Знакомые лица

Взгляд Эмери остановился на фигуре, сидящей на сверкающем белом пьедестале. Даже издалека это лицо было безошибочно узнаваемо — Юлиан.

Его силуэт имел царственную осанку, и от него исходила аура глубокой силы. Это была сила, которую Эмери узнал — Магическое Царство.

Острые чувства Эмери быстро облетели вокруг, пытаясь разглядеть источники других пульсирующих аур магов. Среди толпы он заметил два знакомых лица. Фйолрин, северный шаман, и аббат. Оба достигли того же Магического царства, что и Джулиан.

В голове Эмери закружились воспоминания, и он вспомнил шепотом высказанные опасения Фйолрина и Аббата о сотнях лет борьбы за прорыв в царство магов. Но, увидев их сейчас, преодолевших эти барьеры и купающихся в славе царства магов, сердце Эмери наполнилось радостью.

Его чувства, настроенные на огромные резервы силы в окрестностях, защемили, пытаясь найти двух других магов. Однако, несмотря на все его усилия, он не мог определить их местонахождение. Их энергии играли в дразнящую игру, ощутимо присутствуя, но эфирно отсутствуя на арене.

В воздухе еще витали отголоски завершения предыдущей битвы, когда мощный голос Джулиана прорезал тишину, восстанавливая порядок и ожидание. «Счет 9:4. Кто выйдет вперед? Кто осмелится бросить вызов следующим?»

С края арены, недалеко от места, где король Фьольнир наблюдал за происходящим, Эмери привлекло внимание волнение. Толпа расступилась, как море, пропуская огромного мужчину, который поднялся. Его силуэт, даже издалека, вызвал у Эмери проблеск узнавания.

Джулиан протянул руку в знак приветствия. «Назови свое имя, пусть все присутствующие узнают о воине, стоящем перед ними».

Арена замерла в ожидании. И тогда, голосом, глубоким как северные фьорды, великан ответил: «Я — Торстейн Могучий, из датчан, викингов!»

Когда Торстейн шагнул вперед, память Эмери вернулась в прошлое, к морозным пейзажам и рассказам у костра. Огромный викинг перед ним был живым свидетельством тех дней. В те времена Эмери знал его как воина с непревзойденным рвением, но аура, окружавшая Торстейна сейчас, была поразительна. Чистое, лазурное сияние указывало на Небесное царство, и не просто на какой-то ранг, а на высокий восьмой. Удивление Эмери разделяли многие на арене.

С привычной легкостью Торстейн вытащил из ножен топор, лезвие которого угрожающе блестело. В другой руке у него появился прочный щит, поверхность которого была украшена символами древних норвежских мифов ( ). Тишина на арене была ощутимой, но ее нарушил рев Торстейна, боевой клич, пришедший из далекого прошлого, вызывающий в воображении образы длинных кораблей и жестоких морских набегов.

Напротив него занял позицию молодой римский центурион. Его стойка говорила о тренировках, дисциплине и искусстве римского военного дела. Однако, когда они столкнулись, разница в их стилях ведения боя стала очевидной. Сырая сила и неустанные атаки викинга контрастировали с упорядоченной обороной и стратегическими ударами римлянина. Но этот центурион, несмотря на свое впечатляющее мастерство, был побежден яростной бурей ударов Торстейна и в конце концов потерпел поражение.

Голос Джулиана прозвучал как поздравление и ожидание: «Хорошо сражался, викинг! Счет теперь 9:5. Кто хочет быть следующим?»

По мере развития событий Эмери, с его острым чувством наблюдательности, начал складывать общую картину. Планировка арены и расположение зрительских мест указывали на четкое разделение. С одной стороны сидели римские центурионы — море темных доспехов, которые равномерно блестели под светом прожекторов. Поразительной была их молодость: каждому из них было не больше двадцати лет, но в их глазах читалась зрелость и серьезность, которые ассоциируются с опытными воинами.

В противовес этому, на противоположной стороне царила эклектичная смесь. Там смешение культур, происхождения и одежды создавало красочную мозаику. Среди них взгляд Эмери остановился на знакомых лицах. Выделялись фигуры в темных одеждах, а в их первых рядах стоял Бехей, печально известный убийца, побежденный Чумо. Само их присутствие на этой арене свидетельствовало о важности события и качестве собравшихся воинов.

Взгляд Эмери переместился на другую часть обширной арены, где он заметил группу, которая, без сомнения, прибыла из страны фараонов. Одетые в роскошные льняные одежды и украшенные драгоценными украшениями, они были явно египтянами, во главе с мужчиной-колдуном Имхотепом. Однако, когда Эмери внимательно рассмотрел группу, его охватило разочарование: единственное лицо, которое он надеялся увидеть, отсутствовало.

Помимо египтян, там было несколько других групп воинов и магов из земель, незнакомых Эмери. Их одежда, оружие и энергия, которую они излучали, рассказывали о далеких королевствах и приключениях, еще неизвестных ему.

Наконец, в дальнем конце его внимание привлекла одна группа. Пять рыцарей, сияющих в доспехах, блестевших даже в тусклом свете. Во главе их стоял король Артур из Камелота.

Вскоре один из них вышел вперед, принимая вызов:

«Я Гвейн, рыцарь-дева, Британия».

В ответ с римской стороны поднялся молодой воин. Он выглядел едва выше подросткового возраста и по сравнению с внушительным Гвейном казался почти хрупким.

«Серьезно? Сколько тебе лет, парень?» — спросил рыцарь-дева.

Молодое лицо центуриона выражало уверенность, когда он ответил: «Я не мальчик, я римский центурион!»

Когда сталь встретилась со сталью, стало очевидно, что, несмотря на свой юный возраст, Луций более чем компенсировал это своим мастерством. Их сражение было танцем ловкости, силы и техники. Для Гвейна это был урок смирения. Два десятилетия войн, и все же этот молодой римлянин был ему ровней в бою. В конце концов, Гвейн одержал победу, но она далась ему с трудом, заставив его выложиться на пределе своих возможностей.

Вернувшись к своей группе, Гвейн не выглядел торжествующим. Напротив, на его лице было выражение задумчивости, возможно, отражающее размышления об изменяющихся временах и восхождении новых сил.

Король Артур, стоя с высоко поднятой головой, с гордостью и уважением к противнику объявил: «Британия выигрывает этот раунд со счетом 9:6».