На борту

Пять дней подготовки наконец прошли, и теперь пятьдесят адептов из Зала 6 стояли в сборе на причале Академии. Эмери и Клеа присоединились к ним в качестве лидеров, направляя и успокаивая молодых адептов, которые готовились к самому изнурительному экзамену в своей жизни. Среди них Харди был явно беспокойным, методично проверяя список оборудования, дважды проверяя каждый предмет, который им удалось собрать.

В отличие от предыдущих экзаменов, которые были сосредоточены на справедливости, этот экзамен делал акцент на выживании, позволяя каждому залу принести любое снаряжение или провизию, которые они считали необходимыми. Аколиты зала 6, в основном происходившие из низших сфер, имели меньше ресурсов, чтобы продемонстрировать. Их ящики были несочетаемыми, что резко контрастировало с согласованными, отполированными ящиками других залов. Эта разница не осталась незамеченной — шепот и косые взгляды из соседних залов сигнализировали о тихом, невысказанном осуждении, усиливая нарастающее напряжение в воздухе.

Вскоре прибыли залы полукровных, члены которых тепло приветствовали друг друга и наполняли док живой, знакомой энергией.

Это зрелище, казалось, сняло часть напряжения с зала 6, и Эмери воспользовался моментом, чтобы подойти к Шинта. Дойдя до нее, он осторожно проанализировал кулон на ее шее, дважды проверив частичную душу, которую он вложил в него, и напомнил ей, чтобы она была осторожна.

«Ооо... серьезно, отец... Я же аколит номер один! Тебе лучше беспокоиться о своих других детях!

Шутливый комментарий Шинта вызвал удивленные взгляды и несколько улыбок у аколитов из зала 6, которые находились поблизости, особенно у Ха Рона и Кингрига, которые обменялись взглядами после ее замечания.

Пока они разговаривали, к группе подошла Магус Беатрис, старший инструктор из зала 9. Она уважительно кивнула Эмери и сказала: «Будьте уверены, я буду пристально следить за вашей дочерью».

Вскоре все 120 залов постепенно заполнили доки, и море аколитов и инструкторов забурлило в предвкушении. Однако, присмотревшись повнимательнее, Эмери заметила, что было сформировано менее сорока отрядов, в результате чего общее количество аколитов составило около двух тысяч.

Быстрый подсчет показал: примерно 20 % аколитов все еще были ниже 9-го ранга, а около 15 % залов остались незаполненными, что означало значительное количество отсутствующих студентов.

Отсутствие многих было показательным. Значительное число аколитов решило не участвовать в групповом экзамене из соображений безопасности. Это особенно касалось тех, кто происходил из высших и лучших залов, где ожидания семьи были очень высоки. Их фракции, заботящиеся о них и не желающие нести риск потенциальной потери, убедили их остаться.

Когда Эмери оглядел оживленный причал, он заметил группу сотрудников Академии Магов, приближающихся к своим закрепленным за ними залам. Зал 6 был закреплен за молодой очкастой женщиной-магом по имени Сурри, которая будет выступать в качестве их официального куратора. Выбранная из Академии Бета для обеспечения объективности в оценивании, она была поручена сообщать о достижениях и отмечать любые штрафы во время миссии.

Несмотря на ее скромную внешность, в ней чувствовалась тихая сила, и Эмери ощутил исходящую от нее ауру мага уровня Полумесяца. «Добро пожаловать, маг Сурри!» Клеа быстро вышла вперед, ее теплая улыбка и очарование растопили лед, когда она представилась, умело установив дружеские отношения с их новым куратором. Когда они дорабатывали последние детали, сверху раздался гул двигателей.

Восемь внушительных военных крейсеров Магического альянса спустились с неба, их массивные корпуса класса «эсминец» отбрасывали длинные тени на док. Эти грозные корабли явно видели боевые действия на передовой; их корпуса были покрыты глубокими боевыми шрамами, а башни блестели под солнечным светом, ярко напоминая о предстоящей битве.

Директор Голдштейн прибыл, чтобы поприветствовать командиров военных кораблей, и его авторитетное присутствие привлекло внимание студентов.

Громким голосом он обратился к собравшимся адептам, напомнив им об их долге и чести служить Альянсу. Его слова оставили в воздухе ощутимое чувство серьезности и целеустремленности, укрепив их решимость.

«Все на борт!» — прогремел крик одного из командиров.

Аколиты, испытывая смесь волнения и тревоги, начали подниматься на борт назначенных им военных кораблей. Когда каждый из них ступил на огромные суда, реальность миссии стала очевидной. На каждом из восьми военных кораблей разместились по пять отрядов аколитов, в общей сложности двести пятьдесят молодых воинов. Эмери почувствовала облегчение, обнаружив, что зал 9 находится на том же корабле; это означало, что во время миссии их направят в похожую зону.

«Это здорово! Мы снова сможем помогать друг другу», — воскликнула Беллана, глядя на своих товарищей-аколитов и не скрывая своего волнения. Магус Сурри поправила очки, пальцами скользя по гладкой оправе, и начала объяснять договоренности, достигнутые между Академией и военными силами Магусов. Ее голос был твердым и авторитетным, приковывая внимание аколитов.

Магический альянс имеет более трех десятков активных зон боевых действий в трех квадрантах, которые разделены между тремя магическими академиями: Альфа, Бета и Дельта.

Пока она говорила, аколиты внимательно слушали. «Нижние и средние залы будут развернуты в менее опасных районах, обозначенных как желтая зона, а верхние и высшие залы столкнутся с более опасными красными зонами». Сердце Эмери забилось чаще, когда он осознал всю серьезность ситуации. Как члены высшего зала, им становилось все более ясно, что корабль, на который они садились , направлялся в красную зону — один из самых опасных и нестабильных районов в продолжающемся конфликте.

Однако, хотя пять залов будут использовать один и тот же командный центр во время операций, маловероятно, что им будет поручена одна и та же миссия, и каждая группа будет сталкиваться со своими проблемами и опасностями.

Во время путешествия аколиты прошли ускоренный курс обучения по военным структурам командования, необходимому оборудованию и галактике, в которую они вступали. Брифинги были интенсивными и насыщенными важной информацией, а опытные маги передавали нюансы тактики ведения боевых действий и важность командной работы и выживания.

После пяти долгих дней путешествия через несколько космических порталов корабль наконец прибыл к месту назначения.