Секрет

В течение последних трех недель Эмери был незаменимым помощником мастера Флемминга. Он продемонстрировал ловкость рук и пытливый ум, помогая ей в ее сложной и обширной работе. Эти недели не только подтвердили его надежность, но и послужили укреплению более глубокой связи между ними. Мастерица-аптекарь открыла ему дверь в свой мир, поделившись с ним плодами своего упорного труда и опыта.

Эмери изучил сложные рецепты, которые она разработала, превращая необычную флору Ямы Демона в мощные зелья. Однако самым важным навыком было извлечение и очистка топлива из яиц Призрачного Драйдера — задача огромной важности в этой крепости, являющейся последним бастионом против орков.

Но в этот конкретный момент мастер Флемминг намеревалась поделиться чем-то еще более важным. Секретом, который знали лишь избранные — всего дюжина — из жителей цитадели. Ее голос прорезал гулкую тишину лаборатории, пронизанный неотложностью: «Следуй за мной».

Проведя его по извилистым, уставленным камнями коридорам цитадели, она привела его к неприметной двери, спрятанной в глубине. На первый взгляд вход казался неохраняемым, незаметным помещением среди многих других в цитадели. Однако более внимательный осмотр выявил высокоуровневую печать, выгравированную на двери, невидимую для неискушенного глаза.

Флемминг протянула руку, кончиками пальцев слегка проследив по таинственным символам. Когда ее уникальная аура вошла в взаимодействие с печатью, та, казалось, узнала ее и отреагировала на ее личность. Печать ожила, и по двери распространилось эфирное сияние, после чего твердый камень уступил, пропуская их внутрь.

Переступив порог, Эмери оказался в зале умеренных размеров, неожиданно просторном, скрытом за скромным внешним видом. Однако комната казалась крошечной по сравнению с впечатляющим сооружением, вызывающе возвышающимся в ее центре. Это было металлическое сооружение, привлекавшее к себе немедленное внимание.

Глаза Эмери расширились, и он понял: «Это... космический корабль!»

Наступившую тишину вскоре нарушил высокомерный, гордый голос, раздавшийся из слабо освещенного угла комнаты. «Нет... нет... это не просто корабль... Это мое детище, «Светлячок».

Голос принадлежал мастеру Борину, гениальному изобретателю из цитадели. Гордость и любовь в его голосе не оставляли места для сомнений — это судно было его творением. Он вышел из тени, пристально глядя на Эмери, и обратился к мастеру Флеммингу: «Это тот, кого ты выбрал? Ты действительно уверен, Флемминг?»

Она ответила немедленно, ее тон был непреклонен, когда она встретила взгляд Борина. «Да, я уверена». С этим утверждением она снова обратила свое внимание на Эмери, готовая раскрыть всю полноту их секрета.

Это был не план, придуманный в последнюю минуту из отчаяния, а тщательно разработанный маршрут побега, над которым работали девять месяцев. План, известный лишь нескольким лидерам цитадели, включая мастера Борина и мастера Флемминга. Цель была проста, но сложна: сбежать с планеты, кишащей орками.

Из-за ограниченности ресурсов и трудностей, с которыми столкнулся Борин при проектировании корабля, достаточно прочного, чтобы выдержать особую гравитацию их мира, «Светлячок» мог вместить только пять пассажиров. Учитывая всеобщее отчаяние сбежать из этого опасного места, проект и его цель были окутаны строжайшей тайной и известны только тем, кому это было необходимо.

«Светлячок», как ласково называл его мастер Борин, был построен шесть месяцев назад. Однако особенности гравитационных сил планеты заставили отложить запуск, потребовав проведения обширных испытаний, чтобы убедиться, что корабль выдержит внеземные нагрузки. Во время последней засухи, когда лава планеты ушла глубоко в кору, Борин сделал важное наблюдение. В последний час засухи существовало короткое временное окно, когда возвращающаяся лава слегка изменяла гравитацию планеты. Это явление, хотя и кратковременное, могло бы обеспечить столь необходимый импульс для успешного запуска корабля.

Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, мастер Борин показал устройство. Эмери наблюдал, как мигал светодиодный дисплей на устройстве, отображая цифровой обратный отсчет яркими красными цифрами:

[98:32:47].

До открытия этого окна возможностей оставалось чуть больше четырех дней. Это было время запуска «Светлячка».

Когда план был раскрыт, мастер Флемминг наконец-то раскрыл роль Эмери в этом грандиозном замысле. Пять мест на борту «Firefly» были предназначены для людей, отвечающих определенным критериям. Наличие навыков и способностей, необходимых для того, чтобы пробраться или пробиться с планеты, повышает их шансы на успех.

Были также те, кто был выбран за свои знания о планетах; благодаря этому мастер Борин и мастер Флемминг получили места на корабле. Однако, в неожиданном повороте событий, мастер-женщина решила не лететь, найдя лучшую замену для своей роли.

Флемминг повернулась к Эмери, в ее глазах читалась странная смесь решимости и надежды. «Ты займешь мое место на корабле», — объявила она решительным и окончательным тоном. Это не была просьба или приглашение, а задание, возложенное на него — огромная ответственность.

Эмери был ошеломлен огромным доверием, оказанным ему. Но у него не было возможности отказаться или спорить. Это была честь, не требующая одобрения. Мастер Флемминг, понимая серьезность ситуации, не стала ждать его ответа. С выражением суровой решимости она объявила: «За эти последние три дня мне еще нужно подготовить тебя к чему-то. Пойдем со мной».

К удивлению Эмери, мастер Флемминг не сопроводила его обратно в лабораторию. Вместо этого она провела его через лабиринт цитадели к строго охраняемой комнате — той, где хранились все Души Духов. Восемьдесят магических душ светились, паря в гигантском стеклянном сосуде.

Торжественным голосом Флемминг нарушила тишину: «Ты знаешь все о моих рецептах. Теперь я научу тебя, как правильно обращаться с этими душами». Ее взгляд встретился со взглядом Эмери, и в ее глазах он увидел всю тяжесть ответственности, которую ему предстояло взять на себя.

Эмери понял, что его главная обязанность заключалась не только в том, чтобы сбежать с планеты. Его настоящая задача, порученная ему мастером Флеммингом, заключалась в том, чтобы охранять эти души — остатки некогда великих магов, погибших на этой планете. Он был ответственен за то, чтобы доставить этот драгоценный груз обратно на их родину. Это была тяжелая ответственность, от которой Эмери не мог отказаться.

x x x x x x