Военные

[Пространство Никсар]

Пространство Никсар простиралось зловеще, являясь сектором, расположенным на самом краю квадранта Альфа. На протяжении тысячелетий оно обозначало границу между территориями людей и эльфов, являясь полем битвы, сформированным беспощадными, меняющимися линиями.

За последние пятьдесят лет эльфы завоевали почти половину из 364 галактик сектора и превратили большую его часть в смертоносную «Красную зону», где выживание было авантюрой, а потери огромны.

После пяти дней интенсивного путешествия эсминец, на борту которого находились Эмери и 250 учеников академии, наконец вошел в эту спорную зону. По мере приближения к центру Экспансии эсминец время от времени выходил из гиперпространства, маневрируя, чтобы избежать обнаружения врагом и обойти поля обломков — явный след бесчисленных сражений, которые здесь происходили.

Вид за иллюминаторами корабля был одновременно пугающим и отрезвляющим: огромные, безмолвные обломки кораблей — некоторые человеческие, некоторые эльфийские — плавали в пустоте, как призраки павших воинов. Первоначальное возбуждение учеников начало спадать, сменяясь тяжелым ощущением реальности. ЗВОН ЗВОН ЗВОН

Когда внезапно по всему кораблю раздался сигнал тревоги, атмосфера резко изменилась. Пронзительный звук пронзил напряжение, как нож, и лица многих аколитов в мгновение ока побледнели. Паника прокатилась по группе, когда они осознали реальность своего положения: попав в космическую битву, они были совершенно беззащитны. Ужасающая перспектива быть разорванными на куски без каких-либо средств защиты или выброшенными в холодную пустоту космоса тяжело давила на их умы.

Сигнализация звучала без перерыва, и все взоры устремились к смотровому окну и экрану, где угроза стала слишком очевидной. Эскадрилья из дюжины эльфийских истребителей, гладких и треугольных по форме, появилась на фоне звезд, двигаясь с угрожающей точностью. Каждый истребитель маневрировал, как будто вплетенный в смертельный синхронный танец, быстро приближаясь к эсминцу.

Среди помощников раздались панические крики, некоторые задыхались, другие бормотали испуганными голосами. Эмери сохранял спокойствие, но он знал, что это был их первый опыт столкновения с истинной, безжалостной природой войны.

Снаружи башни эсминца загорелись, стреляя в быстрой последовательности, посылая вспышки сконцентрированной энергии в сторону наступающих истребителей. Три эльфийских корабля были уничтожены при столкновении, превратившись в горящие обломки в темноте космоса. Однако оставшиеся корабли ловко свернули, выполняя резкие маневры, кружа вокруг эсминца, как стервятники, их обтекаемые корпуса лавировали между заградительным огнем.

Эльфийские истребители ответили быстрой очередью, выпустив потоки энергии, которые обрушились на барьеры эсминца. Каждый удар вызывал дрожь в корпусе корабля, и аколиты шатались, крепко держась за все, за что могли ухватиться. Барьер вспыхивал, пытаясь поглотить безжалостную атаку, и вибрации усиливалась с каждым ударом.

Многим становилось невозможно скрывать свой страх. Это была не симуляция, это была война — настоящая, безжалостная и жестокая.

Инструктор из одного из других залов, заметив нарастающее напряжение, начал призывать аколитов собраться и подготовиться к худшему. В его голосе слышалась нотка срочности, которая только усиливала беспокойство, прокатывающееся по молодым рекрутам. Но как только он заговорил, заместитель командира корабля вышел вперед с чувством спокойной власти, немедленно утихомирив нарастающую панику.

Его поведение излучало уверенность, и своим устойчивым присутствием он передавал реальную силу эсминца, на котором они находились. Эльфийские корабли, хотя и были маневренными и смертоносными в небольших стычках, не могли легко пробить грозную оборону эсминца. Барьер, окружающий корабль, мог выдержать бесчисленные атаки более мелких судов, и даже если щит в конце концов дал бы сбой, толстый корпус эсминца обеспечил бы дополнительную защиту. Он подчеркнул, что, если эльфы не пошлют один из своих крейсеров или тяжелых бластерных кораблей, нет причин для беспокойства. Более того, он упомянул, что он сам, будучи великим магом, сможет справиться с ситуацией, если она усугубится.

Через несколько минут, как по сигналу, на экранах появился флот Магического союза, чьи гладкие серебристые корпуса прорезали темноту космоса в идеальной формации. Эльфийские истребители, почувствовав неминуемую угрозу превосходства противника, быстро скорректировали свою тактику и начали рассеиваться. Среди аколитов раздались крики облегчения, их прежняя паника рассеялась, а напряжение в воздухе спало.

«Мы спасены!!»

Попытки эльфов беспокоить сектор не были чем-то новым — это была тактика, используемая для вселения страха и подрыва морального духа. Однако, чтобы обеспечить безопасность аколитов, Альянс Магов специально назначил для их транспортировки передовой эсминец, что было привилегией, связанной с их статусом.

Вскоре к эсминцу присоединились дополнительные корабли, образовавшие защитный конвой: четыре средних транспортных судна и восемь кораблей-истребителей, обтекаемых и маневренных, флангирующих более крупные суда. Этот конвой был частью логистического флота, перевозившего свежие припасы, войска и ресурсы, все направлявшиеся к одному и тому же месту назначения.

[Космическая станция Никсар]

Это была огромная, сильно укрепленная станция, стратегически расположенная в центре Никсарской экспансии, прямо в гуще зоны боевых действий. Эмери и другие аколиты наблюдали, как станция « » становилась все ближе. Она была окружена множеством оборонительных сооружений, каждое из которых было оснащено энергетическими пушками и несколькими слоями защиты, а флотилии кораблей альянса двигались вокруг нее в стройном порядке, постоянно отслеживая любую угрозу.

По прибытии Эмери вместе с другими инструкторами и 250 аколитами был вызван для сбора в большом зале для брифингов внутри станции.

В комнате царила атмосфера напряженного ожидания, и адепты стояли, испытывая смесь волнения и напряжения, когда вошел военный генерал, великий маг третьего космоса, излучающий впечатляющую и грозную энергию, которая привлекла внимание всех присутствующих. «Очень хорошо! Лучшие и самые яркие здесь! Добро пожаловать на мою станцию!»

Он приветствовал их голосом, который раздался по всему залу, едва сдерживая свой энтузиазм.

Станция Никсар была центром военной мощи, на ней находилось более полумиллиона человек, включая пять тысяч магов и более пятидесяти великомагов. Такие цифры подчеркивали значимость станции, но открытое волнение главнокомандующего при приветствии адептов Академии магов было явным свидетельством того, как высоко их ценили.

В рамках вступления в должность все адепты академии получили официальные военные звания: каждый был назначен рядовым, а Эмери, как инструктор, получил офицерское звание первого лейтенанта. Клеа и Сирри были назначены вторыми лейтенантами, что создало иерархию, соответствующую реальному военному протоколу.

Хотя эти звания действовали только в течение месяца их службы, они сопровождались полными обязанностями и привилегиями, вселяя в каждого из участников гордость и чувство долга.

Затем были выданы униформы, аккуратно сложенные и отглаженные, каждая с уникальным знаком Магической академии и идентификационными бирками, которые отличали их как часть этого специального контингента. Аколиты надели форму, которая была укомплектована стандартным военным снаряжением. Увидеть себя одетыми как опытные солдаты, окружавшие их, было сюрреалистическим опытом, который заставил их осознать реальность своего задания.

По окончании ориентации пришло системное уведомление с описанием структуры экзамена и способов набора баллов для окончательной оценки. Было ясно, что академия намеревалась как можно точнее имитировать суровые условия реальной военной жизни:

[Продвижение по службе] — на основе результатов, ведущее к потенциальному повышению в военном звании. [Количество убитых] — зарабатывание очков за уничтожение врагов, от орков низшего ранга до высокопоставленных эльфийских офицеров. [Выполнение миссии] — очки, начисляемые в зависимости от сложности военной миссии и успешности ее выполнения.

После усвоения этой информации аколиты получили свое первое задание:

[Логистический транспорт] Хотя сначала задание казалось простым, при ближайшем рассмотрении оно оказалось сложным и опасным. Им предстояло доставить важные грузы на планету, где шли одни из самых ожесточенных боев в секторе. ####

Пока аколиты были погружены в экзамен, в роскошном дворце на планете Нефилим царила совсем другая атмосфера. Одна великая маг, запертая в своих покоях, шагала по комнате, с трудом сдерживая гнев. Ее доверенный советник вошел в комнату по ее приказу. Чувствуя ее гнев, он внимательно слушал, как она излагала свой план, а ее голос был пропитан ядом, когда она раскрывала свои намерения.

«Я не позволю этому грязному инструктору из низшего царства и его ученикам спокойно окончить учебу. Это наш последний шанс остановить их... Убейте их всех».

«Миледи, — осторожно начал он, — мы не можем. Не сейчас. Они официально являются частью вооруженных сил, и никто из наших людей не осмелится преследовать их, особенно в нынешней ситуации».

Жестокая улыбка расплылась по ее лицу, несмотря на его предупреждения. «Ты дурак», — презрительно сказала она, — «нам не нужно никого посылать». Ее глаза блестели злобным намерением. «Просто пошли сообщение темным эльфам... раскрой местонахождение их самого разыскиваемого «Дикого Мага». Они с удовольствием позаботятся об остальном за нас».

####