Информация

Получив важную информацию от Общества Лунного Осколка, Эмери узнал о группе путешественников, задержанных у Северной Стены. Это открытие совпало с тайной, которую он разыскивал — исчезновением двух мастеров из фракции Лазурного Облака, которые, как было известно, находились в том же районе. Связь была слишком значительной, чтобы ее игнорировать.

Движимый этой зацепкой, Эмери обратился к своему контакту в обществе, таинственной личности, известной только как «Шестнадцать». Он попросил новое задание, которое могло бы дать ему более глубокое понимание событий на Северной стене. Однако обычное спокойствие Шестнадцати, казалось, пошатнулось. В его голосе слышалась осторожность, когда он ответил.

«Мы уже получали такое задание раньше... Оно стоило нам многих жертв. Я скажу тебе одно бесплатно: на Северной стене что-то происходит. Высшие существа это скрывают».

Слова Шестнадцатого висели в воздухе, но Эмери остался непреклонен. Его инстинкты подсказывали ему, что задержанные путешественники были из царства Магус, его родины. Упоминание знакомого названия фракции, фракции Карат, укрепило его решимость. Среди их рядов был Розин Карат, высшее существо, которое долгое время считалось пропавшим без вести. Эмери верил, что этот человек мог быть только патриархом Карат — прадедом Тессы Карат.

Эта мысль зажгла в нем проблеск надежды. Возможно, все-таки был способ вернуться в царство Магус, и если этот человек действительно был Розином Каратом, которого он знал, Эмери мог обрести могущественного союзника, способного проложить ему путь домой. Ему нужно было подтвердить эту связь и встретиться с задержанными путешественниками, чего бы это ни стоило.

«Я заплачу любую сумму... Назовите цифру», — сказал Эмери твердым, полным решимости голосом.

Шестнадцать колебался. Наконец он заговорил, его тон был осторожным.

— Я передам твою просьбу своему начальнику.

Не дав Эмери продолжить, загадочный человек растворился в тени и исчез.

«Учитывая, как быстро они работают, я думаю, что могу подождать», — пробормотал Эмери, хотя терпение не было его сильной стороной.

####

В ожидании ответа от Общества Лунного Осколка Эмери решил заняться другим делом: третьим принцем Пардеры. Три недели назад Эмери встретил принца во время краткой встречи в пограничном городе. Принц пригласил его посетить дворец, и теперь, казалось, настал подходящий момент, чтобы воспользоваться этим приглашением.

На следующее утро Эмери и Солц отправились во дворец Пардера, огромную роскошную крепость, возвышавшуюся над городом. Архитектура дворца представляла собой элегантное сочетание древнего камня и сложных металлических конструкций. Массивные, богато украшенные ворота, у каждого из которых стояли суровые солдаты, вели в ряд внутренних дворов.

Чтобы пройти через внешние ворота, нужно было пройти через лабиринт бюрократии Тартаруса, где связи и взятки имели большее значение, чем звание или заслуги. Если человек не принадлежал к престижной фракции, доступ к высшим чиновникам был практически невозможен.

На одном из контрольно-пропускных пунктов полный чиновник в струящейся багряной мантии лениво посмотрел на них. Его пухлые пальцы играли с позолоченным пером, когда он спросил: «Какое у вас здесь дело?»

«Я пришел к третьему принцу», — ответил Эмери, его тон был сдержанным, но твердым.

Чиновник поднял бровь, явно не впечатленный. «К принцу, говорите? И с чего вы взяли, что он вас примет?»

«Я встретил его три недели назад в пограничном городе, — пояснил Эмери. — Он пригласил меня в гости».

Выражение лица мужчины сменилось на скептическое. «У вас есть какие-нибудь доказательства этого так называемого приглашения?»

«Нет», — признал Эмери. «Но я говорю правду».

Чиновник откинулся на спинку кресла, и его роскошная мантия слегка натянулась на его массивном теле. «Хорошо. Напишите записку. Я передам ее принцу, а вы можете дождаться его ответа».

Эмери почувствовал раздражение, но сдержался. Отказ чиновника от сотрудничества вызывал ярость, но устраивать сцену только усложнило бы дело. Он с неохотой выполнил процедуру и приготовился ждать. К его огорчению, чиновник сообщил ему, что ответ может занять до трех дней.

«Что за черт…» — пробормотал Эмери под нос.

Когда они вышли за ворота, Сольц усмехнулся, и в его смехе слышалась насмешка, которая действовала Эмери на нервы. «Так устроены дела в Тартаре, — самодовольно заметил старик. — Ты здесь никто. Вот почему тебе следовало пойти за принцем, когда он тебя попросил. Готов поспорить, что он тебя теперь даже не помнит. Ха!

Эмери стиснул зубы, но промолчал, сосредоточившись на текущей ситуации. Чтобы избежать ненужных осложнений, он велел Шинта ограничить свои выходы за пределы особняка до абсолютного минимума. Затем он ждал — день, два дня — но ни от Общества Лунного Осколка, ни от принца не поступало никаких известий.

На четвертый день Эмери вернулся к внушительным воротам дворца. Как и раньше, он был подвергнут той же утомительной процедуре, лишен своих вещей и вынужден написать еще официальный запрос. Ему снова сказали подождать еще три дня, чтобы получить ответ. Разочарованный, но решивший не сдаваться, Эмери подчинился.

Когда он во второй раз повернулся, чтобы покинуть ворота, его внимание привлекло нечто необычное — едва уловимое волнение в потоке людей. Сразу не было понятно, что это было, но ощущение щекотало его сознание, побуждая его к расследованию.

У дворца собралась большая толпа элегантно одетых людей. В отличие от обычной шпаны, эти люди выглядели престижно. Многие были одеты в мантии, украшенные алхимическими символами, а их аура выдавала в них практиков космического царства. Эмери не потребовалось много времени, чтобы понять, зачем они здесь собрались. Это были алхимики, приглашенные для участия в престижном мероприятии под названием «Алхимия Неба и Земли».

Конкурс обещал значительные награды, в том числе редкие материалы и признание. Что особенно примечательно, трое лучших алхимиков получили бы аудиенцию у самого короля Пардеры — шанс, который Эмери не мог упустить.

На его лице появилась хитрая улыбка, поскольку он только что нашел повод принять участие в соревновании.