Монстр в облике маленькой горничной. ……Под это описание подходил лишь один монстр.

— «Горничная с лезвием».

Тот факт, что она первым делом уничтожила телепортационный хаб, можно было объяснить только тем, что она знала о его назначении и намеренно отрезала пути к отступлению. А это значит...

«Она догадалась».

Хладнокровно оценив ситуацию, Ар сразу же повернулся к Шторману. До хаба все еще было далеко. Расстояние было настолько большим, что он казался лишь крошечной точкой вдалеке.

Если и нужно было искать альтернативный план действий, то решать следовало прямо сейчас, на этом расстоянии, пока Горничная с лезвием не могла их четко разглядеть.

— Приказываю доложить о ситуации в мельчайших подробност...

Однако летящий кинжал оказался быстрее слов Ара. Подчиненный, бежавший издалека, чтобы передать сообщение, вдруг издал предсмертный вопль и рухнул на землю. Вероятно, кинжал пронзил ему горло, не дав нормально закричать, поэтому даже этот короткий вскрик не донесся до места, где стоял Ар. Мужчина, зажимая пробитую рану и извиваясь на земле, словно червь, в конце концов похолодел и замер. Единственным утешением было то, что из-за расстояния не было видно его лица, залитого кровью и слезами.

— ……

Как только прервалось мысленное сообщение, Шторман без колебаний выхватил короткий меч, висевший у него на поясе. Зеленовласый рыцарь, сопровождавший Ара, также достал лук и настороженно уставился вперед.

— ...Хуже не придумаешь.

Ар остановился и пробормотал это так тихо, что даже стоящие рядом рыцари не смогли его услышать. Сколько бы сценариев они ни просчитывали, их противниками были монстры, обитающие в Ядре древности. Существа из неизведанных земель, о которых не было известно ровным счетом ничего. Какие у них способности, что они скрывают — вопросов была целая гора. Строить безупречный план против монстров из такого места было бы просто абсурдно. С самого начала никто и не надеялся, что все пройдет гладко и без единой заминки.

«По крайней мере, остальное они не раскрыли. Вероятно, врагам известно лишь то, что...»

Максимум: «Мармолия стала гомункулом». На основе этого факта можно сделать лишь один вывод: «В происходящее вмешались люди». Именно поэтому она сразу же заблокировала пути отхода. Сваллоу еще не понял, что за всем этим стоит Ар. В этом он был уверен. И поэтому ответ на вопрос, что делать дальше, уже был готов. Нужно было бежать до того, как Сваллоу узнает об их присутствии.

— ...Нам нужно покинуть Кнехт.

Голос Ара был невероятно спокоен. Кнехт погрузился в абсолютный хаос, и подобное хладнокровие вызвало у магов-ученых чувство диссонанса и явного замешательства. Воспринимая их реакцию как нечто само собой разумеющееся, Ар продолжил размышлять.

«Ситуация, безусловно, хуже некуда. Но...»

Разве он не предвидел подобного исхода? План на случай неработоспособности хаба также был готов.

— Среди горожан нарастает паника. Если мы прямо сейчас используем «Телепортацию» и переместимся к ближайшим западным воротам... — Нет.

Как только маг-ученый осторожно высказал свое предложение, Ар резко его оборвал.

— Этот монстр не позволит нам провернуть столь простую уловку.

Враг заранее уничтожил хаб. Он ни за что не позволит им воспользоваться самым банальным способом побега за пределы замка. Даже если рассуждать поверхностно, там находятся Сваллоу и, предположительно, его союзница, Королевы Демонов Мелжу де Римф Агреа. В ситуации, когда они могут следить за беглецами с воздуха, массовое использование магии «Телепортация» было бы равносильно самоубийству.

— Мы возвращаемся в Магическую башню.

Раз телепортационный хаб разрушен, нужно просто создать новый.

— Мы соорудим временный хаб.

«Телепортация» — это магия низшего ранга. Это означает, что её принцип действия весьма прост. И принцип работы телепортационного хаба ничем не отличается от «Телепортации». Разница лишь в том, перемещаешься ли ты на короткое расстояние или пересекаешь огромные пространства между городами. Расстояние определяется общим объемом маны, затраченной на заклинание. Проще говоря, телепортационный хаб поддерживает магию «Телепортация» за счет огромного количества маны, накопленной в кристалле.

— Вы же сможете создать устройство, похожее на хаб, не так ли?

На вопрос Ара маги-ученые ответили молчанием. Никто не спешил давать опрометчивых обещаний, но при этом никто и не отрицал такой возможности. Маги-ученые, принадлежащие к организации «Третий глаз», достигли небывалых высот не только в алхимии, но и в магии. Не будет преувеличением сказать, что они в совершенстве понимали такие базовые вещи, как принципы магии «Телепортация». Зная принцип, они вполне могли бы воссоздать его, стоило лишь захотеть. Что касается маны — главной проблемы, то в Магической башне ее было в избытке. Конечно, чтобы узнать наверняка, нужно было бы изучить потоки жил, проходящих под Магической башней «Полярис», но, судя по масштабам башни, маны с лихвой хватило бы на перемещение нескольких человек.

Только изучив реакцию магов-ученых, Ар обратился к Шторману:

— Сэр Шторман, сколько минут у нас осталось? — ...Около пятнадцати минут.

Шторман ответил без заминки. Однако, в отличие от предыдущего раза, сейчас его голос звучал неуверенно. До прибытия Уин оставалось около пятнадцати минут.

— Придется поторопиться.

В свете последних изменений, если Уин прибудет в Кнехт, ситуация окончательно выйдет из-под контроля. К тому же Уин — человек, который уже однажды скрестила клинки со Сваллоу. Если они столкнутся здесь снова, это точно не закончится без потерь. Нет, потери — это еще мягко сказано. В своем нынешнем состоянии, не заполучив завершенный Апокалипсис, Уин ни за что не сможет одолеть Сваллоу. На этот раз она действительно умрет.

Ар повернулся в сторону Магической башни и ускорил шаг. Но уже через несколько шагов он остановился.

— ……

Необъяснимое чувство тревоги сковало его ноги. Ар остановился и тихо вздохнул. Причиной, по которой он не мог сделать ни шага дальше, были звуки шагов. Шагов двух человек, которые всегда следовали за Аром, больше не было слышно. Обернувшись, он увидел двух рыцарей ордена «Черного Волка» Эдельбрейса, застывших на месте. Их взгляды были все так же прикованы к далекому телепортационному хабу.

— Командир.

Позвал Ара Шторман. Зеленовласый рыцарь рядом с ним покосился на Ара, оценивая его реакцию. Они уже изготовились к бою. И тут, без всякого предупреждения, Шторман взмахнул зажатым в руке коротким мечом. Зеленовласый рыцарь также рубанул своим луком, словно мечом. Со стороны могло показаться, что они рубят воздух, но...

Звон!

Раздался оглушительный скрежет металла о металл. Искры посыпались с лезвия короткого меча и конца лука. Удар обладал поистине нечеловеческой силой, и зеленовласому рыцарю с громким лязгом пришлось отступить на шаг назад. Рене по-прежнему стояла там, где находился телепортационный хаб. Так далеко, что казалась лишь крошечной точкой.

— Кажется, нас заметили.

С такого огромного расстояния Рене безошибочно смотрела прямо на группу Ара.

Воздух прорезала серия свистящих звуков. Звон! Оглушительный лязг отраженных ударов раздался трижды с интервалом в доли секунды. Длинные стальные иглы с лязгом упали на землю.

— Командир, прошу вас, идите вперед и подготовьте все, — произнес Шторман, перехватывая меч поудобнее. В его глазах читалась стальная решимость, но в дрогнувшем голосе невольно проскользнула тревога.

Одновременно Шторман повернулся к зеленовласому рыцарю и добавил: — Я беру этого монстра на себя. Сэр рыцарь, вы останетесь защищать командира. — Вы погибнете. — ...Старые вояки не умирают. — ...Беспочвенное утверждение.

Кратко ответив, зеленовласый рыцарь легонько встряхнул рукой. В его ладони материализовалась созданная магией стрела. Он наложил стрелу на тетиву и натянул ее. Скрип — наполненная до предела силой стрела была нацелена в сторону хаба.

— Я остаюсь.

Одновременно его взгляд метнулся к Шторману. В это краткое мгновение в их глазах отразилась непоколебимая решимость друг друга.

— Ты ведь знаешь, что этот монстр уничтожил тысячи членов карательного отряда. — Знаю. — Если таково твое решение, я останусь с тобой. — Я останусь один. — Нам нужно вернуться и перехватить мисс Уин до того, как она появится здесь. Твоя преданность похвальна, но сколько, по-твоему, ты сможешь продержаться в одиночку... — И все же, я останусь один. — …… — Разве вам не жаль времени, которое утекает прямо сейчас?

Словно сказав все, что нужно, зеленовласый рыцарь снова перевел взгляд на хаб. Шторман же с нескрываемой тревогой посмотрел на Ара.

— Командир. — …… — Прошу, уважьте волю старого рыцаря.

Повисла тишина. Она была совсем короткой. Ар повернул голову. Но его взгляд был устремлен не на Штормана, а на зеленовласого рыцаря.

— Сэр Гвин.

Зеленовласый рыцарь, чье имя было Гвин, тоже посмотрел на Ара. Ар редко обращался к Гвину по имени. Это происходило лишь тогда, когда ему поручали самое важное задание.

— Я не потерплю смертей, не предусмотренных планом.

Ответом на его слова послужило молчание. Зеленовласый рыцарь, названный Гвином, не сказал ни «понял», ни «я не умру». Он лишь сжал тетиву крепче, отчего скрежет натянутого лука стал еще громче.

«Разве вам не жаль времени, которое утекает прямо сейчас?»

В словах Гвина не было ни капли лжи. Ар молча зашагал к Магической башне, а маги-ученые, с тревогой наблюдавшие за происходящим, немедленно последовали за ним. Шторман, опустошенно застывший на месте, бросил последний взгляд на Гвина и с трудом заставил себя сдвинуться с места.

— ...С таким врагом в одиночку не справиться. Командир, вы правда думаете, что он сможет остановить гомункула в одиночку? — Я прекрасно понимаю ваши опасения, сэр Шторман. Я ничуть не сомневаюсь в вашей силе и знаю, насколько ценной была бы ваша поддержка в бою.

Отвечая Шторману, голос Ара был напряженным.

— Но сейчас вы будете лишь мешать.

Сказав это, Ар слегка скосил глаза назад. Свист ветра был оглушительным. Рене, которая до этого лишь метала стальные иглы издалека, наконец-то бросилась в атаку на Гвина.

***

Пальцы, туго натягивавшие тетиву, разжались, и острый наконечник устремился к врагу. Рене, до этого только метавшая острые лезвия, достала из кармана еще один клинок. К широкому лезвию, похожему на тесак мясника, был прикреплен трос, позволяющий атаковать противника даже на большом расстоянии.

Вжик!

Стрела из концентрированной маны, разрезанная клинком по касательной, моментально растворилась в воздухе. Горничная с лезвием, отбившая стрелу, не сбавляя скорости, слегка нахмурилась. Это была не просто стрела из маны. На нее было наложено нечто вроде оптической иллюзии: ее форма искажалась, так что летела она не там, где казалось.

— Тц.

Горничная с лезвием, несущаяся вперед, явно это поняла. Иначе зачем ей было использовать широкое лезвие для парирования? Видимо, Горничная с лезвием была слегка сбита с толку этой необычной атакой, поэтому прервала свой прыжок и резко приземлилась.

— ……

Их взгляды встретились. Правый глаз Горничной с лезвием зловеще мерцал черным светом. Как только взаимная оценка закончилась, Горничная с лезвием снова оттолкнулась от земли и бросилась в атаку. Одновременно она метнула еще одно лезвие, не давая Гвину совершить ни одного лишнего движения. Вновь раздался звон столкнувшегося металла, и в это мгновение расстояние между ними сократилось.

Дистанция составляла не менее ста пятидесяти метров. Преодолев это расстояние за несколько секунд, Горничная с лезвием обрушила свой клинок сверху вниз.

Грохот!

Земля содрогнулась, и во все стороны полетели каменные осколки. Гвин, отступив на шаг и уклонившись от удара, на этот раз достал стрелу из сплава. Когда Горничная с лезвием пригнулась и ринулась на Гвина, он поднял стрелу, словно меч, и попытался полоснуть ею прямо по врагу. С трудом заблокировав удар, Горничная с лезвием взмахнула клинком, переходя в контратаку.

Хрясь! Острое лезвие вонзилось в лук. Гвин, едва успевший парировать удар своим луком, снова издал сдавленный стон.

— Кх... Угх.

Столкнувшись с совершенно невообразимой физической силой, он стиснул зубы, пробормотав про себя: «Это просто абсурд». Что Уин, что эта Горничная с лезвием — оба выглядели настолько хрупкими, что казалось, могут сломаться от дуновения ветра, но при этом обладали абсурдной, чудовищной силой. Гвин, который ни разу в жизни не проигрывал в испытаниях на силу, с трудом продержался даже одну секунду.

Хруст... Треск... Древко лука начало скрипеть, не выдерживая нагрузки. Поняв, что дело плохо, Гвин поспешно отступил назад. Одновременно с этим он выхватил из-за пояса лист бумаги. Не упуская момента, Горничная с лезвием тут же нанесла рубящий удар.

Клинок рассек Гвина вместе с бумагой. С противным звуком разорванной плоти из его тела хлынула кровь. Однако рана была неглубокой. Почувствовав это через клинок, Горничная с лезвием перевела взгляд на разрезанную бумагу. Это был магический свиток.

— !!!

Время, пока опадали клочки бумаги. В это мгновение Горничная с лезвием, собиравшаяся отрубить Гвину голову, подняла взгляд и посмотрела ему в лицо.

— Его губы растянулись в широкой усмешке.

Улыбка, скрывающая коварный замысел. С плотно сжатыми губами — но с исказившимся лицом, Горничная с лезвием молниеносно отпрыгнула назад, увеличивая дистанцию. Гвин тоже рванул в противоположную сторону.

БУУУУУМ!!

В том месте, куда упал свиток, прогремел чудовищный взрыв. Поднялись густые клубы дыма. Едва вырвавшись из зоны поражения взрывной волны, Гвин снова наложил стрелу на тетиву. Но даже в это мгновение в него одновременно полетели три лезвия. Вероятно, они были брошены сквозь дым наугад, так как лишь одно лезвие летело прямо в Гвина. Он выпустил стрелу в лезвие, и от удара траектория полета клинка исказилась. Слепой клинок просвистел прямо возле лица Гвина. На его щеке появилась красная линия, из которой тут же сочилась кровь. Клинок, чиркнувший по его лицу, с громким лязгом вонзился в землю.

«Если я буду тянуть время в таком духе, это станет слишком опасным».

Гвину чудом удалось избежать смертельной опасности, и он снова потянулся за стрелой, планируя контратаку. Но случайно бросив взгляд на лезвие, вонзившееся в землю, он замер в ужасе.

«О нет».

Он просчитался. Когда она бросила сразу три клинка и это показалось ему странным, нужно было реагировать незамедлительно. ……Монстр, известный как Горничная с лезвием, метала свои клинки вовсе не для атаки.

«Чтобы подобраться ко мне...»

К тому времени, как он это осознал, Горничная с лезвием, подтянувшись на тросе, на огромной скорости вынырнула прямо из дыма.

Взмывший в небо «монстр». Тень этого монстра. Накрыла Гвина.

Он встретился взглядом с ее черным глазом, полным убийственного намерения. И не успел он даже попытаться защититься, как гигантское лезвие обрушилось на рыцаря.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016