Миссия

Эмери никогда по-настоящему не был частью военных, и постоянные вызовы, приказы и формальности по-прежнему были для него чем-то чуждым. Он привык руководить своими адептами с большей автономией, принимая решения на основе их коллективных потребностей, а не капризов какого-то далекого командира. Но здесь, в этой напряженной и наэлектризованной атмосфере Цитадели, все было по-другому. Каждый приказ имел вес, и каждый вызов мог означать что-то важное.

Когда он шел по узкому холодному коридору к покоям генерала, мысли Эмери бегали с бешеной скоростью. Он надеялся, что встреча не принесет никаких дополнительных осложнений или бремени.

Когда он подошел к двери, она открылась почти бесшумно, открыв вид на слабо освещенную комнату. Войдя внутрь, Эмери сразу же почувствовал инстинктивное напряжение. Что-то было не так; в воздухе витало невидимое присутствие.

В центре комнаты за внушительным столом сидел генерал Уэйн, его взгляд был острым и неуступчивым, когда он поднял глаза на Эмери. Но его внимание привлек не только генерал. Сбоку стояла еще одна фигура — великий маг, одетый в устрашающую темную форму. Поза мужчины была непринужденной, но в его глазах мелькнул острый интерес, и он с тревожной интенсивностью изучал Эмери.

Когда Эмери осознал присутствие этого незнакомца, он понял, что этот человек подавляет свою силу, скрывая свою истинную мощь. Еще более тревожным было то, что Эмери был уверен, что не видел этого великого мага среди защитников города или на каких-либо предыдущих встречах. Сохраняя ровный голос, Эмери уважительно кивнул генералу, тщательно скрывая свое беспокойство. «Вы звали меня, генерал?»

Генерал не ответил сразу, слегка постукивая пальцами по информационному кубу перед собой. «Эмери Эмброуз...», — пробормотал он, — «инструктор Академии магов Верхнего зала... в таком молодом возрасте...» Его взгляд слегка уже, и он продолжил тихим, почти недоверчивым тоном: «Интересно, вот чем стала Академия в наши дни...»

Эмери чувствовал всю тяжесть слов генерала. Несложно было понять намек: генерал либо скептически относился к нынешним стандартам академии, либо пренебрежительно, особенно в отношении такого молодого человека, как Эмери, который так быстро продвигался по служебной лестнице. Но Эмери промолчал, решив не вступать в дискуссию по поводу этой скрытой критики.

Прежде чем Эмери успел обдумать ситуацию, великий маг в темной форме, который до этого молча стоял у окна, заговорил. Его голос был непринужденным, но в нем слышалась несомненная резкость. Он обратился к генералу с лукавой, многозначительной улыбкой.

Великий маг в темной униформе, который до сих пор молчал, наконец заговорил.

«Не стоит недооценивать этого молодого мага, генерал», — его тон был почти игривым. «Есть много сообщений о том, что он побеждал величайших магов».

Это заявление произвело сильное впечатление на всех присутствующих. Взгляд генерала стал более пристальным, его прежнее безразличие сменилось живым интересом.

«Лейтенант Эмери, вы вызваны для участия в важной миссии», — заявил генерал. «Майор Коуга сообщит вам подробности».

Эмери на мгновение задумался, быстро проанализировав свои варианты. Он сохранял спокойствие, но в его ответе слышалась твердость и уважение. «Прошу прощения, генерал, но я не могу принять такое задание».

Майор Коуга проявил смесь удивления и расчетливости. «Маг Эмери... Я еще даже не рассказал вам о миссии, а вы уже отказались», — добавил он. «Если вы беспокоитесь о своих помощниках... Не волнуйтесь. Эта миссия предназначена только для вас».

Эмери бросил взгляд на майора, уважительно кивнул и ответил: «Я понимаю, майор. Мои адепты, конечно, не будут участвовать в миссии, в которой задействованы три великие маги, мастера маскировки».

Глаза Коуги заблестели понимающим взглядом. «Ха-ха, я так и знал… Вы действительно не простой маг».

По сигналу майора из стен, пола и потолка материализовались три фигуры великого мага, одетые в темные облегающие униформы, каждая из которых была бесшумна и плавно сливалась с тенями. Его инстинкты сразу подсказали ему, кто они: члены специального секретного подразделения. «Мы — подразделение «Призрачный клинок», и нам нужна ваша помощь».

Эмери внимательно слушал, как майор объяснял ситуацию. Майор только недавно прибыл на планету, но его роль в подразделении «Призрачный клинок» давала ему доступ к важной информации о ситуации в Валарине. Он раскрыл информацию, которая не была озвучена на предыдущем брифинге — тревожную картину реального положения на планете.

«Эльфы начнут полномасштабное наступление в течение недели», — твердо заявил майор. «Если мы ничего не предпримем, Валарин будет потерян».

Миссия майора была смелой: убить эльфийских командиров, посеять хаос в их рядах, задержать их атаку и, если повезет, изменить ход войны. Он собирал небольшую элитную команду великих магов для этой операции, и причина, по которой он обратился к Эмери, была очевидна — ему нужен был опыт Эмери в пространственной магии.

«С тобой в нашей команде наши шансы на успех значительно повысятся», — добавил майор, его лицо было напряжено от осознания важности задачи.

Услышав подробности миссии, Эмери почувствовал сильное искушение. Перспектива охоты на темных эльфов пробудила в нем что-то глубокое. Несмотря на привлекательность предложения, Эмери знал, что у него нет реальной обязанности участвовать в такой опасной задаче. Его главная ответственность сейчас была перед его аколитами, и мысль оставить их без защиты не устраивала его. Тщательно подбирая слова, Эмери тонко подчеркнул свой временный статус в армии, используя его в качестве рычага в разговоре с генералом.

«Генерал... Я понимаю важность этой миссии, но я глубоко обеспокоен безопасностью своих адептов», — сказал он выверенным тоном.

Благодаря такому выбору слов Эмери удалось договориться не только о том, чтобы получить контроль над размещением своих адептов в городе, обеспечив их безопасность, но и переключить внимание генерала на майора Золлера. В конце концов генерал резко отчитал Золлера, чем Эмери был тихо доволен.

Через несколько часов, оставив некоторые инструкции для Клеа и своих помощников, Эмери приготовился присоединиться к миссии.