Первый экзамен

На самом деле, великий магистр Хэйзард имел право присвоить Эмери звание мастера-аптекаря без экзамена, если бы он того пожелал. Однако, понимая, что для этого нужно было потянуть за ниточки у другого великого магистра, а экзамен должен был состояться уже через неделю, Эмери решил отказаться от этого предложения. Его отказ был продиктован не только желанием заслужить престижный титул своими заслугами, но и глубоким интересом к характеру предстоящего экзамена.

«Да, конечно, я уверен, что такой гений, как ты, сдаст экзамен на отлично!» — сказал великий магистр Хэзард, подбадривая Эмери, когда тот подавал заявку на экзамен несколько дней назад.

С советом великого магистра, звучащим в его голове, Эмери решил взять себе имя Мерлин. Этот псевдоним принадлежал уже известному и уважаемому аптекарю, и Эмери надеялся, что он не только поможет ему добиться успеха в его будущей аптеке, но и позволит дистанцироваться от печально известной репутации, связанной с его настоящим именем.

В дни, предшествовавшие экзамену, Эмери тщательно готовился, углубляясь в свои обширные знания в области аптекарского дела и оттачивая свои практические навыки. Однако, когда наступило утро экзамена, он был ошеломлен, обнаружив, что первым испытанием будет письменный тест по теории аптекарского дела.

«Черт! Я ни разу в жизни не сдавал письменных экзаменов!» — пробормотал он, и в его голосе явно слышалось разочарование. Путь Эмери в искусстве аптекарского дела всегда был практическим, отмеченным практическим применением и экспериментами. Теперь, столкнувшись с теоретическим экзаменом, он не мог избавиться от неуверенности в том, хватит ли его знаний в области аптекарского дела, чтобы получить хорошую оценку.

Ожидая начала экзамена, Эмери обнаружил, что нервничает гораздо больше, чем когда-либо, когда ему приходилось сталкиваться с полными залами магов Кроноса. Атмосфера была наэлектризованной, и обычно спокойный Эмери почувствовал на себе тяжесть неуверенности.

В разгар его внутренних переживаний к Эмери подошел аристократ, который, по-видимому, не осознавал всей серьезности момента, и отвлек его внимание. Не в силах сдержать свое раздражение, Эмери набросился на ничего не подозревающего нарушителя.

«Хм... Наверное, мне стоило побить того человека, может быть, тогда я бы почувствовал себя более расслабленным»,

«Первый экзамен начнется в ближайшее время», — сказал один из мастеров, его авторитетный голос прорезая напряженную атмосферу, после чего он провел всех 24 участника в залы. Столы были аккуратно расставлены, на каждом лежала экзаменационная работа, ожидающая внимательного изучения со стороны будущих мастеров-аптекарей.

Эмери сел и посмотрел на бумагу, думая: «Уверен, это не будет так сложно». Однако, когда он начал испытывать проблеск оптимизма, ответственный мастер-аптекарь бросил бомбу. «Для сдачи экзамена вам нужно набрать в среднем 90 процентов».

«... 90 процентов...» Эти слова вызвали коллективный вздох у большинства участников. Тревога превратилась в капли пота, когда участники осознали, насколько высоки требования для сдачи экзамена.

«Экзамен начинается сейчас. У вас есть два часа».

Эмери глубоко вздохнул, успокоился и медленно открыл стопку бумаг. Перед ним лежали сто вопросов, каждый правильный ответ на которые приносил один балл. По мере того как он погружался в вопросы один за другим, он понял, что, несмотря на то, что многие из них касались рецептов и ингредиентов высокого качества, экзамен был не таким сложным, как он думал изначально. Эмери сосредоточился, успокоил нервы и методично ответил на каждый вопрос, как мог.

Столкнувшись с некоторыми вопросами, связанными с незнакомыми ингредиентами, Эмери полагался на свой практический опыт, отвечая в отношении похожих трав и надеясь на лучшее. Однако, продвигаясь по экзамену и достигнув его середины, он наткнулся на несколько вопросов, которые оставили его в недоумении. К тому времени, когда он дошел до вопроса № 100, в него закрались сомнения, и он обнаружил, что уверен только в двух третях своих ответов.

«Осталось тридцать минут!» — объявил ответственный мастер, напомнив о тикающих часах и убывающем времени.

Эмери тщательно пересмотрел свои ответы один за другим, и в нем нарастало чувство беспокойства, поскольку он приходил к одному и тому же выводу — ему действительно не хватало теоретических знаний. В этот решающий момент VIA, искусственное существо, обитающее в нем, передало ему сообщение через его разум:

[Ошибки найдены, обрабатываю правильный ответ].

Решение было так близко, всего в одной мысли. Однако внутреннее беспокойство заставило Эмери остановить VIA и не дать ему предоставить ответы. «Я действительно хочу знать, достаточно ли я хорош, чтобы стать мастером», — сказал Эмери себе, и его голос был полон решимости.

«Время истекло», — объявил старший аптекарь, сигнализируя об окончании экзамена. У всех 24 участников собрали работы и попросили подождать снаружи, пока будут оцениваться ответы.

Все участники с нетерпением ждали результатов, их глаза были полны ожидания. Учитывая инцидент, произошедший перед экзаменом, многие любопытные взгляды были направлены на Эмери, а зрители шептались, гадая, как он справился с заданием. Атмосфера за пределами экзаменационного зала была наполнена напряжением, судьба каждого участника висела на волоске, пока мастера тщательно проверяли письменные ответы.

Прошло два часа, прежде чем группа мастеров-аптекарей вышла, неся на себе груз результатов, которые определят судьбы участников. Эмери глубоко вздохнул, когда получил свою оценку:

[Мерлин — оценка экзамена: 72% — 20-е место].

Он уже был готов смириться с поражением, когда произошло неожиданное открытие. Несмотря на то, что он занял 20-е место, он все еще имел право участвовать в следующем экзамене. Он понял, что даже с ниже среднего результатом по письменной теории у него все еще был шанс достичь требуемого среднего балла 90%, если он покажет отличные результаты в следующих двух частях экзамена, набрав не менее 99% баллов.

«У меня еще есть шанс», — с облегчением сказал Эмери.

Из группы четыре участника, набравшие менее 70%, были дисквалифицированы, и когда они готовились ко второй части экзамена, Эмери оказался внизу, на последнем месте среди квалифицированных участников.

Вес многих смотрящих на него свысока глаз усилился, и среди этих презрительных взглядов был и взгляд Юджина Хоутена, который не смог удержаться от насмешливого смешка. «Ха-ха, последнее место! Действительно скрытый мастер... ха! Я зря волновался!»

Эмери, однако, не обратил внимания на насмешки Юджина. Он знал, что следующие два экзамена будут практическими, а именно в них заключалась его истинная сила. В нем зародилась решимость, и он отмахнулся от презрительных взглядов. «Пора повеселиться», — подумал он, готовясь к практическим испытаниям, которые ждали его в последующих этапах экзамена на звание мастера-аптекаря.

x x x x