Вершина 3

Полдюжины величайших воинов Земли бросили вызов этим элитным римским рыцарям и потерпели поражение. Хотя каждый из этих солдат обладал силой, сопоставимой с воинами 8-го ранга, тот факт, что они были побеждены простыми артефактами из глины, огорчил Эмери.

Вернув внимание к арене, можно было увидеть еще одну фигуру — могучего воина по имени Брандт, стоящего рядом с Фйолрином.

Его узнали многие, даже рыцари Британии, и по залу прошел шепот ожидания. Не оправдав их надежд, Брандт продемонстрировал впечатляющую древнюю технику, ловко манипулируя копьем в руках. Вопреки всем ожиданиям, он сражался с преторианцами, побеждая их одного за другим, пока все четверо не лежали поверженные.

«Наконец-то мы нашли нашего первого победителя! Брандт из Северного Королевства!»

В сердцах зрителей зажглась надежда. Преторианцы, хотя и были грозными, но не были непобедимы. Воспользовавшись этим обновленным оптимизмом, подошел другой претендент. Одет в одежды с эмблемами древнего Египта, это был Имхотеп, чародей 8-го ранга. Когда он начал произносить заклинания, вокруг него вспыхнули пламя, а по арене закружились порывы ветра.

Однако, несмотря на его мастерство в управлении стихиями, преторианцы, казалось, были на шаг впереди, предвидя и парируя каждое его движение. Вскоре колдун оказался в безвыходном положении, а его заклинания оказались бессильны. В один из моментов, когда сердце замерло, казалось, что Имхотеп встретит смерть, но по воле судьбы или, возможно, в редкий момент милосердия, преторианец пощадил его жизнь.

На арене царила напряженная тишина. Поражение Имхотепа стало ярким напоминанием о силе преторианцев. Казалось, что тяжесть разочарования и опасений превратилась в ощутимую силу, давящую на зрителей. Шепот прекратился, и наступила гробовая тишина, заставившая многих задаться вопросом, найдется ли кто-нибудь из воинов, достаточно смелый, чтобы снова принять этот почти невозможный вызов.

И тогда тихий шуршащий звук разрядил напряжение. Все взоры обратились к входу на арену, когда молодой монах, одетый в простую одежду, вышел вперед. Дамо, как его называли, был едва ли старше 16 лет, что резко контрастировало с закаленными в боях воинами, которые были до него. Однако в его глазах читалась глубокая решимость, не соответствующая его возрасту.

В отличие от Имхотепа, который полагался на яркие заклинания и проявления стихий, сила Дамо коренилась в чем-то гораздо более внутреннем. Когда он занял боевую стойку, в воздухе произошло ощутимое изменение. С каждым вздохом он направлял свою духовную энергию, и когда он ее высвобождал, его удары становились мощными волнами силы, бросая вызов преторианцам так, как никто до него.

Битва была напряженной. Несколько раз казалось, что Дамо вот-вот рухнет. Однако он на мгновение отступал, направляя свою энергию не на атаку, а на восстановление сил. Это было удивительное зрелище — танец между физическим напряжением и духовным восстановлением. Медленно, но верно настойчивость Дамо начала приносить плоды. Один за другим преторианцы падали, и каждое поражение вызывало волну недоверия, а затем ликования среди зрителей.

«Наш молодой друг, Дамо, стал вторым победителем!» — с гордостью объявил Джулиан.

Аплодисменты и овации в честь Дамо были оглушительными. Но так же быстро, как пришла волна победы, она и отступила. Воины, которые последовали за ним на арену, оказались побежденными, их усилия оказались тщетными.

Коллективный боевой дух снова начал ослабевать, пока на арену не вышел другой человек, величественный и внушающий уважение. Это был Артур, король Британии. Многие ожидали, что он будет владеть Экскалибуром, легендарным мечом из сказаний. Вместо этого, в акте чистой смелости или, возможно, скромности, он решил сражаться своим мечем рыцаря Круглого стола.

«Я Артур Британский, я приложу все свои силы, чтобы принять этот вызов».

Каждое движение Артура было плавным, это был мастер-класс по точности и технике. Он властвовал на арене не только как король, но и как воин с беспрецедентными навыками. С каждым парированием, ударом и взмахом преторианцы оказывались в проигрышном положении. Зрители смотрели с восхищением, понимая, что они являются свидетелями не просто боя, а рождения легенды.

Прошло семь лет с тех пор, как Эмери в последний раз видел Артура в бою, и его преображение было просто потрясающим. Молодой король, которого Эмери помнил как одаренного, но неопытного таланта, превратился в грозную силу. Глаза Эмери критически анализировали движения Артура, видя в нем не просто мечника, а настоящего мастера. Британское искусство владения мечом, само по себе известное боевое искусство, казалось, как будто возродилось и усовершенствовалось благодаря Артуру. Каждый удар, парирование и выпад выполнялись с такой точностью и силой, что даже четверо опытных преторианцев были потрясены.

«У нас есть третий победитель!»

Среди вихря сражений того дня три фигуры явно выделялись: Брандт с его неортодоксальной техникой владения копьем, Дамо с его невероятной способностью направлять духовную энергию, и теперь Артур, король Британии. Мысли Эмери на мгновение обратились к Глите. Молодая фея наверняка произвела бы впечатление в этом соревновании. Портал Эмери легко перенес бы ее в самое пекло сражения, но, учитывая все более загадочный характер саммита, он решил, что лучше ей оставаться вдали от потенциальной опасности.

Когда пыль осела, Брандт, Дамо и Артур стояли в центре арены. Они были немногими победителями, чье мастерство не вызывало сомнений. Участники, среди которых были некоторые из самых влиятельных людей мира, с нетерпением смотрели, как Джулиан, организатор этого грандиозного события, начал обращаться к собравшимся.

Однако, прежде чем Джулиан успел произнести слово, сама природа, казалось, взбунтовалась. Небо потемнело, и атмосфера стала напряженной. Из облаков спустилась дюжина фигур, чья сила была ощутима даже на расстоянии. Половина из них излучала явную ауру существ уровня Магуса. Но именно лидер этого небесного отряда вызвал вздохи и шепот толпы. Зевс, известный бог грома, его величественная фигура, украшенная божественной броней, ступила на территорию храма с авторитетом, которому никто не мог противостоять.

«Боги! Бог спускается к нам!» Восклицание потрясенного участника собрания отражало общее настроение. Это было чувство благоговения, страха и полного недоверия.

Зевс, окидывая собравшихся пронзительным взглядом, выразил свое недовольство. «Что здесь происходит? Почему меня не пригласили?»

Джулиан, обычно невозмутимый перед лицом бедствий, теперь выглядел удивленным и, возможно, обеспокоенным. Внезапное, неожиданное появление богов превратило и без того знаменательное событие в событие, потенциально имеющее катастрофическое значение. Эмери почувствовал всю серьезность ситуации. Саммит больше не был посвящен только самым могущественным людям Земли; он стал пересечением миров смертных и богов.