Румарский Ковенант являлся сильнейшим государством на континенте с самого начала Эпохи Тёмных Времён. Именно он встал на защиту порядка из всех светлых рас. Именно благодаря ему был основан Альянс Трёх. И именно его армии во главе с Великими Героями первыми достигли цитадели Владыки Демонов, повергнув всё в руины. Румарский Ковенант по сути своей представлял людскую Империю, где основную власть собрали в себе Церковь и армия, чьи представители напрямую подчинялись лишь Императору, напрочь игнорируя любое вмешательство аристократии. Территория этой Империи широко раскинулась на севере континента, от льдистых берегов Северного моря на западе до Звёздных гор на востоке. Дальше на севере же были заснеженные Пустоши Хаоса, которые продолжали оставаться весьма опасным местом даже после смерти Владыки. По безжизненным холмам рыскали недобитые демоны. В пещерах прятались выжившие кланы орков и гоблинов. А по выжженной пустыне некогда благодатных полей бродили пробуждённые монстры.

***

Огромный топор с грохотом опустился на башенный щит, но был тут же отброшен назад. Обладательница этого щита легко отбросила двухметрового орка на пару шагов лёгким толчком, и в следующее мгновение длинный палаш снёс голову твари ловким ударом. Девушка тряхнула головой, чтобы поправить непослушную прядь красных волос на лице, и бросилась к очередному врагу, выскочившему из пещеры, возле которой происходило сражение.

— Долго еще, Каин? — бросила она короткую фразу одному из своих сопартийцев, протыкая своим клинком зелёный живот монстра.

Орк заревел и схватился за своё туловище, пытаясь удержать вываливающиеся кишки внутри себя. Но тут в него врезался яркий пучок света, насквозь пробивая его грудь с маленькой металлической пластиной на ней.

— Укрепление камня! Благодать Богини! — рядом с рыцарем появилась ещё одна девушка.

Вторая красавица носила церковную рясу жрицы и сжимала в руках громадный золотой жезл. Сейчас жрица читала заклинания одно за другим, укрепляя и усиляя свою союзницу на передовой, не забывая время от времени протыкать особо наглых орков лучами яркого света.

— Каин-сама, к врагам идёт подкрепление. Поторопитесь, пожалуйста, — произнесла она мягким голосом, будто читала проповедь в храме, а не была в центре жаркого сражения.

За двумя девушками на холме стоял парень в ярко-сиреневом плаще и широкополой шляпе. Глаза его были закрыты, а руки сжимали богатый посох с резьбой и рубином в навершии. Кажется, он не обращал внимания на крики своих соратниц и был максимально сосредоточен на сотворении какого-то сложного заклинания.

Наконец он раскинул руки в стороны и громоподобным голосом выкрикнул.

— Отец пламенных духов, обрушь огненный дождь на моих врагов!

За его спиной завыл сильный ветер, а глаза вспыхнули ярко-красным светом. Во вход пещеры врезалась целая волна пламени, которая снесла наступающие порядки противника и вызвала камнепад, заваливший орков прямо в их убежище. Однако огонь на этом не остановился. Он втянулся в оставшиеся щели, и из ловушки раздались громкие и душераздирающие крики умирающих, что сейчас сгорали заново.

Увидев эту картину, рыцарь удовлетворённо хмыкнула и повесила башенный щит себе на спину, убрав меч в ножны.

— Ну наконец-то. Я уж думала, что мы с Арьей никогда тебя не дождёмся. А ещё Архимагом зовёшься, — насмешливо хмыкнула красноволосая красавица.

Серебряный доспех воительницы был покрыт красной кровью врага, а в сочленениях виднелась белая туника с длинным рукавом, мокрая от пота. Шлема девушка не носила, благодаря чему можно разглядеть симпатичное лицо с острым подбородком и маленьким носом. Из-под слипшейся чёлки уверенно глядели на уничтоженное орочье укрытие два больших зелёных глаза. На ногах у неё были кожаные сапоги до колен, отделанные металлом, и чёрные штаны с металлическими вставками.

— Да вы себе представляете, сколько времени занимает подготовка заклинания пятого круга даже у целой коллегии магов из Академии Сэндхёрста? — огрызнулся Каин на нападки в свой адрес. — Это вам не яичницу на сковородку разбить.

— Тогда вам, возможно, стоит ещё немного потренироваться в скорости каста заклинаний, Каин-сама, — ласково проговорила жрица, обезаруживающе улыбаясь.

— То, что ты стала кандидаткой в Святую, ещё не значит, что ты можешь оскорблять мои таланты! Заклинания Веры и Заклинания Чистой Магии требуют абсолютно разного подхода. И мозгов для магии нужно несоизмеримо больше, чем есть у вас обоих, — парировал парень.

— Ох, как же в такие моменты здесь не хватает Леона, — потёрла переносицу рыцарь, устало прикрыв глаза.

— Мы обязаны принять непоколебимые решения Леониса-сама и смиренно ждать его возвращения, — сказала Арья, растворив свой жезл прямо в воздухе, — Тэрилин-сама, не могли бы вы убрать трупы орков в одно место?

Затем она вернулась к поклаже группы и принялась подготавливать место для лагеря. Каин присел около большого высохшего бревна и ткнул в него пальцем, отчего тот тут же вспыхнул, распространяя тепло и свет по округе.

— Засранец, Леон. Оставил меня с этими двумя, — пробурчал он еле слышно, глядя на искорки пламени, — почему он не мог взять нас с собой? Тогда нам бы сейчас не пришлось гоняться за разбежавшимися генералами Владыки по этим болотам.

Арья закончила раскладывать подстилки и поставила котелок на огонь, наполнив его водой с помощью магии.

— Потому что пути Богини неисповедимы. Я уверена, что именно она призвала его в новый поход, запретив звать нас.

Рядом с ней присела Тэри и, наконец, стащила с себя доспех, намереваясь почистить его от крови.

— Хоть головой я понимаю, что если мы все вчетвером покинем страну, это сильно ослабит Империю перед соседями, но сердцем я не могу простить Богиню за подобные решения, — пробурчала она, проводя ветошью по кровавому отпечатку.

— Хех. Да с чего вы решили, что именно Богиня отправила его в Элдарион? — хмыкнул Каин, вытянув ноги к костру. — Может, он просто решил немного отдохнуть и поухлёстывать за молоденькими эльфийками?

После этих слов ему в лицо прилетела использованная ветошь.

— Совсем дурак? — вскипела Тэри, а на её лице заплясал яркий румянец. — Наш Леон вообще не такой.

— Конечно, Леонис-сама гораздо выше любых плотских утех, — поддержала подругу Арья, — Тэрилин-сама много раз пыталась проникнуть в его комнату, но всегда получала от ворот поворот, в какие бы привлекательные одежды не наряжалась.

Каин поперхнулся и удивлённо глянул на рыцаря.

— Серьёзно? Ты пыталась залезть в постель к Леону?

— Тебя это вообще касаться не должно, — буркнула девушка, — я его знаю гораздо дольше вас. Мы всё-таки друзья детства.

— Хмпф… Возможно, Тэрилин-сама просто не в его вкусе? — всё тем же мягким голосом заметила Арья, засыпав в котелок овощи и мясо.

— Тебе-то что за дело? — взбеленилась в ответ Тэри. — Я уверена, что Леон любит меня всем сердцем. Просто очень стеснительный. И лишь я могу быть его истинной судьбой.

— Ну, я бы так не утверждала, — впервые изменив свой мягкий тон на более жёсткий, проговорила жрица, — я тоже считаю, что достойна быть вместе с Леонисом-сама.

Как раз решившая отпить из фляги Тэри сильно поперхнулась на этих словах.

— Чего? Ты же кандидатка в Святую? Жрицам же необходимо сохранять невинность для сохранения статуса?

Арья хитро улыбнулась и сощурила свои красноватые глаза, наматывая белоснежный локон на палец.

— Вообще-то я уже получила разрешение от Архиепископа вступить в божественный брак с Героем Леонисом Филлитом, — сладко прошептала она, — а также получила от Леониса-сама косвенное подтверждение о готовности обменяться своим первым разом со мной. Сразу после возвращения из своей миссии в Элдарионе.

— Что? — Тэрилин Дейс окаменела от услышанного. — Этого не может быть. Леон никогда бы…

— Почему это? — снова показала свою хитрую улыбочку Арья и положила руку под свою пышную грудь. — Леонис-сама в первую очередь мужчина. И пусть и робок, но всё же подвержен настоящим женским чарам.

Тэрилин сместила взгляд на свои скромные холмики под туникой и быстро прикрыла их рукой.

— Я… я более чем уверена, что дело вовсе не в этом! Что он тебе там наобещал? Рассказывай.

— Ну… — засмущалась жрица. — Он согласился съездить в мой родной город, чтобы сходить со мной на свидание там. После своего возвращения.

— Ха? — сразу упокоилась Тэри. — Так и где ты здесь видишь обещание лечь с тобой в постель?

— С-ви-да-ни-е, — по слогам, безапелляционно заявила будущая Святая.

— Ну это мы ещё посмотрим, — сжала кулаки рыцарь.

— Ох, ё, — взялся за голову Каин, — кто-нибудь, пожалуйста, избавьте меня от этих разговоров. Идите уже уединитесь со своей романтикой, а мне дайте море выпивки и тёплую кровать. Неужели я так много прошу?

В этот раз в парня уже прилетел металлический сапог, заставив его ойкнуть и схватиться за живот. А обладательница сапога, хмыкнув, размяла пальцы и закинула ноги на ещё нетронутую часть бревна.

***

Нерия, покачиваясь, стояла у повозки на негнущихся ногах и смотрела на свои руки. Ужасы, пережитые в подземелье, всё никак не хотели выходить из головы. Помимо неё ещё десять девушек потеряно бродили по замковой площади. У большинства из них были совершенно пустые глаза и полное непонимание, что делать дальше.

Лишь Катерина, которая первой приняла от их спасителя лекарства, выглядела более оживлённой. Она нашла какие-то наряды в одной из кладовых, чтобы пленницы могли переодеться в чистое, а также организовала небольшую процедуру купаний у колодца.

Нерия тоже успела омыть свои ноги и бёдра и переодеться в лёгкий сарафан с узорчатой вышивкой, видимо, предназначавшийся для рабынь на продажу. Вот только на ноги была лишь неудобная обувь на каблуках или мягкие сандалии, целиком состоящие из завязок. Поэтому пришлось довольствоваться мужскими сапогами, что были также найдены в общей куче.

Как раз в этот момент на её сапог забралась гусеница, которую Нерия стряхнула, отправив в полёт на траву рядом с телегой. Подул лёгкий ветерок, солнце встало в зенит, освещая полуразрушенные башни замка, который пугающе зиял пустыми провалами окон.

Воспоминания о прошедших часах начинали казаться каким-то кошмаром в этой царящей безмятежности. На девушках, забирающихся на повозку, была чистая одежда, а их тела уже избавились от ран благодаря зельям. И лишь пустые стеклянные глаза напоминали о том, что они пережили. Полуэльфийка даже не хотела представлять, что бы с ней случилось, задержись она в этом ужасном месте хоть на день.

— Катерина… — тихонько обратилась Нерия к их невольной проводнице, которая как раз подошла к повозке. — Сколько ты здесь была?

— Я не считала, — хмуро ответила она, — зачем тебе это?

— Я… я просто задумалась, что же вы успели пережить… — сильно смутившись и опустив голову, прошептала полуэльфийка.

— Думаю, я здесь около трёх месяцев, — вздохнула Катерина, сжав порог повозки до белых костяшек на пальцах, — дольше всех остальных. Все, кто был до меня или прибыл со мной, были убиты или сошли с ума в течение первой недели. Нас избивали, насиловали по несколько раз в день, иногда несколько мужчин одновременно. Заставляли… кхе-кхе… заставляли делать разные ужасные вещи.

Видимо, вспомнив что-то чрезвычайно мерзкое, она схватилась за горло и закашлялась.

— Могу сказать, что сейчас я очень завидую тебе, — Катерина посмотрела на Нерию со слезами на глазах, — ужасно завидую. Когда я только попала сюда, я каждый день ждала, что в эту дверь ворвутся авантюристы, что наймёт гильдия нашего города, и нас спасут. День за днём. Ночь за ночью. Задыхаясь от вони. Хрипя от боли, когда пальцы сжимали мне горло. Извиваясь от ужаса, когда эти мерзкие твари разрывали моё нутро, оставляя затем лежать без сил… грязной… использованной… покрытой этой… этой дрянью.

Девушка улыбнулась и взглянула на синее небо.

— Я верила… а потом всё прошло. Осталось лишь желание выжить, — Катерина снова перевела взгляд на дрожащую эльфийку, — и ты уж прости за мою зависть. Но я правда не понимаю, почему я, а не ты. Я недостаточно верила? Плохо молилась Богине?

Она схватилась за голову, запустив пальцы себе в волосы.

— Не понимаю, откуда такие мысли, но на самом деле, знаешь? Я ведь каждый раз ощущала приток сил, когда видела, как ломались и сходили с ума остальные. Я чувствовала радость, что это не я, что это случилось не со мной. Залитый в глотку расплавленный металл. Раскалённая кочерга между ног. Я благодарила своих мучителей и хорошо обслуживала их. Благодарила за каждую каплю... этих жидкостей. Может, только благодаря этому и выжила.

— Прошу тебя, хватит, — с ужасом прошептала Нерия, — прости меня, пожалуйста, за мой вопрос. Только остановись!

— Что такое? Я тебе неприятна, да? — Катерина широко раскрыла полубезумные глаза. — Считаешь себя сейчас лучше меня? Ха-ха-ха…

Девушка рассмеялась, прикрыв лицо руками, и снова воззрилась в небо. Некоторые также глядели на эльфиек с завистью и злобой во взгляде. Но большинство продолжало свои механические действия по подготовке к отправлению.

— Прости… — наконец сказала девушка, отсмеявшись. — Теперь я тоже стану счастливой. Вернусь к матери и отцу. Надеюсь, с ними всё в порядке.

— Станешь счастливой? — прошептала одна из пленниц со стеклянным взглядом. — Я даже не представляю, как буду глядеть в глаза мужу. Примет ли он меня такой? Грязной. Осквернённой. Использованной.

Тут она притронулась к своему животу и тут же отдёрнула руку.

— И, возможно… носящей чужого ребёнка. А если нет… То куда мне возвращаться? Что дальше делать?

Молодая женщина продолжала бормотать, сотрясаясь в истеричных рыданиях. На лица окружающих было больно смотреть. По идее, их должны заливать слёзы радости, но вместо этого окружающая обстановка всё сильнее погружалась в тьму и отчаяние.

Но тут с грохотом распахнулся главный вход в цитадель, и все разговоры разом смолкли. В дверях стоял молодой и высокий парень, который спас их из плена. Сзади за его плащ держалась последняя освобождённая. Из-за этого взору была открыта его тонкая и изящная фигура.

Даже удивительно, как он с таким телосложением умудрился разобраться с десятком здоровых тяжеловооружённых мужчин. На поясе у него болтались ножны с клинком. А холодный обжигающий взгляд карих глаз, казалось, заглядывал прямо в душу.

— Я, кажется, уже просил отпустить меня. Тебе нечего больше бояться, — голос его был также холоден, когда он обращался к стоявшей у него за спиной Джен.

— Ах да, извините, сир, — спохватилась девушка, будто выходя из транса.

Парень подтянул перчатки на руках. Разгладил складки на рубашке и стряхнул пыль с рукавов, поправив растрепавшийся плащ. После с изяществом провёл по волосам, удаляя последний недостаток и принимая идеальный внешний вид. Все его движения выдавали в нём очень знатного и важного человека.

Было как-то странно видеть подобного аристократичного парня посреди неприглядных развалин, в окружении ещё более неприглядных бывших рабынь. Ему не хватало эскорта рыцарей и магов. Даже Джен, являясь аристократкой, не видела настолько утончённых представителей власти, ведь она жила в глуши, и её семья никогда не удостаивалась королевского приёма.

— Спасибо, что всё подготовили, как я просил, — вежливо произнёс молодой мужчина, — вы отправитесь в Вернанд под моей защитой. На следующий день я провожу эльфиек до Долины Двух Рек. Всех всё устраивает? Отлично. Выдвигаемся.

Спаситель говорил уверено и непоколебимо, не давая даже слово вставить. Большинство, конечно же, и не возражало. Человеческие девушки, которых похищали на улицах трущоб или во время разграбления одиноких домов, все были из Вернанда или окрестных деревень. А эльфийки жили неподалёку от названной Долины, поэтому всех всё устраивало. Да и вряд ли бы кто-то из них стал возражать. Для только что лишившихся дома эльфиек стресс был слишком ярок. А девушки, проведшие в плену не одну неделю, научились беспрекословно подчиняться приказам, хотели бы они того или нет.

— П-подожди, — всё же раздался несмелый голос Джен.

— Хм? Что?

— Скажи хотя бы, как тебя зовут?

— Леонис Филлит. Авантюрист ранга С.

По повозкам прошлась волна удивления. Те, кто хоть немного разбирался в ранговой системе гильдий, понимал, что авантюрист С ранга не способен и на половину сделанного.

— Ранг С? Вы не шутите? — уточнила Джен.

Леон обернулся на говорившую, смерив её презрительным взглядом, но решил оставить вопрос без ответа и взялся за поводья.

Караван медленно выдвинулся в путь.

***

Леонис задумчиво глядел на дорогу впереди, погруженный в свои мысли. Шёл уже третий месяц, как он одолел со своей группой Владыку Демонов и отправился в своё странствие. На самом деле изначально всё было просто прекрасно. После смерти в своей первой жизни парень предстал перед Богиней этого мира. Он много читал подобные истории о попаданцах в другие миры, поэтому не сильно удивился, когда Богиня рассказала ему об ужасном Владыке демонов, который угрожает всему её миру, и его необходимо победить Великому Герою. Она даже предложила выбрать ему различные способности героя. Вот только его выбор немного вышел за рамки определённых градаций, которые могла себе позволить Богиня, наделяя своего Героя силой. Взамен она предложила какое-нибудь одно незначительное проклятие, которое не повлияет на его здоровье и не помешает в борьбе с Владыкой. Леонис Филлит, не задумываясь, согласился, тем более, Богиня пообещала помочь ему разобраться с этим проклятием в будущем, после победы и завершения его Великой Миссии.

И вот он переродился в семье простого солдата, где с малых лет начал свои тренировки. Там же в детстве он подружился с дочерью рыцаря-командора, гением битвы. Ей даже дали звание Святого Клинка в очень юном возрасте. И вроде всё прекрасно складывалось. Есть задача, которая вполне под силам герою. Есть великолепный боевой товарищ и красивая девушка, которая готова подарить ему свою любовь, ибо только слепой бы не заметил её ухаживаний. И даже о проклятии было ни слуху, ни духу.

Его тело функционировало прекрасно. Он не болел. Не был слеп. Мог говорить. Хорошо развивался и физически, и ментально. И проблему свою он осознал только уже в позднем подростковом возрасте. К этому моменту он уже познакомился с Каином и Арьей. Они все вместе учились в Академии Сэндхёрста, которая занималась как магией, так и рыцарями.

Проблема будто обухом огрела его по затылку и прочно засела в голове. Обучение в Сэндхёрсте идёт четыре года. Естественно, как сильнейший ученик своего курса, он быстро обрёл популярность как среди парней, так и девушек. Любые знания легко давались ему, в фехтовании на мечах его не могла догнать даже Святой Клинок, хоть и опережала его по физической силе. В скорости каста заклинаний он был вполне способен дать фору преподавателям. Пусть мощность его заклинаний и близко не стояла с архимагом стихий.

Всё это было не столь важно, потому что с экзаменами и тестами он прекрасно справлялся, а также никогда не проигрывал в поединках на арене. И это послужило первым звоночком. В академию поступают в двенадцать лет. А заканчивают в шестнадцать. Самый что ни на есть идеальный возраст для выплёскивания подростковых гормонов. Об этом и мечтал Леонис, понимая, что ему не составит особого труда затащить в постель любую красавицу Академии. Вот только… двенадцать лет, наверное, просто слишком маленький возраст для его дружка в штанах? Может, стоит подождать годик? Или два?

К шестнадцати годам у парня не осталось сомнений, как его жёстко опрокинули. Жёстко и жестоко. Нет, с прибором всё было в порядке. Он мог становиться эрегированным и даже вполне успешно эякулировать. Вот только ни о каком «колу в палатке» даже мечтать не приходилось. Какое там. В лучшем случае мизинец с двумя орешками. Да такое даже стыдно было показывать парням в купальне, не то что девушке в постели.

И Леонис громко проклинал свою судьбу. И проклинал Богиню.

— Незначительное проклятие? Да ты издеваешься, никчёмная Богиня? Да несись оно все конём! Чтоб у этой идиотки, которая такое проклятие придумала, все волосы на заднице вылезли! И на языке снова отросли! А ещё чтоб Владыку Демонов наизнанку через ноздри вывернуло! А затем через уши обратно ввернуло! Етить вас всех налево!

Леонис не стеснялся в выражениях. Но надежда всё ещё оставалась. Всего лишь надо было победить этого ублюдка в Пустошах Хаоса, и Богиня поможет снять проклятье. Только придётся немного потерпеть.

Дни превратились в постоянные мучения. Девушки из Академии устраивали ему самые невероятные подлянки. Тэрилин несколько раз залезала по ночам прямо к нему в постель. Одна известная дочь Герцога чуть не заперла его вместе с собой в женской купальне. Леонис вовремя успел пробить себе дверь, когда девушка в полном неглиже пыталась стянуть с него штаны.

Парень просто сбился со счёта от количества предложений начать встречаться. Просто для многих он был очень хорошей партией, как будущий герой. Особенно была заинтересована аристократия, которая с его помощью могла бы заявить о себе на политической арене, где в государстве правят Церковь и армия. Но даже не это вызывало для него сильные душевные терзания. Каин, будучи его другом, вовсю пользовался этими привилегиями, а затем рассказывал о своих очередных похождениях. А иногда даже приводил барышень к ним в комнату, думая, что Герой уже спит. Стоны девушек, которых трахал его лучший друг, часто заполняли их общую комнату. Особенно бесило, когда эти особы ещё день назад предлагали ему начать встречаться.

Но обучение кончилось. Затем была долгая армейская подготовка и, наконец, война с армиями Владыки. И вот она, долгожданная победа, но… Богиня молчала. Она не дала никаких дальнейших указаний своему Герою.

Вот здесь Леонис ощутил поистине ужасающую силу предательства. Не спасло ни чествование у самого Императора, ни пожалование титула графа и гигантского имения в богатых южных землях страны. Когда ему предложили десяток самых разных вариантов развития его судьбы, вплоть до личного телохранителя Императора, он придумал байку о том, что получил указание от Богини и в одиночку покинул Империю.

Уже в Элдарионе он узнал о существовании одного магического портала. Говорят, если пройти испытания за пределами этого портала, то можно получить выполнение любого желания. Но для этого нужно было выполнить ряд определённых условий.

В этой стране его не так хорошо знали в лицо. Да и он сменил свои сияющие доспехи на один замечательный артефакт, что нашёл в одном из подземелий на Пустошах, усложняя тем самым задачу себя опознать. Здесь Герой старался как можно меньше заводить различных знакомств. Он устроился в местную гильдию авантюристов и быстро поднялся с F ранга до С. К сожалению, чтобы подняться выше, было необходимо посетить коллегию Мастеров в столице, а это чревато тем, что его раскроют. Поэтому он пошёл по более сложному пути и просто брался за самые сложные задания категории В. Если от десятка гильдий по стране придёт подтверждение, что он смог выполнить такие задания, его продвинут даже без посещения столицы.

Всё это было необходимо для выполнения условий посещения портала.

***

Внезапно Филлит вздрогнул. Чья-то рука осторожно коснулась его плеча, вырывая его из мрачных мыслей.

Леонис обернулся, чтобы встретиться взглядом с Джен.

— Простите, что отвлекаю, господин Филлит, — робко начала девушка, быстро убрав руку, — я тут нашла в мешке несколько яблок и хотела предложить…

Парень обратил внимание на поклажу рядом с ним.

— Хорошо… Я не против, — небрежно ответил он.

Сразу от его слов в воздух поднялось несколько фруктов из мешка. Яблоки прямо в воздухе избавлялись от кожуры и были быстро поделены на восемь долек каждое. Сердцевина у них также была удалена. Далее почищенные кусочки разлетелись ко всем девушками и упали им на ладони.

— Приятного аппетита, — холодно сказал Леонис, разворачиваясь обратно к дороге.

— Простите, но… я не это имела в виду, — держа в одной руке несколько долек, полуэльфийка перелезла из задней части телеги на скамейку кучера.

Парень смерил её оценивающим взглядом и вернулся к созерцанию дороги.

— Возьмите тоже кусочек, господин Филлит, — проговорила девушка, закидывая одну дольку себе в рот.

— Я не голоден, спасибо.

— Почему вы такой отстранённый? — обиженно надула щёки Джен. — Я же пытаюсь проявить внимание к своему спасителю. Если позволите, я Дженнариэль Каллейн из рода Каллейнов.

Тут девушка на секунду опустила голову и произнесла следующую часть фразы чуть тише.

— Глава рода, точнее. После смерти моих братьев. Но это не так важно! Я бы хотела вознаградить вас как следует, как меня обязывает мой долг аристократа. Не могли бы вы посетить моё поместье? Если, конечно, не против.

Леонис сощурил на неё свои тёмные и холодные глаза.

— Простите, леди Дженнариэль, я вынужден отказаться от вашей награды. Лучше раздайте её тем, кто в ней действительно нуждается, — парень кивнул на девушек позади, — а у меня есть ещё незаконченные дела в Долине…

— Так, может, я смогу вам помочь? — не сдавалась Глава Рода. — Всё же это теперь моя территория.

Парень усмехнулся, снова отвернувшись на дорогу.

— Я ценю ваше рвение, леди, но прошу вас перестать зацикливаться на мне. Вы сами сказали, что сейчас получили власть в результате инцидента. Рекомендую отнестись к этому с максимальной ответственностью и сперва решить проблемы в своём имении, прежде чем предлагать помощь незнакомцам, — безжалостно отбил он предложение о помощи.

— Вы всегда так ужасно себя ведёте в разговорах с людьми, — начала возмущаться Джен, — отказываться от гостеприимства аристократа — это моветон даже для кого-то королевских кровей!

— Как вам будет угодно, леди, — вздохнул Леонис, — я обязательно навещу вас после выполнения своего задания, если вы не против.

— Ну хорошо… — отступила полуэльфийка, сжав губки. — Может, хотя бы немного поделитесь, кто вы и откуда? Что вы авантюрист ранга С и спасли нас по заданию, полученному от гильдии, я поняла. И хотела бы извиниться, если мой неуместный возглас прозвучал слишком грубо…

Аристократка поводила изящным тонким пальчиком по свободному месту скамейки между ними.

— Просто гильдии никогда не отправляют на самоубийственные миссии одиночек ранга С. Обычно для таких заданий готовят минимум две группы для поддержки и прикрытия, чтобы избежать сопутствующие жертвы.

— А вы неплохо осведомлены для знати, моя Леди, — заметил авантюрист.

— Не уходите от ответа, господин Филлит, — нахмурилась Джен, добавив в голос лёгкие командирские нотки, — может, по мне и не скажешь, но я увлекаюсь приключениями и слушала много рассказов от ваших коллег.

— Простите, моя Леди, но свои отношения с гильдиями я бы хотел сохранить в секрете, ничего личного, — уклончиво ответил Леонис, — что касается моего происхождения, я прибыл с островов. И во мне нет ничего необычного.

— Рассказывайте эти сказки деревенским простушкам, — обиженно буркнула аристократка, — обычный авантюрист ранга С. Как же.

Но потом Джен встряхнула головой и полезла обратно в телегу.

— Ладно уж, господин Филлит. Держите свои секреты при себе, если вам так угодно. Но от посещения моего имения вы всё равно не отвертитесь.

***

Сидевшая сзади Нерия с любопытством слушала этот разговор, глядя в тёмный плащ парня. Сейчас эта не слишком большая спина была для неё такой широкой, что казалось, будто закрывает собой весь горизонт. И юной эльфийке очень хотелось прятаться за этой спиной вечно.

Молодой господин был силён, порядочен, прекрасно знал манеры, имел богатые одежды и следил за собой. А ещё атмосфера загадочности вокруг него заставляла девичье сердце быстро стучать от тёплых чувств.

У бывшей официантки не было каких-то сбережений или ценностей, которые она могла бы предложить господину Леонису за своё спасение, поэтому она была очень рада, что ему эти награды оказались совершенно ни к чему. Однако он выглядел так одиноко, и у него иногда проскальзывал такой печальный взгляд, когда он глядел на дорогу. Он был авантюристом С ранга, однако ходил на задания в одиночку. Неужели у него не было никого в целом мире, кому он мог бы довериться? Нерия почувствовала в нём родственную душу. Очень хотелось побыстрее обнять его и погладить по голове, шепча, что он больше не будет один. Но здесь, посреди пути, в окружении такого количества свидетелей, она просто не могла себе этого позволить. Но ничего. Он же сказал, что сегодня они остановятся в Вернанде и лишь завтра продолжат свой путь в Долину? Значит, у неё будет время попасть к нему в покои, чтобы поболтать с ним по душам. А потом… Кто знает.

Девушка закусила губу в нетерпении и пригладила свои волосы.

***

Леонис в душе облегчённо вздохнул, когда аристократка оставила свои вопросы и вернулась обратно на своё место в телеге. Только новых знакомств с аристократами ему не хватало. Это же прямой путь к известности.

Всё его естество внутри него кричало.

— Ты думаешь, я не хочу с тобой познакомиться, глупая эльфийка? Да была б моя воля, я бы вообще из твоего поместья никуда бы не уезжал. Я был бы с тобой обходителен и романтичен, ты бы не продержалась от моих ухаживаний и недели, с радостью подарив мне свою невинность. Вот только проблема в том, что я сомневаюсь, что вообще способен эту невинность забрать!

Всё. Ради всего сущего лучше не думать об этом. Скоро эта ужасная Богиня получит от меня знатного леща! Я клянусь, что пройду через этот портал. Осталось всего ничего. Ещё вытерпеть пару десятков таких знакомств, и я смогу изменить свою судьбу неудачника! Уж потом-то я разгуляюсь на славу. Приеду к Тэрилин и устрою ей такой марафон, что она будет умолять меня остановиться, задыхаясь от удовольствия… Так! Я же сказал, перестать думать об этом!

Парень тряхнул головой и снова вперился в горизонт. Там уже было видно городские башни Вернанда.