Второй экзамен

В обширной вселенной магов Золотой Город занимал престижное положение, но его сообщество аптекарей сталкивалось с нехваткой старших специалистов. Имея всего семь гроссмейстеров и шестьдесят восемь мастеров-аптекарей, они были распределены по восемнадцати филиалам, обслуживающим более трехсот планет и более ста миллиардов жизней в секторе. Нехватка квалифицированных специалистов была очевидна, особенно с учетом того, что Золотой Город занимал восьмое место по величине в вселенной магов.

Для экзамена на звание мастера была сформирована комиссия из трех гроссмейстеров и двенадцати мастеров, чтобы обеспечить присвоение почетного звания только наиболее достойному кандидату. Во главе комиссии стоял гроссмейстер Хазард, самый старший аптекарь, проживающий в Золотом Городе. Второе место занимала гроссмейстер Гипотия, успешная женщина-гроссмейстер, известная тем, что управляла самой процветающей аптекой города. Третьим судьей был великий магистр Одоро, известный тем, что он был советником города и занимал место в городском совете.

Все пятнадцать судей сидели в ряд, их проницательные глаза были прикованы к входу в зал, пока двадцать участников, включая Эмери, теперь известного как Мерлин, готовились к испытаниям, которые определят их судьбу в уважаемых рядах элиты аптекарей Золотого города.

«Сегодня у нас есть знаменитость», — заметил великий магистр Одоро, указывая на Юджина Хоутена, молодого хозяина семьи Хоутен. «С таким человеком, ставшим мастером-аптекарем, больше людей заинтересуются аптекарским делом».

Его два коллеги-великих мастера не высказали никаких комментариев. Вместо этого Гипотия повернулась к Хазарду и спросила: «Старший Хазард, я слышала, что вы сегодня зарегистрировали одного ремесленника. Кто это?»

С непоколебимой уверенностью великий мастер Хазард ответил: «Вы его уже видели. Разве вы никого из них не узнаете?»

Гипотия огляделась и поняла. «Ах... это тот молодой человек. Я помню того, кто может создать таблетку первого уровня с четырьмя оригинальными свойствами».

«Да, именно тот».

Чувствуя себя немного исключенным из разговора, великий мастер Одоро выразил свое недовольство. «Ну, даже если он хорош, Юджин получил первый балл на экзамене, 96%... Какой потрясающий результат. Какой балл у вашего кандидата?»

Улыбка великого мастера Хазарда слегка померкла, когда он посмотрел на результаты и ответил легким смешком: «Одоро... В аптеке рейтинг не имеет значения... Важно иметь сердце, готовое помогать людям».

Женщина-великий мастер согласилась с ним: «Вы всегда мудры, старший».

Гроссмейстер Одоро, с оттенком скептицизма, приступил к объяснению задания второго экзамена 20 участникам. «Второй экзамен прост. Каждый из вас получил одинаковое количество ингредиентов и одинаковые рецепты». Он указал на огромный темный котел в центре комнаты. «Вам просто нужно приготовить его и получить продукт высочайшего качества. У каждого из вас есть 10 минут».

Несмотря на кажущуюся простоту задания, инструкции великого мастера скрывали его истинную сложность. Во-первых, назначенная пилюля была 6-го уровня [Пилюля для укрепления души], что было серьезным испытанием даже для опытных аптекарей. Во-вторых, точное количество предоставленных ингредиентов не оставляло места для ошибок, требуя тщательной точности в процессе приготовления. Добавление травы феникса, известной своей изменчивостью, еще больше повышало уровень сложности.

Последним и самым сложным аспектом было выделенное время в 10 минут. Это требовало не только знаний и точности, но и мастерства в управлении внутренней энергией духа, чтобы ускорить процесс приготовления. Пока участники вникали в детали задания, на их лбах выступили капли пота, и атмосфера в комнате стала напряженной.

В условиях ощутимого давления великий мастер приступил к объявлению условий оценивания. «Качество будет оцениваться в процентах», — объявил он. Эта информация усилила отчаяние некоторых участников.

Чтобы достичь желанного среднего балла 90% для сдачи экзамена, им теперь нужно было создать пилюлю как минимум отличного качества с эффективностью 90% или выше. С ограниченным временем в 10 минут это требование казалось почти непосильным, вызывая у аспирантов чувство срочности и беспокойства. В комнате, когда-то наполненной гулом ожидания, теперь раздавались внутренние переживания аптекарей, которые боролись с предстоящей сложной задачей.

«Хорошо! Можем начинать с первого ранга», — объявил великий мастер Одоро, обратив свой взгляд на Юджина Хаутена, который ответил ему уважительным жестом, прежде чем направиться к центру комнаты.

Юджин, потомок семьи Хоутен, излучал уверенность, приступая к заданию. Используя свою способность читать мысли, он ловко манипулировал температурой котла, обеспечивая достижение оптимального уровня для сложного приготовления. С выверенной точностью он добавлял ингредиенты один за другим, строго следуя предоставленному рецепту. С каждой минутой он поддерживал тонкий баланс между скоростью и точностью.

Через несколько секунд стали известны результаты. «Отличное качество, 95%», — объявил великий магистр Одоро, в его голосе слышалось восхищение. Другие мастера-аптекари кивнули в знак признания мастерства Юджина. Великий магистр Одоро поздравил его, подтвердив: «Это действительно лучшее качество, которого можно достичь за отведенное время».

В последние пять минут Юджин высвободил свою духовную силу уровня полумесяца, продемонстрировав свои впечатляющие навыки. В комнате развернулся танец энергии, когда он плавно объединил ингредиенты, сформировав из них цельную пилюлю. Воздух был наполнен ожиданием, когда котел открылся, и чистая белая пилюля грациозно парила в воздухе.

Через несколько секунд были объявлены результаты. «Превосходное качество, 95%», — объявил великий мастер Одоро, в его голосе слышалось восхищение. Другие мастера-аптекари кивнули в знак признания мастерства Юджина. Великий мастер Одоро поздравил его, подтвердив: «Это действительно лучшее качество, которого можно достичь за отведенное время».

Слова великого мастера Одоро оказались пророческими, поскольку следующие 15 участников с трудом смогли достичь качества, достигнутого Юджином Хоутеном.

«87 % отличного качества»

«90 % отличного качества»

«79 % хорошего качества»

Лучший из них достиг 92%, а половина не преодолела критическую отметку в 90%. Трое несчастных участников потерпели катастрофическую неудачу: их смеси взорвались с громким хлопком, что привело к полному провалу экзамена.

Колеблющиеся цифры на оценочных листах ясно показывали, насколько сложной задачей было приготовление [Пилюли для укрепления души] 6-го уровня и насколько трудно было достичь отличного качества в строгих 10-минутных временных рамках.

Юджин Хаутен не смог удержаться от уверенной улыбки, которая появилась на его губах. Его взгляд незаметно переместился на гроссмейстера Одоро, молчаливо подтверждая негласное соглашение между ними. Юджин заранее получил информацию о рецепте, который будет использоваться во втором экзамене, что позволило ему заранее попрактиковаться в его приготовлении. Это была привилегия, предоставленная ему в ожидании его будущей помощи гроссмейстеру Одоро после того, как он займет место в городском совете.

По мере того как становились известны результаты, уверенность Юджина оставалась непоколебимой. Он незаметно обменялся улыбкой с гроссмейстером Одоро, который, несмотря на то что знал о тайном соглашении, сохранял беспристрастное выражение лица.