Битва за цитадель 2

Цитадель находилась под постоянной осадой в течение пяти безжалостных дней. Каждый рассвет приносил с собой новую орду орков, число которых зловеще увеличивалось с каждой атакой. Перед лицом непоколебимой обороны магов ряды орков понесли тяжелые потери. К пятому дню число погибших орков достигло почти 200 000.

Однако цена этой безжалостной войны была значительным истощением энергетических запасов цитадели. Даже несмотря на то, что маги сдержанно использовали башни и щиты, запасы энергии сократились вдвое. Это было ярким показателем серьезности их положения и грандиозной задачи, с которой они столкнулись.

В разгар этой мрачной битвы маги пережили первую печальную утрату. Один из них погиб в ходе последнего штурма, став первой жертвой в их рядах. Маг-страж был сбит с ног разъяренным орком, попал под ноги зверя и был затоптан насмерть. Его товарищи могли только беспомощно смотреть на это, не имея возможности вовремя вмешаться. Этот инцидент вызвал волну скорби и страха среди магов, заставив их болезненно осознать свою смертность.

В результате этой трагедии еще полдюжины магов получили ранения. Эти потери были проявлением того, какую цену им приходилось платить за безжалостную битву. Несмотря на свои необычайные способности и похвальное мужество, они, в конце концов, были людьми. Они начинали колебаться под натиском бесконечных атак, их некогда безупречная выносливость и концентрация теперь колебались, подтачиваемые усталостью и суровой реальностью войны. Ход сражения незаметно менялся, бросая зловещую тень на грядущие дни.

Когда темнота окутала цитадель, собралось собрание лидеров. Это был вихрь нарастающих опасений и бурных дискуссий, их беспокойство было очевидным. Все больше растущее полчище орков было в центре внимания всех.

«Урггх!!! Эти орки! Они растут как грибы!» — раздался недовольный возглас. Это было грубое, но точное сравнение. Действительно, нервирующая способность орков к размножению напоминала грибы, позволяя их рядам расти с угрожающей скоростью. Это был гениальный ход темных эльфов: их идеальные, одноразовые и бесконечно заменяемые машины для убийства.

Среди хаоса командир Шеперд подозвал к себе одну фигуру.

Кензо, маг с немалой репутацией. Обладая силой на пике уровня полнолуния и являясь мастером магии теней, Кензо был идеальным кандидатом для скрытной разведывательной миссии. Получив задание собрать разведданные о враге, он отправился с напарником разведывать вражескую крепость. Из них двоих вернулся только Кензо.

«Лидерство среди темных эльфов сменилось», — доложил он мрачным голосом. «Возник новый хан».

Это открытие вызвало шепот среди собравшихся. Это была действительно тревожная новость, но не по той причине, о которой можно было бы подумать. Новый хан, дроу, удивительно обладал лишь силой полумесяца. Это было загадкой — как такая фигура могла возглавить ханов? Должно быть, в этом было что-то еще.

Кензо подробно рассказал о своих находках. Пока орды орков слепо неслись к цитадели, темные эльфы занимались стратегической операцией. Они переходили от одного логова орков к другому, будили спящих орков, снаряжали их оружием и доспехами, спешно обучали, а затем катапультировали в бой против цитадели. Это была простая, но безжалостно эффективная тактика, призванная сократить число врагов за счет превосходства в численности и безжалостных атак.

Это откровение окутало комнату для совещаний пеленой тишины, резко контрастирующей с предыдущей какофонией встревоженных обсуждений. Командир Шеперд наконец нарушил тишину, и в его голосе слышалась мрачная решимость. «Этот противник, без сомнения, более грозен».

Магус Блейн, опытный капитан в их рядах, намеренно перевел разговор на тему неминуемой угрозы. «До засухи осталась всего неделя. Какова наша стратегия на этот случай?»

Засуха была уникальным явлением, при котором окружающее море лавы впитывалось глубоко в землю, оставляя поле чистым на двенадцать часов. Это было повторяющееся событие, которое происходило каждые девяносто дней, превращая обычно неприступную цитадель в уязвимую цель.

Последний раз засуха привела к разрушению половины цитадели. И это несмотря на то, что в то время энергетические запасы цитадели были на полной мощности. Теперь, когда их энергетические ресурсы были исчерпаны, угроза казалась еще более серьезной.

Итак, вопрос вновь прозвучал в тихой комнате. «Какие действия мы предпримем, командир?»

Командир Шеперд, несмотря на растущее давление, ответил с непоколебимой уверенностью: «Мы просто должны укрепить нашу оборону». Это заявление могло показаться упрощенным, но в нем прослеживалась стратегическая подготовка, которая указывала на то, что это было далеко не отчаянное высказывание.

Призыв командира Шеперда к укреплению обороны не был просто заявлением для поднятия боевого духа. Верный своему слову, с первыми лучами солнца он начал тщательную проверку каждой крепостной стены. Его цель заключалась не только в простой инспекции; он лично руководил каждым отрядом, подбирая комбинации заклинаний, которые гармонировали с способностями соответствующих магов. Результаты этого тактического усовершенствования сразу же проявились в последующей стычке, в которой ни один маг не был ранен.

Эта очевидная непобедимость возродила боевой дух магов-стражников, и их настроение поднялось до небес. Однако Эмери почувствовал нечто невысказанное, тайный план, который разрабатывали командир Шеперд и его капитаны.

Как новичок, да еще и не имеющий звания полумесячного мага, Эмери не был посвящен в эти конфиденциальные обсуждения. Вместо этого он решил сосредоточить свое время на тренировках, направляя свое внимание на освоение Катры, дисциплины, которую он усердно практиковал в течение последних трех недель.

Оттачивая свои навыки, Эмери также считал дни. Он не мог не заметить интересное совпадение — обещанная встреча с Хранителем Хаоса точно совпадала с днем черпания. Он усмехнулся над этой иронией, не зная, было ли это удачей или предвестником беды.

Когда он наконец снова получит доступ к пространству Хаоса, Эмери сможет использовать свое темное заклинание. Он также получит доступ к своему оружию и личным вещам, в том числе к загадочному устройству, приготовленному Джинкан, которое пробудило его любопытство.

Прошло еще три дня, отмеченные безжалостными нападениями орды орков. Их число было подобно приливу, постоянно нарастая и испытывая прочность обороны цитадели. Каждая волна подтачивала их стойкость, обнажая крошечные трещины в стене их прочной обороны. Маги удерживали свои позиции, но напряжение становилось очевидным, отражаясь в усталости на их лицах.

В этой атмосфере повышенной напряженности магистр Флемминг вызвала Эмери в свою лабораторию, и ее сообщение было ясным: «Я хочу, чтобы ты знала о плане, подготовленном лидерами».