Верить

Домашняя база Аванпост

Крепость кишела жизнью: более 500 000 гражданских лиц стремились укрыться в безопасности за ее высокими стенами. Каждую минуту прибывали тысячи новых, и их число увеличивалось, превращаясь в бесконечный хаотичный поток. Толпы беженцев тянулись на многие километры — почти 100 — и, несмотря на ухудшающуюся погоду, образовывали обширные лагеря за пределами аванпоста. Сильные ветры несли с собой колючие песчинки, делая выживание на открытом воздухе все более сложной задачей.

Среди хаоса песчаная лодка прорезала пустынную бурю, ее обтекаемый корпус скользил по сдвигающимся дюнам с поразительной скоростью. Когда лодка приблизилась к воротам форпоста, ее пассажиры — помощники, одетые в легкие, но прочные одежды — с прыжком спрыгнули на землю с отработанной эффективностью. Их решительные выражения лиц выдавали единственную цель, когда они продвигались в крепость, сканируя оживленную толпу в поисках кого-то конкретного.

Клеа парила над сценой, ее развевающиеся одежды колыхались на ветру, пока она осматривала хаотичный пейзаж. У нее было две задачи: доложить командирам о ситуации с последней группой беженцев и, что еще важнее, выяснить, прошел ли Эмери через портал.

Ее поиски закончились полным разочарованием. Мало того, что никто не видел Эмери, она еще и узнала о нападении на аванпост, которое произошло всего час назад.

Эта новость заставила ее задрожать.

Миссия по эвакуации — их единственная надежда на спасение людей из этого обреченного мира — была сорвана. Телепортационные врата, их самое важное средство, теперь были непригодны для использования. Над головой патрулировал небо огромный эльфийский военный корабль, чье угрожающее присутствие остановило все операции.

Беспокойство Клеи усилилось, когда она услышала тревожные объяснения офицеров. Великий маг, ответственный за аванпост, был тяжело ранен во время нападения, а личность нападавших оставалась загадкой. Ее разум был полон беспокойства за Эмери, зная, что он где-то там, сталкиваясь с врагами, связанными с той же теневой силой, которая стояла за этим хаосом.

Аванпост был в полном беспорядке. Беженцы паниковали, напряжение было высоким, а беспорядки распространялись как лесной пожар по переполненным коридорам. Люди кричали, толкались и дрались за ответы и заверения, которые, казалось, никто не мог дать.

Клеа сжала кулаки, под ее спокойной внешностью бурлило разочарование. Она не могла сосредоточиться на этих гражданских — ее мысли были поглощены грызущим страхом за безопасность Эмери. Она знала, насколько опасна его миссия, особенно против кого-то, связанного с таинственной сущностью Хаос.

Несмотря на беспорядки, разворачивавшиеся вокруг нее, Клеа не могла думать ни о чем другом, кроме как найти его, обеспечить его безопасность и предложить любую помощь, которую она могла оказать. Но пока ее мысли мчались, присутствие Магуса Сурри внезапно напомнило ей о ее долге. Аколиты были нужны. Люди в аванпосте были на грани паники, и долг Клеа перед ними еще не закончился.

Она закрыла глаза, сделала глубокий, успокаивающий вдох и вздохнула, решив довериться силе Эмери, как она всегда делала.

Аколиты, воодушевленные ее властным присутствием, быстро приступили к своим задачам. Некоторые помогали организовывать растущий поток беженцев, а другие помогали перевязывать раненых или распределять скудные запасы. Клеа наблюдала за ними в течение нескольких мгновений, ее выражение лица было нечитаемым, а затем она перевела взгляд на горизонт.

Он вернется, подумала она, цепляясь за ниточку надежды. Он всегда возвращается.

####

Город Цитадель

«Нашел тебя!»

Мрачное выражение лица Таларо сменилось зловещей улыбкой, а его голос прорезал городской шум, как лезвие.

Эмери почувствовал, как взгляд Таларо пронзил его насквозь, и не было времени для колебаний. В мгновение ока он сбросил маскировку, и его тело наполнилось силой, когда он бросился бежать. Его фигура размылась в движении, а отчаяние пронизывало хаос вокруг него. Но прежде чем он успел сделать второй шаг, воздух вокруг него неестественно искривился. Реальность изменилась и скрутилась, обрушившись внутрь, как невидимая клетка, сжимающая его.

Сокрушительная сила схватила Эмери, заблокировав его на месте. Удушающая аура была одновременно знакомой и ужасающей — это была пространственная тюрьма Таларо, то самое заклинание, которое безжалостно уничтожило его клонов.

Попав в ее тиски, тело Эмери замерло, но его разум не дрогнул. Он немедленно направил свою энергию, сопротивляясь подавляющему заключению. На его лице отразилось напряжение, когда он пытался вырваться на свободу.

Наблюдая сверху, Таларо мрачно усмехнулся. «Ха-ха! Независимо от того, насколько ты одарен, ты все равно остаешься просто магом...» Его удовольствие было очевидным, когда он наблюдал за явной бесполезностью Эмери.

Таларо подошел к Эмери с видом абсолютной уверенности, его шаги были неторопливыми и обдуманными.

Плененные эльфы были освобождены, их узы рассеялись, когда они разбежались, инстинктивно освобождая путь для своего похитителя.

Взгляд Таларо застыл на Эмери, остановившись всего в нескольких шагах от него; его ухмылка исчезла. Что-то было не так. Эмери не боролся с пространственной тюрьмой с помощью грубой силы. Вместо этого его руки двигались с обдуманной точностью, плетя противозаклинание. Сложная энергия отражала саму суть ловушки, распутывая ее изнутри.

Воздух вокруг Эмери начал мерцать, вибрируя от напряжения, прежде чем раздался слышимый треск. Пространственная конструкция раскололась, как хрупкое стекло, и осколки энергии разлетелись во всех направлениях.

Уверенность Таларо испарилась, сменившись широко раскрытыми от недоверия глазами. «КАК?». На губах Эмери появилась хитрая улыбка. «Скажем так, у меня есть некоторый опыт в этом».

Это не было случайностью. Не только уничтожение клонов научило Эмери пространственной магии Таларо. В его тюрьме-домене был еще один эксперт по пространству — Райз, Страж Пустоты, который овладел похожим искусством заключения: заклинанием «Вечная тюрьма», похожим на лабиринт. Эмери предвидел этот сценарий во время своего отчаянного бегства, совершенствуя свои контрмеры с каждым шагом. И теперь, вопреки всему, его риск окупился.

Разбитые остатки тюрьмы Таларо уплыли прочь, растворившись в ничто. Эмери не остановился, чтобы насладиться своим триумфом. Он ударил с молниеносной скоростью, его Клинок Пустоты мерцал разрушительной энергией, материализуясь вокруг его когтей.

Таларо едва успел среагировать. Удар Эмери прорвал его защиту, и клинок глубоко вонзился в его неподготовленное тело.

СПЛААТТ!