Нашел тебя!

Поле битвы задрожало, когда прибытие Таларо изменило ход войны.

Его присутствие было подобно тени, поглощающей свет, приковывающей внимание со всех сторон, особенно со стороны трех самых могущественных фигур, вовлеченных в хаос. Аура темного эльфа была удушающей, ощутимой силой, которая, казалось, давила на поле битвы, вызывая беспокойство как у друзей, так и у врагов.

Генерал Уэйн, его доспехи были испачканы кровью и песком, его изнеможение было очевидным. Тем не менее, одним взглядом он смог оценить силу новоприбывшего.

«Он может быть даже сильнее Агиса...» — мрачно пробормотал Уэйн. Рядом с ним парил майор Коуга, избитый, но решительный. Его острые черты лица напряглись, когда он подтвердил опасения Уэйна. «К сожалению, ты прав. Это Таларо Малик — Верховный Жрец Пустоты. Темный эльф-великий маг его калибра — это... кошмар, с которым приходится иметь дело».

Уэйн сжал кулаки. Неожиданное появление Таларо еще больше усугубило и без того тяжелую ситуацию. Воспользовавшись временным затишьем в сражении, когда великие маги обеих сторон остановились, чтобы оценить новоприбывшего, Уэйн поднял голос, и его крик разнесся по всему полю битвы. «Отступаем! Перегруппируйтесь в оборонительные формации!» Его слова вызвали скоординированное отступление выживших человеческих сил.

Из 14 великих магов людей осталось только восемь, их силы были истощены, а мантии разорваны. На стороне темных эльфов все еще стояли три великих мага.

Среди людей отступление возглавили два генерала, Арчи из Валарина, в сопровождении самых доверенных великомагов генерала Уэйна — Кэссиди и Лейта. На противоположной стороне печально известный Красный Демон, Агис, хмуро смотрел на спускающегося Таларо. «Почему ты здесь?» — прорычал Агис, его багровое сияние вспыхнуло, когда он подлетел к верховному жрецу. «Я как раз собирался закончить это!» Таларо не обратил внимания на Красного Демона, его движения были размеренными и неторопливыми. Его взгляд скользил по полю битвы, как хищник, выискивающий добычу. Когда он заговорил, его голос был спокоен, но в нем слышалась власть. «Не останавливайся из-за меня. Закончи это побыстрее». Агис прищурил алые глаза, но не стал спорить. Резким жестом он позвал Дрейвена и Зеренцию, двух самых ужасающих великих магов темных эльфов, которые еще оставались на ногах. Их разрушительная сила уже унесла жизни нескольких величайших магов людей.

По его команде они ринулись вперед, и их магия с новой яростью разорвала оборону людей.

БАММ БАММ БАММ!!

Взрывы раздавались по всему полю битвы, когда мощные удары трех великомагов обрушивались на человеческую формацию, нанося ей значительный ущерб. Понимая, что если формация полностью развалится, их ждет только катастрофа, шесть оставшихся человеческих великомагов собрались с силами. Измученные, но решительные, они приготовились отдать все силы в отчаянной борьбе за удержание линии.

####

Таларо не интересовала продолжающаяся схватка.

Его взгляд обратился к темным эльфам, захватившим северную стену Цитадели. Десятки из них все еще сражались с роем насекомых, а остальные укрылись среди руин, спасаясь от сильной песчаной бури. «Прячетесь среди эльфов... На этот раз вы меня недооцениваете», — пробормотал он тихим, но полным яда голосом. Не колеблясь, Таларо произнес мощное заклинание. Земля задрожала, когда невидимая сила пронеслась по северной стене. Мгновенно и без того разрушенная стена развалилась, а воины темных эльфов и их маги-вожди поднялись в воздух, их тела беспомощно парящие, как будто захваченные невидимым приливом. Более трехсот из них были унесены в небо, их крики пронзили разорванное бурей поле битвы. «Великий маг, что вы делаете?»

«Почему он нападает на нас? Кто он?» «Старейшина! Пожалуйста, отпусти меня!» Таларо игнорировал их крики, его духовное чувство пронзило их ряды с безжалостной точностью. По мере того как его исследование углублялось, разочарование вырезало морщины на его холодном, стоическом лице.

Он мог почувствовать это — слабые следы энергии Хаоса, разбросанные среди них, не один, а несколько.

«Их много», — прорычал он.

Один за другим, его взгляд задерживался на них, его холодные глаза отражали его нарастающее раздражение.

Был и более простой способ — он мог использовать чтение душ, чтобы проникнуть в их умы. Однако он знал, что Эмери тоже был грозным мастером духов, и мог быть способен подложить ложные воспоминания или ввести в заблуждение, чтобы обмануть его.

Выражение лица Таларо потемнело, когда он отверг эту идею. Вместо этого он выбрал более прямой подход.

Выпрямившись, он обратился ко всем с голосом, который прорезал напряжение, как лезвие.

— Один из вас — самозванец, — объявил он, и его голос прорезал хаос. — К сожалению для вас, я скорее убью всех вас, чем позволю своей добыче сбежать. За его словами последовала леденящая тишина, нарушаемая только мучительными криками эльфов, все еще находящихся под действием его заклинания. Среди тех, кто висел в воздухе, была Азула, ее сердце колотилось, и она изо всех сил пыталась сохранить самообладание.

Внимание Таларо переключилось на нее, его духовное чутье уловило более сильные, чем обычно, следы энергии Хаоса, исходящие от нее. Не колеблясь, он махнул рукой и притянул ее ближе. «Старейшина... Я Азула из клана Рейнс! Я разведчица, которой поручено выследить того, кого вы ищете. Пожалуйста, это какая-то ошибка!» Ее объяснение прозвучало быстро, и ее личность говорила сама за себя.

Выражение лица Таларо потемнело. «Клан Рейнс...», — пробормотал он, не скрывая своего разочарования. «Еще одна высокопоставленная аристократка, втянутая в его интриги. Это, должно быть, часть его плана. Он хочет, чтобы я убил ее, используя мою руку», — пробормотал он. Будучи обманутым много раз ранее, терпение Таларо было на пределе.

Его раздражение переросло в ярость, и он решил сделать пример из парящих эльфов. Начав с тех, кто был из низших сфер и магов низшего ранга, он поднял один палец и указал на них.

С ужасающей легкостью пространственная магия Таларо раздавила его первую жертву, и несчастный эльф в мгновение ока превратился в осколки.

БАММ!

Крики оставшихся пленников стали громче, паника распространилась как лесной пожар.

«Не ты! Может, ты?!» — прорычал Таларо, холодным взглядом окидывая испуганных эльфов.

Его метод был случайным, жестоким и абсолютно эффективным. Каждый жест приносил смерть, и никто не мог предсказать, кто будет следующим.

Вид беспомощных темных эльфов, которых убивали, вызывал у Эмери тошноту. Он надеялся выиграть время, спрятавшись среди эльфов и распространяя свою энергию Хаоса, с намерением спасти Лианну и защитить ее новую личность. Но его стратегия быстро рушилась.

Судьба повернула в неудачную сторону. То ли это была неудача Эмери, то ли чистая точность Таларо, но дух верховного жреца сосредоточился на нем.

Выражение лица Таларо потемнело, и он указал пальцем прямо на Эмери.

«НАШЕЛ ТЕБЯ!»