Намерение

«А, вот ты где. Мы как раз о тебе говорили», — сказал Джулиан, и на его губах появилась многозначительная улыбка, когда он заметил Эмери, входящего в большой зал города Терра.

Комната была полна знакомых лиц — пять вдов Изты, Чумо, Тракс, и, к радости Эмери, Клеа удивила его, приведя с собой Шинту.

Увидев их всех вместе, Эмери почувствовал редкое ощущение покоя. Нечасто все пятеро могли собраться вместе. Эмери на мгновение засомневался, вспомнив о неразрешенной напряженности между ним и Джулианом. Столкновение, которое произошло между ними ранее, все еще витало в воздухе, невысказанное, но ощутимое. На мгновение Эмери засомневался, стоит ли затрагивать эту тему здесь, в присутствии своих ближайших товарищей, или лучше позволить беззаботной атмосфере сохраниться еще немного.

Медленными шагами Эмери подошел к Джулиану и встретил его взгляд. «Что ты говорил обо мне?»

Улыбка Джулиана расширилась, его глаза блеснули игривым вызовом. «О, ты знаешь... как обычно... мы встречаемся, сражаемся, и, как всегда, ты выигрываешь... снова».

Не давая Эмери ответить, Тракс разразился смехом и хлопнул Джулиана по плечу.

«Ты никогда не научишься, да, Роман? Конечно, Эмери победит! Наш парень — это нечто! Никто ниже Великого Мага не может составить ему конкуренцию!»

Эмери не отрывал глаз от Джулиана, пока Тракс продолжал воспевать его достоинства. Часть его ожидала увидеть проблеск обиды или, может быть, раздражения, но выражение лица Джулиана оставалось неизменным — спокойным, собранным и без тени негатива.

Несмотря на неразрешенную напряженность между ними, в взгляде Джулиана не было явной враждебности. Этого было достаточно, чтобы Эмери подошел ближе, решив пойти на прямой конфликт.

«Я думал, ты занят игрой в богов на своей планете?» — спросил Эмери. «Я удивлен, увидев тебя здесь».

Джулиан не растерялся. Он продолжал улыбаться, пожимая плечами, его поза была расслабленной.

«Да, я был занят, признаю. Мне стыдно, что я не смог быть здесь, чтобы помочь, когда дела пошли плохо... Я даже не смог присутствовать на похоронах старшего Фуси. Я глубоко сожалею об этом», — он сделал небольшую паузу, и в его голосе прозвучала искренность. «Но теперь я здесь, и я рад, что могу принять участие в этом мероприятии».

В голосе Джулиана, как всегда гладком и красноречивом, было что-то такое, что затрудняло понять, было ли его сожаление искренним или просто хорошо отрепетированной дипломатией.

Эмери не был полностью удивлен способностью Джулиана с таким тактом справляться с ситуациями — он всегда был хорош в словах. Но все же что-то в той легкости, с которой Джулиан отмахнулся от своего отсутствия, заставило Эмери задуматься.

Однако удивительным было то, что Джулиан прибыл без своей прежней свиты. Не было ни могущественного Великого Мага Нефилима, ни Афины, женщины, которая в последнее время была так тесно связана с ним. Вместо этого Джулиан привел с собой нескольких высокопоставленных Магов Новой Рима, вероятно, своих самых доверенных помощников.

Энтузиазм Джулиана по поводу предстоящего турнира Terra Magus был очевиден. Он не только решил отправить своих людей для участия, но и пожертвовал целое состояние в виде артефактов — на десятки миллионов — в призовой фонд турнира. Римлянин уверенно стоял в большом зале, его голос был твердым, когда он открыто заявлял о своих намерениях укрепить союз между своей фракцией Новой Рима и фракциями Земли. Клеа, всегда проницательная и проницательная, наклонилась ближе к Эмери. Ее брови сдвинулись от беспокойства.

«В чем дело? Что произошло между вами? Что-то плохое, да? Что он наделал на этот раз?» Ее голос был тихим, но в нем слышалась тревога, свидетельствующая о ее защитных инстинктах.

Эмери был готов ответить, но прежде чем он успел сформулировать свои мысли, из толпы за пределами дворца раздался громкий крик. Оживленная атмосфера изменилась, привлекая всеобщее внимание к предстоящему началу турнира.

Шинта, глаза которой блестели от возбуждения, потянула Эмери за руку. «Пойдем, папа! Нам нужно занять хорошие места!» Когда Эмери и Шинта прибыли на величественную арену, открывшийся им вид превзошел все их ожидания. Ряды магов, более сотни человек, заполняли все пространство. Их присутствие создавало ощутимую энергию, вибрирующую в воздухе, свидетельствуя о растущей репутации города Терра.

С момента их решительной победы в кампании против пиратов и вступления мага Розии в совет Золотого города, Терра стала маяком для талантливых магов со всех концов королевства.

Его взгляд пробежал по толпе, остановившись на пятидесяти участниках, одетых в сверкающие золотые одежды. Это были воины Терра-Сити, гордость фракций. Рядом с ними стоял отряд полукровных магов из Сумеречных Залов — около двадцати человек. Среди них Эмери узнал знакомые лица: Йоро, Андрей и Татьяна. В резком контрасте с ними, рядом собрались алванские маги, отличавшиеся темными одеждами и бледной кожей. Их число удвоилось по сравнению с предыдущим годом, что явно свидетельствовало об их быстром прогрессе после миграции.

Королева Сонхи подошла к нему, ее величественное поведение дополняла теплая улыбка. «Надеюсь, вы довольны нашими успехами», — сказала она легким тоном, в котором проскальзывала нотка гордости. Несмотря на попытку королевы Сонхи завязать с ним разговор, Эмери оставался рассеянным. Его взгляд был прикован к Джулиану и его свите из шести магов Новой Рима, которые готовились выйти на арену. Сонхи, явно пытаясь вернуть внимание Эмери, была вновь прервана, на этот раз Шинтой. Она потянула его за руку, направляя к двум молодым людям, стоявшим в стороне — Титусу и Армениусу. Эти два аколита были втянуты в это Шинтой из академии.

— Учитель, — начал Тит, и его голос выдавал его благоговейное уважение, когда он посмотрел на Юлиана. — Это... это император Юлиан?

Эмери наблюдал, как Титус и Армениус приближались, их лица выражали смесь восхищения и недоверия. Вид того, как они подходили к Джулиану, слегка кланяясь, как будто признавая высшую власть, только усилил беспокойство Эмери по поводу намерений Джулиана в Терра-Сити.