Рим

Солнце стояло прямо над головой, отбрасывая минимальные тени, когда Эмери и Гвен приблизились к городу Риму после долгого путешествия из порта. Золотистый оттенок полудня сиял внизу, заставляя блестеть булыжники под их ногами и подчеркивая детали величественных городских стен, которые лежали перед ними.

Это был вид, полный разнообразия и движения. Толпы людей суетились, заполняя улицы и площади. От величественных персов в их изысканных шелковых одеждах до кочевников из далекого Востока с их уникальными головными уборами — город был картиной человеческого разнообразия. Шум множества языков создавал какофонию: торговцы торговались, дети смеялись, и все это сопровождалось общим шумом оживленного мегаполиса.

Удивительно, но толпа собиралась именно у западных ворот. Флаги бесчисленных стран и городов развевались на ветру, обозначая входы в северные и восточные ворота, намекая на огромность и влияние Рима.

Рядом с Эмери остановилась Гвен, королева Британии, с широко раскрытыми глазами и лицом, отражающим целую гамму эмоций. Ее собственное королевство Логресс блекло по сравнению с величием и масштабами Рима. Размеры города с его архитектурными чудесами и многочисленным населением на мгновение лишили ее дара речи. «Это великолепно», — прошептала она.

Приблизившись к главному входу, их путь заслонила огромная статуя. Искусно высеченная фигура, одетая в римскую одежду и излучающая ауру власти, была кем-то, кого Эмери узнал сразу — Юлием Цезарем, вершиной римского лидерства. Статуя, казалось, молчаливо наблюдала за городом, ее глаза следили за всеми и ни за кем одновременно.

Гвен, в голосе которой смешались благоговение и любопытство, заметила: «Этот человек... Он возвышен до уровня их богов, не так ли?»

Эмери решил, что статуя говорит сама за себя, и не ответил. Вместо этого он знаком пригласил Гвен следовать за ним, и они вместе вошли в город.

Внутри, пока Гвен продолжала восхищаться видами и звуками, чувства Эмери были где-то в другом месте. Его мистические способности позволяли ему исследовать энергию и ауру окружающих. Он искал знакомые сигнатуры, надеясь найти Артура и их спутников. Но среди подавляющих ощущений города его внимание привлекла особая концентрация силы.

Пять магов, чьи ауры пульсировали контролируемой энергией, тридцать святых с их эфирным, умиротворяющим присутствием и более ста индивидуумов из небесных царств, чье само существование было свидетельством их способностей. Это было шокирующее число для могущественных земных индивидуумов.

Эмери прибыл на саммит с большими ожиданиями. Он надеялся, что узнает уникальные, эфирные сигнатуры своих друзей, которые приняли форму магов. Но присутствие пяти неизвестных магов нарушило его надежды. Энергетические паттерны, которые он обнаружил, не имели никакого сходства с Чумо или Траксом, друзьями, которых он видел, переходящими в форму магов. Их отсутствие среди пятерых только добавило вопросов к его и без того перегруженному разуму.

Эмери насторожило не только количество, но и качество силы, излучаемой этими существами. Концентрация столь мощных сущностей в одном месте была необычной. Эмери не мог отделаться от мысли, что, возможно, фракция Кроноса причастна к организации этого собрания.

На долю секунды Эмери подумал о том, чтобы прорваться через собрание и сразиться с неизвестным лицом к лицу. Однако его стратегический ум и забота о побочном ущербе удержали его. Атака без плана могла поставить под угрозу невинных свидетелей и его союзников. Более того, тень Джулиана нависала над ним, добавляя сложности его мыслям.

Выбрав тонкость вместо конфронтации, Эмери сконцентрировал свою энергию, усилив свое защитное заклинание. Он искусно соткал новый слой, предназначенный для маскировки его присутствия, сделав его практически невидимым даже для острых чувств мага. Заклинание ощущалось как прохладный шелк, обволакивающий его, защитный кокон.

Погруженный в раздумья, он едва заметил голос Гвен, окрашенный беспокойством. «Что-то не так, Эйб?»

Выйдя из задумчивости, Эмери ответил: «Да, прости, я просто думал, кажется, это здесь».

Вскоре перед ними предстало грозное сооружение: обширный, сложный комплекс, который выглядел относительно новым, с нетронутыми мраморными колоннами и невыветренными статуями. Вход был укреплен стражниками на каждой видимой выгодной точке, что ясно давало понять, что это было не обычное здание.

Однако среди моря центурионов одна фигура привлекла внимательный взгляд Эмери. Молодой человек, одетый в уникальную, более темную версию римской брони, выделялся из общей массы. Хотя на его лице еще были заметны последние следы юности, его осанка, то, как он небрежно, но уверенно держал руку на рукояти меча, и ощутимая энергия, которую он излучал, говорили о том, что он был грозным воином небесного царства.

Взгляд молодого солдата метнулся к Гвен, и в его глазах мелькнуло признание. «Вы здесь ради саммита?»

Гвен ответила кивком и кратко представилась как член рыцарей Британии, присланный их королем Артуром Пендрагоном.

Эмери тем временем оставался начеку и готовым к действию. Каждый его инстинкт подсказывал ему, что нужно заглянуть в мысли молодого солдата, чтобы почерпнуть какую-нибудь полезную информацию. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, их путь стал легче. Поведение охранника немного смягчилось, и он слегка кивнул, признавая их полномочия.

«Рыцари Британии, они останавливаются в восточном крыле», — сообщил им солдат. «Однако большинство из них в настоящее время собраны в центральном храме для проведения дневных мероприятий».

Молодой солдат махнул Эмери и Гвен, приглашая их пройти глубже в сердце комплекса. По мере того как они продвигались, величественность комплекса становилась все более очевидной. Поразительно, но он был почти пустынен, что резко контрастировало с оживленными улицами Рима, лежавшими прямо за его стенами. Это сопоставление между шумом города и тихой благоговейной тишиной комплекса делало атмосферу еще более сюрреалистичной.

Когда они продвинулись дальше, тихие человеческие голоса начали пробиваться сквозь тишину. Эти звуки переросли в отчетливые крики и безошибочно узнаваемый лязг оружия, сражающегося в бою. Гвен широко раскрыла глаза, цвет исчез с ее лица, выдавая ее растущее беспокойство.

Чувствуя ее беспокойство, молодой солдат успокоил ее: «Не нужно волноваться, это всего лишь дружеский матч».

Продолжая путь, они вышли на просторный открытый храм. Величественные колонны, украшенные лучшими образцами ремесленного мастерства, окружали площадь, каждая из них была украшена сложными скульптурами. Очарованная аудитория из примерно двухсот человек сидела, приковав внимание к дуэли, разворачивающейся в центре храма.

С одной стороны стоял темнокожий воин, одетый в смесь меха и кожи, который с ловкостью опытного мастера размахивал тяжелым топором. Напротив него стоял римский солдат в темных доспехах, таких же, как у их молодого проводника. Их энергия вибрировала с невероятной силой, аура явно принадлежала воинам небесного царства. Но даже для непосвященного глаза было очевидно, что римлянин обладал большей ловкостью. В захватывающей последовательности движений римлянин ловко уклонился от атаки и быстрым движением обезоружил своего противника.

Из затененной окраины храма раздался ликующий крик: «Римлянин победил!»

Взгляд Эмери последовал за знакомым голосом к его источнику: мужчина с импозантной внешностью, излучающий уникальную энергию магического царства. Сам римский диктатор Юлиан Цезарь.

xxxxx