Саммит 2

Внешне вежливое поведение Джулиана по отношению к участникам скрывало более глубокие чувства. Его терпение по отношению к их невежеству и неспособности понять серьезность ситуации в мире иссякало. Каждое его слово, каждый его жест были призывом к действию.

Однако многие из так называемых лидеров Земли, казалось, не осознавали надвигающуюся опасность. Вместо того чтобы принять вызов, они упустили возможность стать частью решения. Разочарование Джулиана было очевидным, и среди участников нарастало понимание: Джулиан, вероятно, рассматривал возможность более агрессивной позиции, возможно, даже прямого завоевания их королевств, чтобы обеспечить лидерство Рима в этом глобальном кризисе.

Среди аудитории возникло явное разделение. Восемьдесят фигур остались сидеть, чувствуя всю серьезность момента. Это были не просто номинальные союзники, а стойкие сторонники Рима. Именно они, как и сам Рим, осознавали первостепенную важность сотрудничества и единства перед лицом экзистенциальных угроз. Среди них особенно выделялись Фьольнир и группа аббатов.

Затем были британские рыцари. Их реакции варьировались от стоического молчания до едва заметного беспокойства. Однако внимательный взгляд Эмери привлек король Артур. Отсутствие видимого шока у Артура заинтриговало Эмери. Может быть, Артур уже был посвящен в зловещие дела Бездны? Эмери размышлял, устанавливая связи в своем уме. Возможно, размышлял он, это знание было той невидимой силой, которая заставила некогда непоколебимую Британию покориться Риму.

Выведя собравшихся из задумчивости, Джулиан произнес авторитетным и настоятельным голосом:

«Настоящий саммит начинается сейчас». Его заявление имело неоспоримую окончательность, намекая на более срочную фазу их собрания — поиск величайшего воина Земли, чтобы подготовиться к такой беде.

Как по сигналу, четыре преторианских гвардейца уверенно вошли в центр зала. Их присутствие было тревожным напоминанием о недавнем столкновении с существом из Бездны, свидетельством их доблести.

Пронзительный взгляд Джулиана пробежал по комнате, бросая вызов и оценивая каждого лидера. «Те, кто сможет победить четверых из них, достойны быть кандидатами».

Весь храм был полон ожидания. Шепот распространился среди собравшихся, как лесной пожар, каждый бросал взгляды на преторианцев, а затем на своих союзников, взвешивая шансы. Недавнее выступление преторианцев против существа из Бездны было свидетельством их доблести.

Тот факт, что у Юлиана, могущественного кесаря Рима, в его арсенале было гораздо больше таких стражников, не ускользнул ни от кого. Если только четверо из них могли представлять такую грозную угрозу, как участники могли надеяться противостоять всей мощи римской элиты?

Первым выступил датчанин, высокий человек, во всех отношениях напоминающий легендарного викинга. Его грозная репутация была еще больше укреплена тем фактом, что он долгое время считался грозным соперником Торфина. Он шагнул вперед смелым шагом, его мускулистое тело блестело от пота в свете факелов. Глубоко вздохнув, он прогремел боевым кличем, который эхом разнесся по залу, воплощая его уверенность и силу.

Но когда он с смертельной точностью замахнулся топором, намереваясь рассечь преторианца пополам, произошло невообразимое. Стражник, продемонстрировав непревзойденные рефлексы и силу, схватил опускающийся топор за рукоять, остановив его на полном ходу. Не успел датчанин отреагировать, как сокрушительный удар отправил его в нокаут, и он потерял сознание, упав на пол.

По комнате пронесся ропот недоверия. Воины, которые еще мгновение назад проявляли лишь умеренный интерес, теперь смотрели на происходящее с бледными лицами, осознавая всю серьезность ситуации. Даже Джулиан, всегда стоический лидер, воздержался от комментариев, позволяя сцене говорить сама за себя. Простым жестом он пригласил следующего претендента выйти вперед.

«Кто готов выйти следующим?»

Тишину прервали мягкие, размеренные шаги. На арену вышла фигура, закутанная в темные одежды, с лицом, скрытым блестящей серебряной маской. Это был Бехей, убийца, чьи подвиги во время фестиваля Святого урожая до сих пор оставались предметом легенд. Теперь он был воином 8-го ранга высокого небесного царства, и его сила была ощутима, как электрический заряд в воздухе.

Когда Бехей призвал свою магию теней, зал наполнился вздохами восхищения. Как будто отражая его эволюцию как воина, он теперь мог разделиться на восемь идентичных клонов, каждый из которых двигался с той же смертельной грацией. Какое-то время казалось, что он берет верх. Один, а затем два преторианца оказались в затруднительном положении, пытаясь защититься от его безжалостных атак.

Но ситуация изменилась, когда в схватку вступил третий преторианец. Охранники продемонстрировали невероятный уровень командной работы и синхронизации, каждый из них прикрывал слепые зоны других, превращая их трио в неприступную крепость. Клоны Бехея, несмотря на свое количество, оказались в ловушке вихря мечей и стратегии. В кульминационный момент они прорвали его оборону, нанеся такой быстрый и яростный контрудар, что легендарный убийца был побежден.

Атмосфера в комнате изменилась, в ней смешались благоговение, страх и ожидание.

Когда пыль осела и Бехей удалился, в воздухе витала напряженность. Толпа была на грани, шепот неуверенности трепетал, как крылья птиц в клетке. Был ли среди них кто-нибудь, способный победить этих могущественных преторианцев?

Тогда, как будто отвечая на этот невысказанный вопрос, вперед вышли две фигуры, приковав внимание всех присутствующих. Это были ни кто иные, как знаменитые мечники из Хана, мастера техники двойного меча. Сломанный Меч и Летучий Снег.

Джулиан, признавая их репутацию, кивнул в знак согласия, позволив обоим одновременно выйти на арену. Они двигались как одно целое, их синхронные удары и парирования напоминали танец стали и мастерства. Воздух наполнился звуком сталкивающихся клинков, и на мгновение показалось, что им удастся совершить невозможное.

Но преторианцы, хорошо разбирающиеся в командной работе и стратегии, вскоре воспользовались слабостью соперников. Несмотря на свое впечатляющее мастерство, мечники оказались в невыгодном положении, и разница в силах была очевидна. Когда дуэлянты наконец признали свое поражение, в комнате, казалось, опустилась туча уныния.

Из тени Эмери наблюдал за происходящим, тяжело вздыхая. Для него эти два мастера меча когда-то олицетворяли вершину боевого мастерства. Однако их поражение теперь обнажило мрачную правду: пропасть между теми, кто имеет доступ к миру магов, и теми, кто его не имеет, была огромна.

Один за другим воины Земли принимали вызов, но никто не мог победить всего четырех фигур, созданных из глины. Неужели никто не мог справиться с этой задачей?

x x x x x x