Скрытый мастер

В тот день в Аптекарском центре собралось необычно много людей. Это был не только день ежемесячного экзамена ремесленников, но и торжественное событие — ежегодный экзамен мастеров-аптекарей. Дополнительный приток людей был вызван ожиданием не только обычной аттестации, но и участия в ней одной особой и знаменитой личности.

«Это он! Он действительно здесь!» — воскликнул один из людей в толпе, широко раскрыв глаза от восхищения, когда мужчина вошел в здание.

«Да! Это лорд Юджин, он действительно пришел на экзамен мастеров!»

«Как думаешь, он сможет сдать экзамен?»

«Очень сложно! Каждый год экзамен сдавали всего один или два аптекаря, а лорд Юджин слишком молод».

«Не может быть... Если это лорд Юджин, я уверен, что он сможет!»

Темноволосый мужчина по имени Юджин, одетый в величественную одежду, соответствующую его благородному происхождению, был наследником семьи Хоутен, одной из пяти семей-основателей Золотого города. Семья Хоутен имела богатую историю, пронизанную как политическим, так и экономическим влиянием, и лорд Юджин выбрал этот день, чтобы доказать свою ценность как один из молодых гениев Золотого города, стремясь получить престижный титул мастера-аптекаря.

Прежде чем войти в центр аптекарей, мужчина повернулся и обратился к толпе, которая приветствовала его успех. «Спасибо за вашу поддержку», — сказал он голосом, в котором звучали уверенность и решимость. Затем он продолжил, объясняя, насколько важно для благополучия города иметь еще одного мастера-аптекаря, и помахал толпе с очаровательной улыбкой. «Я сделаю все, что в моих силах, для вас, жители Золотого города».

Когда он переступил порог здания, один из его адъютантов прошептал ему: «Впечатляюще, мой господин. Если вы сдадите экзамен, я уверен, что вы обеспечите себе место в городском совете».

Евгений холодно ответил: «Если?!! Я обязательно его сдам, глупец!»

«Прошу прощения, молодой господин... Я неверно выразился».

«У Крофтов есть армия... у Цинов есть деньги, но я, Юджин Хаутен, покажу им, что мозг будет править городом!»

«Да, господин, вы — мозг... Нет, я имею в виду самый умный», — заикаясь, пробормотал адъютант.

Воздух вокруг лорда Юджина был наполнен амбициями, когда он вошел в священные залы. Он прошел через залы, заполненные десятками аптекарей, подающих заявки на экзамен мастера-ремесленника ( ), наслаждаясь смесью благоговения и зависти в их выражениях лиц, когда он направлялся к секции мастерского экзамена.

Войдя в специальный зал, он был встречен видом 24 других ремесленников, подавших заявки в этом году, число которых превысило его ожидания. Его адъютант, всегда бдительный, начал кратко рассказывать ему о конкурентах. Половина из них были знакомые лица, коллеги-старшие ремесленники из города, а другая половина прибыла с разных планет сектора.

Оглядывая зал, его взгляд внезапно привлек один человек лет двадцати, казавшийся моложе его самого. Этот вид слегка его беспокоил, вызывая воспоминания о выдающейся женщине-аптекаре, которая сдала экзамен в прошлом году — талантливой молодой женщине, которая установила рекорд, став самой молодой, получившей от него звание мастера.

«Кто этот человек?» — спросил он своего адъютанта, не отрывая взгляда от фигуры, привлекшей его внимание.

В панике адъютант признался, что у него мало информации о человеке по имени Мерлин, кроме того, что он зарегистрировался всего несколько дней назад.

«Простите, молодой господин. У меня действительно мало сведений об этом Мерлине...»

Молодой господин, известный своей осторожностью, медленно наблюдал за мужчиной. Он заметил, что на одежде таинственной фигуры был значок младшего ремесленника. Сдержанно подойдя к нему, он решил вмешаться и спокойно обратился к мужчине: «По-моему, вы ошиблись залом. Экзамен для старших ремесленников проходит по соседству, а здесь — экзамен на звание мастера».

Человек по имени Мерлин лишь слегка взглянул на него, но предпочел проигнорировать его слова. Такое отсутствие реакции было нехарактерным для обычного отношения к дворянину. Непривычный к тому, что его игнорируют, Юджин потерял терпение и ответил повышенным тоном: «Вы меня не слышали? Вы глухий?»

«Я слышу вас», — ответил Мерлин, в его голосе слышалось безразличие. «Мое имя в списке... Это все, что вам нужно знать».

Этот обмен репликами на мгновение ошеломил лорда Юджина. Дерзость этого загадочного младшего ремесленника добавила неожиданную интригу в и без того напряженную атмосферу.

Раздраженный, Юджин бросил беглый взгляд на своего адъютанта, мага полумесяца, а затем схватил человека по имени Мерлин за плечо. «Слушай, парень, ты не знаешь, с кем разговариваешь? Прояви немного уважения!»

К удивлению лорда Юджина и его адъютанта, Мерлин высвободил свою силу с тонкой силой, которая отбросила адъютанта на несколько шагов назад. Оценив ситуацию, Мерлин понял: «Вы... вы маг полумесяца!»

Шок прокатился по комнате, когда зрители осознали это открытие. В мире мастерства аптекарей было общеизвестно, что большинству соискателей требовалась сила магов, чтобы изготавливать высококачественные пилюли. Однако большинство из них были обычно магами новолуния, которые достигли прорыва благодаря использованию пилюль. Даже сам молодой господин уже гордился своим достижением полумесяца.

Тот факт, что Мерлин обладал силой магуса полумесяца, но также излучал ауру, намекающую на его боевые способности в таком возрасте, выделял его среди типичных академических деятелей, присутствовавших в комнате. Напряжение в комнате усилилось, когда все осознали это. Воздух был наполнен смесью удивления и любопытства.

Будучи осторожным, Юджин быстро изменил тон и сказал более уважительным образом: «Прошу прощения за манеры моего адъютанта».

Хотя мужчина проигнорировал его, на этот раз Юджин сохранил спокойствие и дистанцировался, размышляя: «Такая загадочная личность... Кто он?» Мерлин был не только молод и обладал высоким статусом в королевстве, но и участвовал в экзамене на мастерство, несмотря на то, что был всего лишь младшим ремесленником.

Юджин вдруг вспомнил слух, циркулирующий о сцене, произошедшей на прошлой неделе в комнате с 1000 вопросами, в которой участвовал ремесленник 5-го ранга, который, как предполагается, имел особые отношения с великим мастером Хазардом. «Может быть, это этот человек? Скрытый мастер?»

В комнате витало напряженное ожидание, зрители шепотом обсуждали неожиданный поворот событий. Через несколько мгновений в комнату вошел один из известных мастеров-аптекарей, разрядив напряженную атмосферу. «Экзамен начнется в ближайшее время».