Вариант

Осада продолжалась три жестоких дня, каждый из которых был наполнен неустанным ритмом сражения. Аколиты зала 6 находились на передовой в течение каждой смены, вынужденные выдерживать постоянный шквал атак. Защитный барьер стены был прорван пять раз за три смены, которые они выдержали. Каждый прорыв был еще одной отчаянной борьбой за выживание, поскольку они удерживали линию, защищая брешь, пока не прибывал маг поддержки, чтобы восстановить оборону. Заклинания и формация Клеи были спасательным кругом, укрепляя их оборону и подкрепляя их силы, но даже ее грозная магия не могла полностью сдержать чудовищную волну. Огры были огромны, возвышаясь над аколитами, их массивные тела врезались в стены, и никто из тех, кто не принадлежал к магическому царству, не мог противостоять им. Они были просто слишком сильны, слишком подавляющи. Но еще хуже были эльфийские чародеи-дунмеры, которые владели ужасающей комбинированной магией. Эмери видела подобную тактику и раньше — во время битвы в Яме Демонов они использовали заклинание 7-го уровня — адский огонь метеоритов и молний, который был достаточно силен, чтобы пробить брешь в мощном барьере города. Чтобы остановить заклинание, потребовалась объединенная сила нескольких магов. Если бы Эмери не была там, чтобы противостоять эльфийскому заклинанию, аколиты были бы уничтожены. Масштабы разрушений, нанесенных осадой, стали ясны, когда пыль осела. Стена Цитадели была укреплена 40 оборонительными постами, каждый из которых был необходим для предотвращения прорыва безжалостной орды орков в город. Однако, несмотря на усилия защитников, более четверти этих постов не смогли сдержать натиск.

В некоторых секторах орки прорвались, достигнув последних городских барьеров, и великий маг был вынужден срочно принимать меры, чтобы сдержать прорывы. Скоординированная реакция была столь же быстрой, сколь и отчаянной — в общей сложности десять великих магов были вынуждены вступить в сражение, используя свои силы, чтобы прикрыть ослабленную оборону и закрыть бреши, но даже их вмешательство не смогло предотвратить огромные потери.

За три дня осады погибло более тысячи солдат. Среди павших было более ста магов. Битва испытала на прочность даже самых выносливых воинов, и выжившие несли на себе следы борьбы — многие были ранены, некоторые тяжело.

Когда орки наконец отступили, в Цитадели воцарилось временное, напряженное затишье. Аколиты Зала 6 наконец смогли опустить оружие, благодарные за кратковременную передышку. Тела без сил прислонились к стенам, лица были бледными, руки все еще дрожали от напряжения боя. Они сделали все, что могли, чтобы удержать свои позиции, и, хотя были измотаны, вышли из осады невредимыми.

Опасная битва отразилась не только на их физическом состоянии, но и на количестве очков. Усталость аколитов смешалась с разочарованием, когда появились обновленные рейтинги. Их усилия едва позволили сохранить лидерство.

[Рейтинг лучших залов — день 8/30] [1-е место: зал 6 — 40 980 очков] [2-е место: зал 2 — 39 260 очков] [3-е место: зал 1 — 37 850 очков] [5-е место: Зал 9 — 33 140 очков] После всех кровопролитных сражений, пота и жертв, « » оказались в унынии, осознав, что их изнурительные усилия во время осады не принесли им ожидаемых очков.

Что касается Эмери, то очки его больше не беспокоили; он был просто рад, что никто из его адептов не погиб.

Пока они восстанавливали силы, Эмери уделил время себе, уединившись в своем центре Khaos и связавшись со своей дочерью. Осознание того, что она находится на этой разоренной войной планете, тяготило его. К его удивлению, он узнал, что Шинта и адепты Зала 9 также были отправлены на эту планету. Однако они были размещены в более безопасном аванпосте, на другой стороне континента.

Их задачей была защита массового исхода нескольких миллионов оставшихся гражданских лиц Валарина. Задача была изнурительной, но было очевидно, что центральное командование решило эвакуировать планету, а не защищать ее бесконечно.

Убеждение Эмери укрепилось. Остаться здесь было риском, который он не мог оправдать. Чтобы защитить своих учеников, ему нужно было вывести их из города до начала следующей осады.

В полдень Эмери присоединился к рядам командиров взводов, вызванных в командный центр. Зал был заполнен офицерами со всей операции в Валарине, каждый из которых принес отчеты о недавней битве. В центре всего этого был генерал Уэйн Ридс, великий маг трех космосов, чья власть излучала почти осязаемую тяжесть. Эмери заметил напряжение в воздухе, когда майор Золлер и шесть других офицеров аналогичного звания заняли свои места.

Совещание открыл майор Золлер, который с удовлетворением представил отчет о сражении. «Нам удалось уничтожить полмиллиона орков», — заявил он, и его голос был полон натянутого оптимизма. «Это было трудное... но успешное сражение».

Но лицо генерала оставалось бесстрастным. Он пристально посмотрел на Золлера и спросил ровным, требовательным голосом: «Сколько эльфийских магов?»

В комнате воцарилась тишина. Золлер замялся, уверенность исчезла с его лица. Он запнулся, пытаясь собраться с мыслями. «Э-э... 20... нет, 21».

Волна тихого смятения прошла по офицерам. Гордость майора пошатнулась под общим осознанием. Те полмиллиона орков, хотя и представляли собой ошеломляющее число, были лишь пушечным мясом для эльфийских войск. Все знали, что у эльфов были огромные ресурсы, чтобы пополнить орды орков в течение нескольких недель. Настоящая цена, которая будет преследовать их, — это 100 магов и более 1000 жизней, которые пали на их стороне, по сравнению с лишь 21 убитым эльфийским магом.

Последствия были болезненно очевидны. Стратегия эльфов была жестокой и эффективной — безжалостная война на истощение, призванная высушить защитников до последней капли крови. Генерал Уэйн выдохнул устало, его голос был отягощен усталостью. «Это одна из худших битв, с которыми мы столкнулись за последние месяцы», — признал он, в его голосе смешались разочарование и покорность.

Но майор Золлер ответил почти легкомысленным тоном: «На самом деле, генерал... с положительной стороны, половина магов, которых мы потеряли, не были из наших вооруженных сил».

В комнате воцарилась тишина, и прежде чем кто-либо успел отреагировать, внушительная женщина-великий маг вскочила на ноги. «Как ты смеешь так говорить!» — прошипела она, и ее голос эхом разнесся по залу. «Ты проклятый ублюдок! Разве наши валаринские маги не являются частью этого союза?»

Эмери сразу узнал ее: принцесса Валарин, последняя живая наследница королевской династии Валарин. На протяжении трех десятилетий она наблюдала, как ее народ страдает под неустанными набегами эльфов и орков.

«Вы переходите все границы!» — слова принцессы пронзили воздух, заставив Золлера замолчать. В ее голосе слышалась острая укоризна. Для нее каждая потеря означала имя, лицо, часть ее наследия, ускользающую из ее рук.

Майор, однако, беззастенчиво защищал себя, указывая на огромные ресурсы, предоставленные альянсом для поддержки обороны планеты. Генерал Уэйн быстро вмешался. «Хватит, майор Золлер», — резко сказал он, строго посмотрев на мужчину. «Проявите немного уважения к погибшим!» Затем он заставил майора извиниться перед принцессой.

Слова генерала сумели развеять гнев принцессы, но в воздухе по-прежнему витала невысказанная обида и горечь. Для Эмери было ясно: альянс колебался, расколотый под огромным давлением.

По окончании встречи Эмери почувствовал себя еще более неловко. Заключительные слова генерала Уэйна были просто словами поддержки, без новой стратегии или конкретного плана для предстоящих сражений. Инстинкты Эмери кричали, что это плохой знак, и он быстро подошел к майору Золлеру, надеясь уговорить его перевести своих помощников на менее опасный пост.

Но когда он подошел к майору, стало ясно, что Золлер не был настроен на переговоры. Майор бросил на него резкий взгляд и, не говоря ни слова, отверг его попытки спорить.

У Эмери закружилась голова. Все в текущем задании казалось неправильным. Он уже начал разрабатывать план, чтобы связаться с академией, сообщить о тяжелых условиях и обсудить возможные варианты. Если ситуация не улучшится, он даже рассмотрит возможность вытащить своих адептов из этой передряги, даже если это означает отказ от группового экзамена. Он не мог больше рисковать их жизнями — ни ради экзамена, ни ради какой-либо военной кампании.

Когда Эмери собирался покинуть собрание, его остановил один из элитных охранников. «Маг Эмери, генерал просит вас явиться к нему», — сказал он.