Горькая пилюля

Небо над ними задрожало, когда огромное пространственное искажение прокатилось по воздуху. Из зияющей трещины в реальности вниз мчалась пылающая фигура, как горящая комета, с силой врезаясь в зубчатый горный хребет внизу.

Среди дыма и тлеющих обломков Эмери пришел в себя.

Боль пронзила его тело, каждый нерв кричал от боли. Его одежда была обожжена, а кожа покрыта глубокими синяками и порезами. Исчерпав физические, умственные и духовные силы, он боролся с жгучей болью, чтобы сесть в позу лотоса.

Дрожащими руками он достал восстанавливающую таблетку, слабое сияние алхимической энергии мерцало в бледном свете. Он быстро проглотил ее, чувствуя, как восстанавливающая сила проникает в его вены, заживляя раны и понемногу восполняя его силы.

Его дыхание выровнялось, а сосредоточенность усилилась. Закрыв глаза, Эмери простер свое божественное чувство наружу, ощущая пульс земли вокруг себя.

Это была безмятежная горная цепь, увенчанная раскинувшимися лесами, кристально чистыми реками и небом, настолько голубым, что казалось почти неуместным после удушающей пустоты, из которой он только что сбежал. Ветер нес аромат сосны и свежей земли, шепча о мире, но Эмери знал, что нельзя доверять внешнему виду.

«Где… я?» — пробормотал он хриплым голосом.

Очевидных угроз не было, враждебных аур не чувствовалось, но неуверенность грызла его.

Не теряя ни секунды, Эмери сосредоточился на своем внутреннем мире — на своей сфере. Открылась знакомая связь, и одной мыслью Эмери превратился в эфирную энергию, которая перенесла его прямо в его Хаос-Хаб.

Некогда стабильное святилище было в руинах. Части горной конструкции обрушились, обломки и пыль засыпали священное пространство. На стенах пещеры появились трещины, похожие на паутину, а в воздухе витали слабые следы остаточной хаотической энергии, как призрачные угли.

Быстрым движением пальцев он сдвинул обломки, камни взлетели в воздух, и через мгновение центр был восстановлен до подобия порядка.

Его острый взгляд переместился на двенадцать ворот, расположенных широким дугой перед ним — каждые из них представляли собой вихревой водоворот, соединенный с Семенами Хаоса, а на двух противоположных сторонах стояли два массивных Врата Хаоса, подобные древним монолитам.

Прежде чем он успел исследовать их подробнее, из входа в пещеру раздался знакомый голос.

«Отец!

Девочка с сияющими волосами и яркими, наполненными слезами глазами бросилась к нему — это была Шинта.

Она бросилась ему в объятия, крепко обнимая его, как будто он мог исчезнуть в любой момент. Эмери обнял ее, позволяя усталости и страху в своей груди растаять — хотя бы на мгновение.

На протяжении всего своего мучительного пребывания в Вечной Пустоте Эмери удавалось посылать дочери мимолетные духовные послания. Но это... это был первый раз, когда он мог снова обнять ее физически.

За ней осторожно вошли Ха Рон и Кингриг. Два помощника глубоко поклонились, на их лицах отразилось облегчение и остаточная тревога.

— Мы думали, что потеряли вас, мастер, — торжественно сказал Ха Рон.

Эмери слегка кивнул им, но его внимание вернулось к вратам. Что-то было не так — ужасно не так.

Его взгляд застыл на Вратах Голода — вратах, связанных с Килграгахом, могучим драконом, который спас ему жизнь в пустоте.

Через сложную структуру ворот пролегала огромная трещина, слабо светящаяся нестабильной энергией.

Это зрелище вызвало у Эмери тошноту.

Если ворота были повреждены, что это означало для Килграгаха? Дракон был жив? Он был в ловушке?

— Что случилось, отец? — Тихий голос Шинта прервал тишину, и в ее дрожащих словах явно слышалась тревога.

Эмери покачал головой, сжав челюсти. «Я не уверен...»

Его взгляд метнулся к Вратам Чумы, связанным с щупальцевым стражем Ктулху. В отличие от Врат Голода, эти врата казались неповрежденными — их вихревая энергия была стабильной, а связь — неразрывной.

В груди Эмери зажглась искра надежды.

Направив свою духовную энергию в Ворота Чумы, он почувствовал, как знакомый пульс хаотичной энергии откликнулся на его прикосновение. Медленно вихревой водоворот открылся, открыв мерцающий коридор, ведущий в зал, где обитал Ктулху.

«Ктулху… Мне нужны ответы».

Эмери шагнул вперед, его ботинки коснулись холодного каменного пола, и в дальнем конце зала лежал хранитель Хаоса, Ктулху.

Его массивное тело растянулось над пульсирующим бассейном зеленой жидкости, а щупальца скручивались и разкручивались с каждым тяжелым вздохом. В тот момент, когда их взгляды встретились, Эмери заговорил, и его голос был ровным, несмотря на бурю эмоций, бушевавшую в нем.

«Ктулху… Мне нужны ответы».

Глаза древнего существа слабо блеснули, его голос вибрировал по залу, как хор шепотов.

«Ответ очевиден, не так ли? Ты находишься в чужом царстве, слишком далеко от других семян».

Эмери слегка опустил плечи, когда до него дошло это подтверждение. Все было так, как он и боялся — они были изолированы, отрезаны от сети Хаоса. Но, несмотря на серьезность ситуации, это все же было лучше, чем хаотичная Вечная Пустота, из которой он едва успел сбежать.

Он глубоко вздохнул и перешел ко второму, более насущному вопросу.

«Что произошло там... До того, как я прибыл сюда — появление Хаоса... и Килграга...»

Между ними повисло тяжелое молчание, прежде чем древнее существо ответило.

«Я не вправе судить о воле Господа... Что касается того дракона... его больше нет».

Эти слова поразили Эмери как гром среди ясного неба.

«...Больше нет? Что ты имеешь в виду?!»

Щупальца Ктулху нервно зашевелились, и от его огромного тела исходило слабое излучение разочарования.

«Мертв... что еще?! Я больше не чувствую его присутствия».

Окончательность этих слов глубоко задела его. Килграга... мертв? Могучий дракон, который был его хранителем, его союзником — исчез? Ум Эмери работал на полную мощность, отчаянно пытаясь найти способ опровергнуть то, что он только что услышал.

«Позвольте мне поговорить с лордом Хаосом!»

Ктулху на мгновение закрыл глаза, как будто погрузившись в раздумья. Затем он снова заговорил — его голос был холоднее, более отстраненным.

«Сейчас ты не можешь... Лорд использовал свою силу, чтобы спасти тебя. Ему нужно время, чтобы восстановить силы... чтобы восстановиться».

Эмери сжал кулаки, чувствуя, как внутри него кипит разочарование и горе.

«Должен быть другой способ. Подождите минутку — мне нужно сказать всего несколько слов!»

Глубокий рык Ктулху раздался по всему залу, гортанный звук, от которого задрожала каменная плитка.

«Ты должен быть благодарен за то, что ты все еще жив... Не нужно сентиментально относиться к этому высокомерному дракону».

Несмотря на холодный тон, Эмери чувствовал, что за словами древнего существа скрывается нечто другое — нечто невысказанное. Горе. Сожаление. Ктулху тоже чувствовал утрату, даже если и не хотел этого показывать.

Мысли Эмери обратились к Моргане, чемпионке, связанной с Вратами Голода. Что будет означать для нее смерть Килграга? Для ее связи с Вратами Хаоса?

Бесчисленные глаза Ктулху снова повернулись к нему, словно читая его мысли.

«Килграга может быть мертв, но Врата Хаоса не разрушены... Владыка Хаоса в конце концов восстановит их».

В этих словах было холодное утешение — хрупкая нить надежды, за которую Эмери ухватился.

Глубоко вздохнув, Эмери обратил свое внимание на двенадцать меньших ворот, расположенных полумесяцем позади него. Каждое из них слабо пульсировало хаотической энергией, но их связь была слабой — как хрупкие паутины, протянутые на огромные расстояния.

Один за другим он прощупывал каждый врата своей духовной энергией, отчаянно ища ответ. За исключением трех врат, принадлежащих Шинта, Ха Рону и Кингригу, все врата оставались бездействующими, слабо мерцая, прежде чем снова замолчать.

Но одна... одна врата ответила.

Оно было слабым, как мерцание угасающей свечи, но оно было там.

Врата, связанные с Морганой.

Надежда вспыхнула в груди Эмери, когда он влил в ворота еще больше своей духовной энергии, пытаясь усилить связь. Вихревой водоворот начал мерцать и ярче светиться, но связь оставалась слабой. Каждое усилие было похоже на давление на неуступчивую стену.

Его энергия начала угасать, пот капал с его лба, а ворота по-прежнему оставались недосягаемыми.

Позади него Ктулху издал низкий рык.

«Ты такой упрямый... не трать зря свои силы».

Эмери не ответил, стиснув зубы, все свое существо сосредоточив на хрупкой связи.

Голос Ктулху снова прорезал тишину.

«Есть один очевидный способ усилить связь».

Эмери резко повернулся, его голос был прерывистым. «Очевидный? Как?».

«Просто… прорвись в Царство Великого Мага».

Слова висели в воздухе, как наковальня, подвешенная на изношенной веревке.