Саммит 4

Присутствующих встретил завораживающий вид: с неба постепенно спускалась дюжина фигур. Половина из них, маги, казалось, преодолевали силу тяжести, паря в воздухе с неземной грацией, прежде чем мягко ступить на землю. Другая половина, не маги, летела на усовершенствованных механизмах, напоминающих Орбитер, с помощью двигателей и лучей энергии, поддерживающих их спуск.

В то время как собравшаяся аудитория затаила дыхание, а на лицах отразились шок и удивление, Эмери был исключением. В то время как большинство были потрясены внезапным появлением этих небесных существ, Эмери, с его проницательным наблюдательским даром, нашел это событие довольно увлекательным. Не колеблясь, он еще больше укрепил свой ментальный барьер, защитную завесу, которая скрывала его от обнаружения, гарантируя, что в этом хаосе он останется невидимым зрителем.

Вскоре одна фигура выделилась из остальных, притягивая внимание всех, как магнит. Это был Зевс, его высокий, внушительный рост, дополненный аурой господства, не оставлял сомнений в его лидерской роли среди вновь прибывших. Его пронзительный взгляд окинул толпу людей перед ним, на мгновение задержался на аббате, и в его глазах мелькнуло признание. Громовым, но в то же время бархатным голосом он произнес: «А, ты все еще жив, и к тому же маг... очень хорошо».

Джулиан вышел на арену. Несмотря на то, что его интуиция подсказывала, что неожиданный визит Зевса таил в себе скрытый мотив, он излучал ауру спокойствия. Обращаясь к Зевсу, он спросил:

«Уважаемый маг, чем мы заслужили эту неожиданную честь? Чем мы можем быть полезны?»

Взаимодействие между Зевсом и Джулианом не осталось незамеченным. Присутствующие, заметив, что уважаемый римский цезарь знаком и даже с почтением относится к этой загадочной фигуре с небес, зашумели, выдвигая различные предположения. Шепотки разносились как лесной пожар, поскольку все пытались разгадать истинную личность этих божественных гостей.

Зевс, явно наслаждаясь интригой, которую он вызвал, повернулся к Джулиану с хитрой улыбкой на губах.

«Птичка напела мне, что ты предоставляешь людям доступ к вселенной магов... Это собрание посвящено именно этому, не так ли?»

Застигнутый врасплох, Джулиан ответил, на мгновение переведя взгляд на Афину: «Да, это и есть цель нашего собрания. Разве вас не проинформировали о наших намерениях?»

Зеус небрежно пожал плечами и ответил: «О, да, нам сообщили. В конце концов, именно на плечи опекуна ложится обязанность искать многообещающие таланты, достойные того, чтобы быть представленными вселенной магов». Он сделал драматическую паузу, прежде чем добавить: «Однако...»

Оставив свою фразу висеть в воздухе, Зевс начал неторопливо обходить трех выбранных кандидатов, оценивая каждого из них. После того, что показалось вечностью, он свысока заявил: «По моему мнению, такие испытания вряд ли уместны».

Атмосфера стала напряженной. Внезапно, без предупреждения, Зевс драматично поднял руки к небу. Как будто в ответ на его безмолвную команду, начали формироваться эфирные цепи молний, трещащие от сырой энергии. Они быстро извивались по арене, на мгновение освещая все вокруг голубовато-белым светом. Трое избранных кандидатов чувствовали, как электричество течет вокруг них, но, чудесным образом, не причиняя им вреда. Однако того же нельзя было сказать о двух десятках преторианских гвардейцев, которые стояли в строю. Цепи молний с яростью сконцентрировались на них, и в мгновение ока на месте, где только что стояли доблестные гвардейцы, осталась лишь куча пепла — свидетельство разрушительной силы Зевса.

Обычно спокойное лицо Джулиана исказилось от ярости, его голос эхом отзывался недоверием и гневом: «Что это значит?

С видом насмешливого извинения Зевс ответил: «О, прошу прощения, я что, сломал твои игрушки?»

Джулиан бросил взгляд на Афину, ища совета или, возможно, объяснения дерзким действиям Зевса. Но обычно болтливая Афина оставалась загадочно молчаливой, опустив глаза, погруженная в свои мысли. Тяжесть предательства давила на сердце Джулиана, и он понял, что, возможно, весь этот сценарий был предопределен. Смесью разочарования и горечи он обратился к Зевсу:

«Если у тебя есть скрытые мотивы, скажи об этом прямо. Не издевайся над нами».

Зевс, явно развеселенный вспышкой Джулиана, ответил с притворной невинностью: «Мой дорогой друг из Земли, ты сомневаешься в нашей приверженности роли хранителей? Как это... ошибочно».

Не дожидаясь ответа, Зевс уверенно подошел к шестерым не-магам, которые сопровождали его. Величественно жестикулируя, он объявил: «Видите ли, я привел с собой лучших молодых талантов Кроноса, чтобы оценить силу магов Земли. Если это не свидетельство нашей искренности, то что же тогда?»

Джулиан оценил шестерых новичков: их уверенная осанка и стальные взгляды свидетельствовали о богатом опыте и высоком мастерстве. Он понимал скрытую опасность: сразиться с избранниками Зевса было нелегкой задачей. Глубоко вздохнув, Джулиан принял решение: «Хватит этих игр. Мы отказываемся быть пешками в твоей интриге. Всему этому положим конец».

Атмосфера на арене, и без того наполненная напряжением, становилась все более холодной с каждым словом Зевса. Его насмешливый тон разносился по всей арене, каждая слога пропитана презрением. «Почему такая спешка, Джулиан? В конце концов, мы прошли такой долгий путь. Давайте посмотрим, на что действительно способны эти трое», — усмехнулся он, провокационно окидывая взглядом трех кандидатов. Затем его взгляд остановился на Эбботе, который молча наблюдал за развитием событий, и в блеске глаз Зевса явно читался вызов.

Джулиан, сделав вызывающий шаг вперед, твердым голосом ответил: «Мы не поддадимся на твои провокации. Это наша территория, и я не позволю тебе осквернить ее своими играми. И если ты не хочешь, чтобы о тебе доложили Нефилимам, я советую тебе отступить».

Присутствующие хорошо понимали всю серьезность упоминания имени «Нефилим». Это напоминало о договоре, в котором прямо говорилось, что фракция Кроноса будет держаться на расстоянии от Earthlink до тех пор, пока не состоится определенный поединок.

Однако Зевс, как всегда мастер манипуляций, не растерялся. Его улыбка не только не исчезла, но и углубилась, а глаза заблестели злорадным удовольствием. «

«Ах, всегда так быстро ссылаешься на правила», — насмешливо произнес он. «Но ты, кажется, забываешь об одной важной детали. Это ты согласился на это испытание, тем самым предоставив нам право быть здесь. Законно, должен добавить». Он подчеркнул последнее слово с оттенком удовлетворения.

Эти слова поразили Джулиана как удар молотом. Подразумеваемое было ясно: в своем стремлении продемонстрировать мощь Earthlink Джулиан невольно предоставил Зевсу и его свите открытое приглашение вмешаться. Это осознание было горькой пилюлей, и лицо Джулиана побледнело, когда он осознал всю тяжесть своей оплошности.

Когда напряжение достигло ощутимого пика, взгляд Джулиана застыл на Афине, пронзенный болью и чувством предательства. «Это было спланировано вами с самого начала?» — спросил он, и в его голосе слышалось недоверие. Затем он перевел свой горячий взгляд на Зевса, и его голос звучал решительно: «Не думайте, что я позволю вам здесь бесчинствовать!»

Невозмутимый яростью Джулиана, Зевс ответил ровно, с ноткой снисходительности в голосе:

«Я просто обязан напомнить тебе, молодой маг, что если ты осмелишься помешать нам, мои товарищи более чем готовы вмешаться». Когда он величественно указал на стоящих рядом с ним магов, по арене прошел шепот. Это были не просто маги, а легендарные личности, о которых шепотом рассказывали родители своим детям.

Это осознание тяжело давило на плечи Джулиана. Это был гениальный ход Зевса. Он не только имел законное право вмешаться, но и располагал самыми могущественными магами из Кроноса. Инстинкты Джулиана подсказывали ему наброситься и сражаться, но стратегическая часть его разума предупреждала, что это сыграет на руку Зевсу. Монарх Кроноса хотел только одного — уничтожить потенциальных магов Земли, прежде чем они вырастут и станут реальной угрозой.

Именно в этот момент на арене раздался сильный голос, прорезавший густую напряженность. Фйолринр, король Севера, вышел вперед, его глаза горели решимостью. «Пусть сражаются. Мы покажем им, что Earthlink не так легко подчинить».

Зевс, услышав это вызывающее заявление, разразился смехом, и его веселье наполнило воздух. «Вот это дух!» — воскликнул он, и в его голосе слышались и искреннее удовольствие, и злорадное предвкушение.