходящую для мастера-алхимика.

Такое различие в обращении было намеренным. Эмери применил более тонкий подход в отношении Балдони.

Его попытки подчинить двух величайших магов с помощью техники [Частичное порабощение души] оказались безрезультатными. Мощная психическая защита Силтрита была как непробиваемая стена, а душа Балдони закалялась годами алхимического мастерства, что делало его столь же устойчивым к контролю.

Вынужденный приспосабливаться, Эмери решил проявить терпение и применить стратегию. Если Силтрис был усмирен строгим заключением, то сотрудничество Балдони было достигнуто благодаря продуманной мягкости.

Когда Эмери вошел в мастерскую, Балдони поднял глаза от своего верстака. Его пальцы были испачканы алхимическими остатками, а лоб блестел от пота, вызванного концентрацией. Увидев Эмери, алхимик замер, и на его лице появилось утомленное выражение. «Я рассказал вам все, что знаю», — сказал Балдони, в его голосе слышались разочарование и отчаяние. «Пожалуйста... отпустите меня».

Эмери ответил спокойным, но решительным тоном: «Пока нет. Давайте попробуем еще раз».

С легким движением пальцев несколько ингредиентов взлетели в воздух, мерцая в свете его магической энергии, а затем мягко опустились в котел. Эмери начал процесс, выполняя движения точно и обдуманно, плавно переходя от первоначальной подготовки к тщательному контролю температуры.

Затем он применил технику приготовления духовного зелья — метод вливания духовной энергии в зелье. Эта техника была одновременно мощной и сложной, она усиливала качество зелья, но требовала огромной точности и стабильности, чтобы предотвратить неудачу. Такой деликатный процесс требовал владения передовым алхимическим искусством.

Техника, которую использовал Эмери, была ни чем иным, как [Мифическим искусством приготовления зелий], божественным методом, почитаемым алхимиками этого царства. Он изучил его основные принципы во время своего пребывания в Пограничном городе, но теперь он заставил себя освоить продвинутый уровень.

Неустанное стремление Эмери к знаниям превратило Балдони в невольного наставника.

За последние три недели плена алхимик с неохотой делился своим опытом, обучая Эмери тонкостям этого почитаемого искусства. После сотен попыток и кропотливых тренировок Эмери наконец приблизился к прорыву.

«Еще раз», — твердо сказал Эмери.

Они вдвоем приступили к процессу. Божественное чутье Эмери обострилось, когда он контролировал ингредиенты, следя за тем, чтобы каждая частица гармонировала в котле. Он внимательно наблюдал, как смесь сливалась, а духовная энергия связывала компоненты с почти идеальным балансом.

На мгновение показалось, что смесь удалась. Материалы приняли форму таблетки, и их сияние было многообещающим. Но как раз когда последний шаг был почти завершен, хрупкая структура задрожала, и таблетка распалась на нестабильное облако энергии.

«Снова провал...» — Балдони забеспокоился. «Я же говорил... продвинутая стадия — это техника космического уровня. Если ты не достиг Космического Царства, то контролировать ее невозможно!»

Десять попыток. Двадцать.

Эмери молчал, прокручивая процесс в уме и анализируя каждую ошибку. Затем, не колеблясь, он начал снова.

Десять попыток. Двадцать.

Каждая неудача только укрепляла его решимость. Он довел свою душу до предела, черпая силу из [Призмы Света], чтобы сохранить необходимую точность. Но стабильность по-прежнему ускользала от него.

Несмотря на это, настойчивость Эмери принесла прорыв. В разгар своих усилий он понял: освоение этой техники может стать ключом к балансу его противоположных элементов — Природы и Хаоса.

«Я должен научиться этому», — настойчивость Эмери, казалось, застала Балдони врасплох. Вместо того, чтобы признать поражение, Эмери задал смелый вопрос, спросив о мастерском уровне искусства мифического смешивания.

Бальдони с недоверием расширил глаза и раскрыл рот, уставившись на Эмери.

«Основные уровни этого искусства могут широко преподаваться, но техники мастерского уровня — это совсем другая история. Они были созданы древним великим мастером-алхимиком и с тех пор передавались исключительно по его родословной. Это секрет, который ни один посторонний человек никогда не раскрывал».

Бальдони вздохнул и покачал головой. «Честно говоря, у тебя больше шансов научиться технике «Переворот Неба и Земли».

Эмери моргнул, удивленный названием. «Переворот Неба и Земли?»

Выражение лица Балдони изменилось, в нем отразилось смешение восхищения и зависти. «Это легендарная техника приготовления духовных снадобьев, почитаемая даже среди самых опытных алхимиков.

Любопытство Эмери разгорелось, и он продолжил расспрашивать. «Как я могу ее освоить?»

«Фракция Небесного Корня», — объяснил Балдони. «Они являются хранителями техники «Переворот Неба и Земли». Говорят, что их верховный мастер ищет достойного преемника, который унаследует это искусство. Если ты хочешь доказать свою состоятельность, тебе нужно принять участие в конкурсе «Алхимия Неба и Земли». Победа, и тебе, возможно, посчастливится получить их благословение».

Эмери только что нашел еще одну причину, чтобы принять участие в соревновании и выиграть его.

В течение следующих нескольких дней Эмери погрузился в интенсивные тренировки, оттачивая свои навыки и собирая всю возможную информацию о фракции «Небесный корень» и соревновании. Он довел себя до предела, решив быть полностью готовым.