Спустя несколько минут Патрик снова подал голос. То, как невозмутимо он заговорил, будто ничего не произошло, было верхом бесстыдства.

— Здравствуйте, это Патрик. — Ты опоздал, Патрик. — Мне тоже кажется, что ты заставил нас ждать. — Госпожа Мельжу, посмотрите на это. Рене так остро наточила свои лезвия. — А? Что значит «опоздал»? Разве что-то случилось? Я понятия не имею, о чем вы. — Рене тоже не совсем понимает, что значит «опоздала». Если речь о продолжительности жизни, то она, скорее, сократилась. — …Сейчас не время для пустой болтовни. Наем монстров — это жизненно важный вопрос, от которого зависит само существование подземелья. — Для начала, не стоит ли тебе побеспокоиться о собственном «существовании»? — П-перейдем непосредственно к делу.

Голос Патрика, пытавшегося силой сменить тему, дрожал так сильно, что это чувствовалось даже через зеркало. Когда Рене с глухим стуком положила на стол наточенное оружие, плечи Патрика заметно вздрогнули.

— …Для начала, я внимательно изучил списки запросов на карательные рейды, которые прислала госпожа Рене. Если говорить вкратце…

Списки подземелий, признанных опасными людьми, и отдельный список опасных монстров, отобранных со стороны королей демонов.

— Даже на мой взгляд, там нет действительно стоящих экземпляров.

Мнение Патрика, получившего списки через почтового голубя, совпало с мнением Рене. Тех идеальных монстров, которых хотело бы видеть Ядро древности, там не было. Все они были в лучшем случае «вторым сортом». Это не означало, что монстры из списков были слабыми. С точки зрения чистой силы, это были обитатели подземелий, способные заставить людей изрядно попотеть. Список был полон существ, которые не уступали даже Гласии — монстра, которая до недавнего времени занимала первую комнату.

— Но их совместимость с нашим местом просто ужасна.

Подземелье под названием Ядро древности представляет собой пещеру. Это закрытая структура, где единственный вход служит и выходом. К тому же там почти нет света и очень влажно. Ограничений было предостаточно.

— Древний слайм… Как и сказала госпожа Рене, я проверил его местоположение, и расстояние слишком велико, чтобы его доставить. Кракен — это очень заманчиво, но мы не можем выращивать Кракена в нашем подземелье. То же самое касается и водного дракона. — Рене думала, что Минотавр тоже подойдет, а вы что скажете, господин Патрик? — С Минотаврами всё хорошо, кроме их чрезмерной воинственности. Они сами не могут себя контролировать. Это безумные монстры, которые выскочат из подземелья в поисках сильного противника. К тому же Единорог… судя по тому, что мне известно… — Судя по тому, что тебе известно? — Он ввяжется в драку с Антропофаго. — …Да что же нам тогда делать?

Сваллоу, слушавший до этого молча, проворчал с явным раздражением в голосе. До сих пор наймом монстров всегда занимались Рене и Патрик. Каждый раз, когда очередная партия погибала, Сваллоу отчитывал их: «Найдите уже кого-нибудь путного», но он и не подозревал, что это такая морока.

— Ну, честно говоря, я не знал, что вам так тяжело дается этот наем. — Вы наконец-то это признали? — Со следующего раза никогда не заставляйте делать это меня. — А? Босс, как насчет вашей совести? — В любом случае, если здесь никого не найти, то ничего не поделаешь. Мы ведь не можем проворачивать то же самое в другом городе, раз Кнехт не подошел.

Тогда возникнет проблема со временем. Неизвестно, сколько еще недель или месяцев это займет.

— Нельзя оставлять подземелье надолго без присмотра. — Это действительно так, но…

Голос, доносившийся из осколка зеркала, на мгновение затих. Обычно было немыслимо, чтобы Сваллоу находился за пределами подземелья. То, что он мог сейчас свободно разгуливать, было заслугой последствий того, как он разгромил Риазе. Наверняка к следующему году люди, как ни в чем не бывало, снова направят свои клинки на Ядро древности. Если Империя проявит слабость, Союз королевств тут же воспользуется этим шансом. Для людей Ядро древности — это земля возможностей, сосредоточие мощи, где спят несметные сокровища и часть утерянных 36 шедевров. К тому времени нужно заполнить подземелье монстрами.

— Ну а что остается? Придется собирать кого попало.

Сваллоу и не собирался помогать с наймом в следующем году. Даже если придется заново искать замену погибшим при вторжении монстрам, разве Рене и Патрик не сделают всё сами?

— …Но знаете, — вкрадчиво произнес Патрик, словно пробуждая Сваллоу от мечтаний о перекладывании обязанностей. — В моем письме ведь было что-то еще, кроме осколка зеркала? — …А?

Услышав вопрос, Рене и Мельжу принялись обыскивать конверт. Там обнаружился лист пергамента, который прилип к бумаге из-за воска и остался незамеченным.

— Это информация о монстрах, господин Сваллоу.

Всё содержимое листа, исписанного красивым почерком, касалось данных о монстрах.

— …Это вы написали, господин Патрик? — первым дело спросила Рене, просматривая записи. Когда из зеркала донеслось: «Да, я», лицо Рене внезапно помрачнело, и она понурила голову.

Мельжу, перехватившая пергамент, начала зачитывать вслух. Это была информация о монстрах, обитающих неподалеку от Кнехта. Этих существ не было в списках карательных рейдов людей.

— Я давно приглядывался к этим ребятам. Здесь и монстры, которые слабы поодиночке, но сильны в группе, и те, кто сможет эффективно использовать рельеф пещеры. А главное — упомянутый там Страж-голем. Он даже не считается монстром подземелья и не является целью для людей, так что информации о нем в гильдиях нет.

Патрик продолжал без умолку тараторить, будто заготовил заранее кучу оправданий. Чем больше он говорил, тем громче становился стук его челюсти, в конце концов заглушив сам голос. Сваллоу, слушавший это какое-то время, почувствовал неладное и озвучил свой вопрос:

— …Давно приглядывался? — Ой.

Связь оборвалась. Точнее, Патрик сам ее прервал.

На самом деле, просто достать списки монстров Патрик вполне мог и сам. У него были свои каналы для получения человеческих газет, да и Хастин, как бы он ни пришел в упадок, всё еще оставался землей людей под властью графа. Разве мог он не раздобыть пару листков с заданиями?

— Враг затаился внутри.

Сваллоу и не думал, что Патрик может врать, даже глазом не моргнув, хотя, если подумать, глаз-то у него и не было. Сама отправка Сваллоу в Кнехт была планом Патрика. Монстры, которых он присмотрел, находились именно там. И к тому же…

«Разве верность между господином и слугой — не самое важное? Если Босс лично отправится на наем, это лучше всего поможет поднять преданность монстров. Я ведь делаю это не для себя, а ради благополучия подземелья».

— Я знал, что Патрик ненормальный, но не думал, что он додумается до такой потрясающей идеи.

Патрик всегда твердил, что он самый адекватный в подземелье, но на взгляд Сваллоу он был настоящим психопатом. Он — «настоящий». В отличие от «посредственностей», которые прячутся за кожей на лице, он — тот самый «истинный из истинных», у которого этой кожи нет вовсе.

Сваллоу, ехавший на спине призванного Мельжу фамильяра, материл Патрика до тех пор, пока ему не стало лень даже ворчать, и он замолчал. Он лежал пластом, словно труп, но когда поднял голову, вокруг были одни камни. Если быть точнее, они почти добрались до ущелья в Каменных горах.

«Цель номер один для вербовки — Страж-голем, охраняющий Кнехт».

Говорили, что это случилось еще до того, как Кнехт утвердился в статусе города наемников. Огромная орда монстров со стороны Союза королевств якобы двигалась в сторону Империи. Их путь пролегал через эти горы. И тысячи монстров погибли, так и не сумев их пересечь.

«В итоге этот голем защитил людей Кнехта, не так ли? Раз уж его почитают как божество-хранителя, его и подавно не будет в списках на уничтожение».

Однако у голема нет самосознания. Он не мог сражаться ради защиты людей. Скорее всего, он просто посчитал проходящих монстров незваными гостями.

«Говорят, даже если его разбить, груда камней тут же собирается вновь и восстанавливается. Идеальный монстр для подземелья, не находите?»

— Сказали, он бесконечно регенерирует. — Если это тип «магического голема», то регенерация вполне возможна. Пока в его ядре, магическом кристалле, достаточно маны.

Регенерация — не проблема. Но…

— Магических кристаллов с бесконечной маной не существует.

Возможен только один вариант: «Что-то постоянно подпитывает магический кристалл голема маной». И учитывая, что голем не покидает пределов Каменных гор…

— Вариант только один.

Под ущельем в горах проходит мощная жила маны. Если магический кристалл находится не внутри тела голема, а зарыт в жиле земли, тогда всё сходится. Мана земли бесконечно питает кристалл, поэтому он и кажется неуязвимым.

Они вышли на плоскую площадку, заваленную огромными валунами, которую можно было назвать кладбищем камней. Как только Сваллоу ступил туда, раздался скрежет — это резонировали камни. Вскоре огромные глыбы, словно притянутые магнитом, стали слепляться друг с другом, увеличиваясь в размерах. Хаотично сцепленные камни со скрежетом вставали на свои места. Размер чудовища был подавляющим — тень накрыла всё вокруг.

— Кажется, это он. — Но сможет ли такая махина пролезть в пещеру? — Ну, я же пролезаю. — Очевидно, что для такого гиганта раздавить пару тысяч монстров — пустяковое дело.

Голем, принявший форму после обнаружения незваных гостей, обрушил на землю два огромных каменных кулака. Бам! От удара, сопровождаемого мощной волной, задрожала земля под ногами. Поток воздуха растрепал волосы. Сваллоу, не обращая внимания на открывшийся лоб, с интересом разглядывал голема.

— Эй, а Патрик-то нашел отличный экземпляр.

Вместо рева содрогнулась сама земля, и голем, занеся тяжелый кулак, бросился на Сваллоу. Бум, бум, бум. Казалось, вся гора содрогается при каждом шаге голема. Мельжу вскинула посох, стараясь удержать равновесие.

— Говорят, этот голем восстанавливается за секунды! Нам нужно успеть найти и вытащить магический кристалл. Сначала я его свяжу…!

Посох засветился. Поскольку голем мчался на огромной скорости, магия связывания, бьющая из земли, могла промахнуться. «Сначала нужно его заморозить», — решила Мельжу и сменила заклинание на магию льда. В тот же миг голем нанес удар. БА-БАХ! Кулак чудовищной разрушительной силы, готовый разнести само основание горы, обрушился на то место, где стоял Сваллоу. Прокатилась ударная волна. Мельжу на мгновение затаила дыхание. И, как нечто само собой разумеющееся, Сваллоу остался невредим. Всё, что он сделал — это вытянул одну руку и остановил кулак. Сваллоу зевнул, и в тот же миг по всему телу голема пошли трещины. Мельжу ошеломленно смотрела на осыпающиеся камни, а Рене, засучив рукава, спокойно произнесла, направляясь к голему:

— Не стойте столбом, госпожа Мельжу, поскорее ищите магический кристалл.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016