Империя для её граждан

Солнечный свет вовсю заливал комнату через окно. Похоже, утренний грибной дождь смыл всю пыль, потому что влетающий в окно ветерок казался свежее, чем обычно.

— …

Если прислушаться, издалека доносились крики играющих детей. Их было слышно даже за пределами огромного сада — видимо, шумели они изрядно. Это также означало, что на улицах много людей, и погода как нельзя лучше подходит для прогулок.

— Скучно-то как.

Несмотря на чудесную погоду, «Герой» Уин Хистория просто валялась на кровати. Прошло уже три месяца с тех пор, как Уин перестала выходить на передовую. Хотя она полностью поправилась больше месяца назад, её продолжали держать взаперти под предлогом реабилитации.

Редкие прогулки разрешались только с позволения Ара, и даже тогда ей было строго запрещено применять силу. На недавнем общем собрании Объединённого командного центра рейдов подземелий ей оставалось только безучастно наблюдать со стороны. Даже когда из-за конфликта между Аром и другим командиром весь рыцарский орден Эдельбрейса «Черный волк» взялся за оружие, Уин могла лишь стоять, скрестив руки на груди.

«Мисс Уин, в ближайшее время вам лучше не использовать силу. Даже если вы полностью здоровы, лучше этого не показывать. Особенно перед членами императорской семьи».

Держись в тени.

Это был совет и одновременно просьба Ара. Он всегда призывал Уин быть начеку с императорской семьей. Ар подчеркивал: хотя они обязаны защищать Империю и монархов, это не значит, что те всегда правы.

Если станет известно, что Уин Хистория мгновенно восстановилась и готова вернуться в строй, и если это дойдет до императорского двора — они начнут использовать её куда жестче. Ар был в этом уверен.

«Ар никогда не ошибается».

По крайней мере, в окружении Уин не было человека более вдумчивого и дальновидного, чем Ар. Ему можно было доверять, даже не спрашивая причин.

— …И всё же, как же скучно, — пробормотала Уин, потягиваясь всем телом.

Её так и подмывало начать действовать, но на душе было неспокойно. Даже отдыхая в постели, она чувствовала тревогу. Это было врожденное чувство долга, граничащее с одержимостью. Ведь Уин Хистория — Герой. Она должна спасти Империю. Пока она здесь прохлаждается, где-то может страдать её соотечественник. Всех спасти невозможно, но мысль о том, что она не может помочь тем, кто находится буквально «на расстоянии вытянутой руки», всегда оставляла горький осадок.

Ей хотелось хотя бы лично убедиться, что в Риазе сейчас царит мир.

— Может, сбежать? — прошептала она. Голос звучал вяло, но намерения были самыми серьезными.

Обед прошел, чаепитие тоже — значит, в ближайшие три-четыре часа горничная не появится. Комната Уин находилась на третьем этаже; если правильно приземлиться, максимум, что ей грозило — легкое покалывание в ступнях. Она сбегала не раз и не два, так что ускользнуть от взоров садовников труда не составит.

«Но перед выходом надо хотя бы помыться».

Из-за того, что ей было нечего делать, она весь день провалялась в кровати. Волосы спутались и засалились, а ночная сорочка явно не подходила для прогулок по городу. Конечно, её главная задача — не выдать в себе Героя, но если уж это случится, она должна выглядеть подобающе своему статусу.

Уин как раз собиралась, преодолев лень, встать, когда дверь распахнулась и кто-то вошел.

Взгляд вошедшего встретился со взглядом Уин, застигнутой врасплох в нелепой позе на кровати.

— Мисс Уин, вы достаточно отдохнули? — Ар?

Знакомый голос. Знакомые черные волосы и эта вечно свежая улыбка, которая порой начинала утомлять. Ар пришёл без предупреждения.

— Ну и беспорядок здесь, — сказал Ар, оглядываясь.

Заметив его взгляд, Уин густо покраснела.

— Не стоит так стыдиться небрежности, — мягко добавил Ар.

Но Уин продолжала смотреть на него с пунцовыми щеками. Ар замер и внимательно оглядел состояние Героя. Сползшая лямка сорочки, обнажающая ложбинку на груди; задранный подол, открывающий ноги; волосы, буквально слипшиеся с подушкой; дурацкая поза и ошарашенное лицо.

... Ар посмотрел на неё своим обычным прямым и холодным взглядом, а затем произнес: — Можете не беспокоиться. Это ни капли меня не возбужда…

— Разрушение!!

Здание ощутимо содрогнулось от удара.

***

— Предупреждать надо, когда приходишь!

— Мне показалось, что сейчас самое время для вашего побега, вот я и решил заглянуть тайком.

— …Да не собиралась я!

— Кроме вас, мисс Уин, никто бы не додумался взорвать пол, чтобы создать завесу пыли и скрыться с глаз. Способ изобретательный, но ремонт обходится недешево, так что знайте меру.

Ар лучезарно улыбнулся, заставив Уин снова покраснеть. Сам же Ар только усмехнулся, прищурив глаза. После затянувшейся паузы Уин осторожно спросила:

— Слушай… я тут вспомнила… то есть, я давно хотела спросить. — Да, мисс Уин? — Как там… Гарот?

После инцидента с «Черной катастрофой» (Сваллоу), когда Уин Хистория тянула время против монстра, а Ар спас её и получил за это должность исполняющего обязанности в Командном центре рейдов, все были слишком заняты. Пока Уин чудом возвращалась с того света, Гарот, которая всегда была рядом, почти перестала появляться в неформальной обстановке. А если они и встречались, Уин было трудно начать разговор.

— Значит, вас беспокоит Гарот Ажанельзия.

Героиня, спасшая Уин в битве со Сваллоу. Человек с редчайшим даром «Следопыта». Но прежде всего — она была магом. Воинов учат: если встретишь вражеского мага, первым делом отруби ему кисть. Маги привыкли вливать ману в посох через руки — так их учили поколениями. Руки для них критически важны.

Маг без руки — это чайник с забитым носиком. Даже для такой гениальной девушки, как Гарот, потеря конечности означала колоссальное падение боевой мощи. Однако для Ара Гарот всё еще оставалась ценной картой. Даже однорукая, она была способна нейтрализовать магию Короля Демонов, а её дар «Следопыта» делал её незаменимой. Ар не собирался списывать её со счетов.

С того дня началось время проверок. Те, кто недолюбливал Ара, искали любой повод, чтобы принизить Гарот. Именно поэтому Ар постоянно держал её при себе, поручая горы работы, — чтобы напомнить завистникам и императорской семье об её исключительной компетентности.

— Если вы о руке, то с Гарот всё в порядке. Не переживайте так. Она уже привыкла и в быту почти не испытывает трудностей.

Заметив, что Уин всё равно мучается чувством вины, Ар мягко продолжил объяснять. Они перепробовали множество способов восстановить руку. Обращались в имперское магическое сообщество «Третий глаз» с просьбой о пересадке руки гомункула, заказывали у дварфов механический протез.

— Мы испробовали разные варианты, но побочные эффекты были слишком сильными.

Протезы скорее мешали сотворению заклинаний.

— Гарот не зацикливается на этом. Я считаю, она делает это ради вас, мисс Уин. Помните об этой её заботе и не позволяйте чувству вины съедать вас. — …И всё же. — Не пытайтесь взвалить на себя судьбу всей Империи. Каждый в ордене «Черный волк» готов пожертвовать собой ради страны. Гарот просто отдала руку за Империю.

Уин понурила голову. Выждав момент, Ар достал принесенную коробку со сладостями.

— Вы всегда трудились на передовой. Считайте это время заслуженной наградой за все ваши усилия.

— …Да.

В голосе Уин слышалось сомнение. Именно такой реакции Ара и добивался. Зная характер подруги, та не смогла бы долго сидеть сложа руки.

— На самом деле, я пришел, потому что знал, что вы будете переживать. — Ар вложил печенье в руку Уин. — У меня есть просьба. Мне очень нужна ваша помощь.

— …Что нужно сделать?

— Речь об исследованиях искусственной жизни, которые проводились в Империи.

Уин кивнула. Даже в небе над Риазе парили гомункулы, называемые «Небесными крылышками». Она знала, что Империя изучает гомункулов, но не представляла, насколько бесчеловечными были эти эксперименты.

— Останки тех старых исследований разбросаны по всей стране. Одно из таких заведений находилось в городе наёмников Кнехте.

Сделав драматическую паузу, Ар продолжил:

— Поступил отчет об аномалии на одном из экспериментальных заводов Кнехта.

— Аномалии?..

— Похоже, при закрытии проекта за собой плохо прибрали. Оставшиеся там подопытные существа вырвались за пределы фабрики.

Глаза Уин расширились: — Есть жертвы среди людей?

— Данных пока нет, но завод находится на приличном расстоянии от города, так что, скорее всего, еще никто не пострадал.

— Тогда нужно немедленно сообщить властям Кнехта…!

Уин осеклась. Ар смотрел на неё сложным, полным скрытых смыслов взглядом. Это происшествие — позор Империи. Ар, пользуясь доверием Императора, должен был решить проблему тихо. Уин поняла без слов.

— …Всё должно пройти конфиденциально. Минимум людей. Это секретный приказ.

— Ар, тогда отправляемся сейчас же! Я только переоденусь и сразу выйду.

— Не спешите. К тому же вам нельзя открыто появляться на передовой — это вызовет подозрения у придворных.

— И что мне делать?

— Я договорился с смотрителем телепортационного узла у западных ворот дворца. Координаты уже переданы. Отправляйтесь через три часа. Я буду ждать там вместе с авангардом.

— …Хорошо.

— Через три часа. До встречи.

Кивнув, Уин тут же умчалась. Судя по грохоту из соседней комнаты, сборы начались очень бурные.

— …Три часа.

Убедившись, что Уин ушла, Ар поднялся. До прибытия Героя нужно было подготовить еще массу дел. Он открыл дверь.

Там его ждал Папа Юранесия III.

— Давно не виделись, господин Ар.

Встреча была внезапной. Когда он распахнул дверь комнаты Уин, старик стоял прямо перед ним.

— Теперь мне следует называть вас исполняющим обязанности командующего.

Голос его звучал бесконечно доброжелательно, но реакция Ара не была столь же мягкой. Он замер в дверях на несколько секунд.

— Не знал, что вы решите утруждать свое тело визитом туда, где вас никто не ждет и куда не приглашали.

Выражение лица Ара менялось стремительно: легкое замешательство мгновенно сменилось невозмутимостью, а затем — его привычной ехидной ухмылкой. Однако глаза он прищурил сильнее обычного.

— Зачем тот, кто служит силам иным, нежели Император, явился сюда? — Господин командующий всё так же прячет клинки в своих словах. Разве я не признанный гражданин Империи? Этот старик лишь хотел узнать о состоянии здоровья нашей Героини… — Насколько мне известно, «Герой» Уин Хистория и «Папа» Юранесия III никогда не встречались лично. — … — Если человек, который обычно и носа не кажет из своего убежища, вдруг приходит «справиться о здоровье мисс Уин», это выглядит… подозрительно. — Вы слишком недоверчивы. — В таком случае, переходите сразу к делу.

Разговор шел на высоких тонах, без пауз. Ар не собирался играть в благочестивые беседы. Для Империи религия была лишь инструментом, «декоративным пугалом», чтобы сдерживать трения со Священным королевством. Влияние Папы внутри страны было ничтожным, и Ар не видел смысла церемониться.

На его резкий выпад Юранесия лишь рассмеялся — это был смех старика, но в нем слышалась насмешка. Папа взмахнул рукой, и три жреца, стоявшие за его спиной, отступили.

— Давайте поговорим наедине.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016