— …Старик вроде меня не в силах постичь ваш замысел, капитан. Разве лук не является оружием для тех, кто стремится нанести решающий удар с дальней дистанции? Лучнику всегда необходим рыцарь-защитник, прикрывающий его в ближнем бою. — Сэр Шторман, неужели вы видели только то, что она держит в руках лук?

Магическая башня была уже совсем рядом. Ар ответил Шторману, который наконец решился заговорить, своим обычным серьезным голосом.

— Во время тренировок я видел, как она пускает стрелы, заимствуя силу духов. Но это всё. Насколько мне известно, духи использовались лишь для того, чтобы напитать стрелу мощью.

Духоловы и маги во многом схожи: их судьбу и возможности в основном определяет талант. С этой точки зрения Уин была человеком, по-настоящему благословленным богами. Обладать одновременно выдающимся талантом и лучницы, и духолова — такое можно было назвать только врожденным даром.

Однако, по мнению Штормана, этого было прискорбно мало. Каким бы великим ни был талант, он не гарантирует успеха. Сколько магических мечников бросали вызов «Ядру древности»? И сколько из них вернулось живыми? Разве не все они сложили там головы?

— Это не просто какой-то посредственный талант, — лишь коротко ответил Ар.

***

Скрежет! Скре-е-ет!

Прямо перед глазами Уин раздался визг стачивающегося холодного лезвия. Но на этом всё. Несмотря на то что клинок мог разрубить её лицо пополам, продвинься он хоть на дюйм, сталь замерла точно на месте.

— …

Враг не мог продвинуться дальше. Казалось, зубы Уин сейчас раскрошатся от нечеловеческого напряжения, но она продолжала сдерживать натиск. В руках у неё был не лук, а меч. Мгновенно сориентировавшись, Уин бросила лук на землю и выхватила клинок, блокируя удар.

Скрежет, визг!

Прямо перед ней стояла «Горничная с лезвием». Расстояние было настолько малым, что между ними оставались лишь два скрещенных клинка, но Уин не находила в себе сил взглянуть этому монстру в лицо. Чёрные зрачки, которые она мельком увидела ранее, казались воплощением бездны. От одного взгляда в них тело словно лишалось сил.

Обрушившись сверху всем своим весом, Горничная с лезвием продолжала давить на Уин даже после приземления. С каждым новым усилием монстра раздавался истошный скрежет — металл пожирал металл. Клинки стачивались одновременно.

Положение было плачевным. Оставляя в стороне тот факт, что она проигрывала в грубой силе и пятилась назад, у Уин в руках был лишь один меч, в отличие от её противницы. Если лезвие сломается, её ждёт лишь одна участь — быть жестоко растерзанной.

«Сдерживать её луком и мечом — это предел».

Время, проведенное в этой схватке, казалось вечностью, хотя на деле прошло чуть больше двадцати секунд. И даже это было чистой удачей. Ошибка в один неверный шаг — и голова бы уже слетела с плеч.

«Я умру», — пронеслось в голове Уин в этот отчаянный миг. Сталь постепенно покрывалась трещинами. Даже не обладая даром предвидения, она живо представляла, что случится с ней через несколько секунд.

Пора было использовать все козыри.

Скрежет! Визг!

Стон металла словно подгонял её. Выжимая из себя последние остатки сил, Уин громко прокричала в пустоту:

— «O spiritibus»────!!

Словно в ответ на призыв, небо и землю сотряс оглушительный грохот. Горничная с лезвием, ощутив смертельную опасность в этих непонятных словах, мгновенно разорвала дистанцию на несколько метров.

Вокруг Уин начала взрывообразно извергаться мана. Это была в высшей степени странная энергия. По крайней мере, она не принадлежала ей самой. Поток был слишком колоссальным, а его течение — пугающе естественным. Потребовалось еще несколько секунд, чтобы бушующая мана утихла. И наконец, за спиной Уин проявились истинные хозяева этой силы.

Это были духи. Причем не один, а сразу два высших духа.

— …

Отступившая Горничная с лезвием прищурилась. Духоловы были в разы хлопотнее магов. Поскольку магию творит не сам заклинатель, а дух, у них отсутствует главный изъян магов — время на чтение заклинания. К тому же они не расходуют собственную ману, а значит, не устают так быстро.

…Кроме того, разве духоловы, входящие в «Ядро древности», обычно не ограничивались управлением лишь одним высшим духом? О случаях контракта с двумя высшими духами одновременно, да еще и разных стихий, прежде слышать не доводилось.

— «ludica eum»!

Уин отдала приказ, не давая противнику времени на раздумья.

Первым вскинул руку дух ветра, мерцающий полупрозрачным маревом. Над землей, где не было ни дуновения и стоял лишь тяжелый запах крови, начали медленно подниматься обломки. Ветер, набирая ярость, беспорядочно закручивал в пространстве всё подряд: от сломанных веток и листьев до пыли и каменной крошки. Следом в вихрь затянуло куски плоти гомункулов и человеческие останки. Поток ветра усилился до такой степени, что его можно было назвать яростным штормом, захватившим всё пространство.

Следом дух земли, облаченный в панцирь из коры планеты, с диким ревом ударил по земле. В мгновение ока почва в радиусе десятков метров, включая место, где стояла Горничная с лезвием, заходила ходуном, подобно волнам. Земля разверзлась, изрыгая из своих глубин каменные шипы и столбы. Горничная с лезвием, подпрыгнув в воздух, принялась уворачиваться от бесконечных атак земли, используя летящие обломки как опору.

Шторм, поглотивший всё вокруг, сменил цвет с белого на серый. В этом пепельном вихре, полностью перекрывшем обзор, невозможно было даже вздохнуть.

Однако…

Горничная с лезвием — монстр с запредельной скоростью реакции — относительно легко покинула зону смерти. Точнее, она почувствовала неладное и выбралась оттуда еще до того, как смертельная ловушка захлопнулась окончательно.

Но Уин была спокойна как никогда. Её разум работал холодно и расчетливо.

«Не забывать о цели».

Ей не нужна была победа. Нужно было лишь выиграть время для развертывания хаба. «Не забывай о цели». Уин укрепилась в своей решимости, вспомнив слова капитана Ара. Он сказал, что не прощает незапланированных смертей. Однако выжить, не выполнив миссию, — позор еще больший. Если её смерть поможет выиграть еще немного времени, она была готова умереть.

«Она не сможет подойти легко».

Само пространство теперь обладало мощью высшей магии. Даже если враг метнет лезвия, их затянет в бушующий поток, и они не достигнут цели. Конечно, поддержание высших духов требовало колоссальных затрат маны; в таком режиме она продержится от силы три минуты, прежде чем духи исчезнут.

Этих трех минут было достаточно. Вопрос лишь в том, удастся ли их успешно выиграть.

«Если то, что я видела до сих пор — это предел этого монстра, то её победа над тысячами карателей не имеет смысла».

Пока Уин была предельно насторожена, Горничная с лезвием внезапно приняла совершенно бесстрастное выражение лица, лишенное всякой бдительности.

«…?»

Не ослабляя контроля, Уин следила за монстром. Горничная с лезвием мельком взглянула на свой широкий тесак и просто швырнула его на землю. Проигнорировав лязг металла, она внезапно приподняла подол платья. Её рука потянулась к лезвиям, закрепленным на подвязках.

Всего пять штук.

Достав все оставшиеся ножи, Горничная с лезвием метнула их в сторону Уин с такой небрежностью, что это казалось почти оскорблением.

Свист!

Лезвия, рассекая воздух, ожидаемо были поглощены штормом, так и не коснувшись цели. Естественный и предсказуемый результат. И только тогда Горничная с лезвием, наблюдавшая за этим, разомкнула губы.

Она улыбалась. На её нежно-розовых губах медленно расплылась усмешка. Эта улыбка, подобно заразе, постепенно захватила всё её лицо. Вместе с ней стремительно нарастала дрожь восторга.

Она что-то говорила, но из-за завывания ветра ничего не было слышно. Расстояние было слишком велико, чтобы прочесть по губам.

Закончив говорить, Горничная с лезвием извлекла из переднего кармана фартука одно-единственное лезвие. Но оно отличалось от предыдущих. Оно имело округлую форму. И Уин знала, что это за оружие. Оружие, приковавшее к себе внимание всего мира несколько месяцев назад и имеющее определенное отношение к рыцарскому ордену «Черного волка» Эдельбреаса.

Один из 36 шедевров — «Зубы данду».

«…Так значит, он принадлежал этому монстру?» — мысленно произнесла Уин. Картина того, кого и зачем искал Сваллоу в Риазе, наконец начала складываться в единый пазл.

И в тот самый миг, когда Уин на долю секунды погрузилась в свои мысли, Горничная с лезвием, пригнувшись, бросилась прямо в эпицентр шторма. Она прыгнула так, словно ей было плевать на то, что её тело может разорвать в клочья.

Ситуация была непредвиденной, но Уин, сохраняя хладнокровие, отдала духам дополнительные приказы. Каменные шипы, один за другим вырастающие из земли, раскрывались во все стороны, подобно цветам, а в зоне ветра лезвия стали еще острее, чем прежде. Время, которое она могла продержаться, стремительно сокращалось.

«Три минуты? Нет, две… а может, и одна…»

Бу-у-ум!

И что-то пронеслось мимо.

— А?

Вопрос сорвался с губ лишь после того, как это «что-то» улетело далеко вперед. К тому моменту, когда Уин издала этот звук, давление воздуха уже разорвало её барабанные перепонки и рассекло кожу. Мгновением позже с грохотом обрушилось здание в десятках метров позади.

Только услышав звук обрушения одним ухом, она смогла восстановить ход мыслей.

«Что это было?»

Она тут же оборвала себя. Глупый вопрос. Она ведь прекрасно знала ответ. Знала, что пролетевшее лезвие и было «Зубами данду». И Уин знала, почему это лезвие пролетело мимо неё.

«Сейчас она натянет нить и вернет его назад».

Полагаясь на интуицию, Уин припала к земле. Скорость её движений казалась ей мучительно медленной. И через мгновение над её головой пронеслось гигантское лезвие.

Шорох — срезало прядь её зеленых волос. Пораженная Уин попыталась проследить за лезвием взглядом, но оно двигалось слишком быстро. Однако то, что она увидела, было в сотни раз больше того «маленького лезвия», которое выставлялось на аукционе.

Она помнила, как читала об этом в трудах о 36 шедеврах. Говорилось, что истоком этого оружия была гильотина. Оно было создано по принципу того, как лезвие, кажущееся маленьким в вышине, стремительно увеличивается при падении.

Оно может свободно менять размер. Похоже, и нить, прикрепленная к «Зубам данду», могла свободно растягиваться на десятки метров.

«Бессмысленно».

Поняв, что пространство, созданное двумя высшими духами, более не имеет смысла, Уин отменила приказ. Дрожь земли утихла, ветер стих.

Там стояла Горничная с лезвием — Рене Реллоу. На её теле было немало царапин от ветра, но не более того. Монстр, только что вернувший свое оружие, улыбался. Словно из вежливости к Уин, она произнесла:

— Видите ли, миссия Рене заключалась в том, чтобы уничтожить это устройство и разобраться с подозрительными людьми.

Делая вид, что слушает, Уин лихорадочно соображала. Она не была уверена, что сможет уклониться от лезвия, удлиняющегося более чем на десять метров. Нужно судить здраво. Есть ли способ противостоять?

Нет. Способа выжить тоже нет.

— Мне было скучно, человек.

Следующий голос, прозвучавший из её уст, был холодным, словно говорил кто-то совсем другой.

Фаза 6

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016