— Я просто безмерно благодарен вам за предоставление такого великолепного экспериментального образца. Как и ожидалось, он настолько великолепен, что не идет ни в какое сравнение с другими монстрами. ...Поскольку это мой первый эксперимент с живым организмом, обладающим столь мощной маной, я вложил в него всю свою душу.

— Если это делается ради Империи, я всегда рад помочь.

— И всё же, я никак не ожидал, что вы предоставите его в таком хорошем состоянии.

Услышав слова исследователя, Ар посмотрел внутрь гигантской стеклянной колбы. Его взгляд устремился на Мармолию, погруженную в неизвестную жидкость.

— Разве она не прекрасна? — спросил человек из «Третьего глаза».

Прекрасна, значит.

Её внешний вид был до крайности уродлив.

Конечности были ампутированы, а на их место пришиты новые части тела. Сквозь швы отчётливо виднелись кости и мышцы. Тело было совершенно асимметричным. Большие и маленькие шипы, покрывающие всё её тело, напоминали миногу и вызывали отвращение.

— Действительно прекрасна.

Однако он продолжил говорить с невозмутимой улыбкой:

— Она послужит мерилом для оценки текущего уровня алхимии. Я хочу, чтобы вы продемонстрировали кульминацию всех ваших исследований на данный момент.

— Как вы и сказали, мы делаем всё возможное, но с таким наспех собранным телом она распадётся менее чем через два дня.

— Двух дней будет вполне достаточно.

— ...Более того, даже процесс подавления её эго нестабилен, и я сомневаюсь, удастся ли контролировать её, когда мы снимем оковы. Я действительно не знаю, всё ли обойдётся.

— Это тоже не имеет значения.

— В таком случае, уверяю вас: для чего бы вы её ни использовали, она точно окажется полезной.

...Для чего бы ни использовал, значит.

Ар незаметно для исследователя слегка усмехнулся. Применение ей уже найдено. Мельжу Де Римф Агреа , о которой просила Мармолия. И Сваллоу, который, как говорят, находится рядом с ней. Говорили, что они оба сейчас в Кнехте.

Почему Сваллоу оказался в Кнехте , связано ли это с инцидентом в Риазе , и не смог ли он до сих пор найти того, кого искал в Риазе? Оставалось ещё много неизвестного, но одно было ясно наверняка. Ар был уверен, что сможет снова встретиться с ними. От мысли о том, что он вновь сможет испытать на себе эту силу, его тело дрожало от предвкушения.

Когда Ар, оторвав взгляд от стеклянной колбы, собрался тихо покинуть лабораторию, исследователь повернул к нему голову и спросил максимально любезно:

— ...Вы вдруг что-то вспомнили?

— Раз вы создали такую замечательную вещь, разве не стоит использовать её в подходящем месте?

Ответ всегда сопровождался улыбкой. Перед тем как открыть дверь и выйти, Ар коротко пробормотал:

— Для начала мне нужно пойти и взглянуть на лицо Уин.

***

— Господин Сваллоу, уже утро!

Жизнерадостный голос ударил по ушам, словно гром среди ясного неба. Энергичное утреннее приветствие горничной, возможно, для кого-то и было бы пределом мечтаний... но уж точно не для Сваллоу. Проблема заключалась в том, что этот жизнерадостный голос приветствовал именно Сваллоу.

— Пожалуйста, дай поспать ещё немного. — Вы твердите это уже три часа, господин Сваллоу. Уже давно утро. — С каких пор нас вообще волнует утро? Когда это у нас было разделение на день и ночь...

Воспользовавшись заминкой Рене , которой нечего было возразить, Сваллоу снова свернулся калачиком и натянул одеяло на голову. В ответ Рене раздвинула шторы, и на кровать Сваллоу хлынул солнечный свет.

Сваллоу с видом «и не надейся» уткнулся лицом в одеяло, и тогда Рене позвала Мельжу.

— Госпожа Мельжу, самое время применить «Геноцид». — А, то самое запретное заклинание, вызывающее массовое уничтожение.

Не знаю, что это такое, но если у тебя есть такая страшная штука, используй её на людях, которые к нам вторгаются.

Безжалостно растоптав мысленные мольбы Сваллоу , Мельжу подняла посох. Прямо над головой Сваллоу появилась сфера размером с человеческую голову и начала излучать ослепительный свет.

Свет был настолько ярким, что на него невозможно было смотреть с открытыми глазами, и даже сквозь закрытые веки мир казался белым.

Спать под ним было абсолютно невозможно, это походило на маленькое солнце...

— Аааа! Выключите свет, вы, изверги! Да что с вами такое?! Когда вы вообще успели сговориться? Эй, Мельжу , ты же Королева демонов, разве ты не должна быть неспособна использовать магию света? А? — Не всякая светящаяся магия относится к священной. — Господин Сваллоу всё никак не просыпается. Рене просто волнуется, как сильно он, должно быть, устал. Что ж, госпожа Мельжу, переходим к следующему плану... — Встаю я уже, встаю!

И вообще, твоё «волнение» как-то не вяжется с твоими действиями.

Он планировал сопротивляться до последнего, но раз у них был наготове ещё один план, дело принимало другой оборот. Сваллоу с крайне раздражённым видом яростно почесал затылок и поднялся с кровати.

Прошло всего несколько дней их мирной жизни в Кнехте.

Он уж было подумал, что можно немного расслабиться, но не прошло и пары дней. Казалось бы, теперь им не нужно ввязываться во внешние дела, можно отдохнуть, как вдруг Рене почему-то стала невероятно деятельной. Мельжу и в Риазе всегда была на кураже, с ней всё понятно, но ведь Рене определённо не любила человеческие поселения, не так ли? С чего бы ей вдруг стать такой активной?

— ...Я встал, так что вырубай эту штуку.

Сфера продолжала ярко сиять. Она сверкала так ослепительно, что он невольно съёжился. Если это действительно была та магия, о которой подумал Сваллоу, то она должна была сиять так ярко, что на расстоянии ста метров от окна было бы больно открыть глаза. Раз уж она ослепляет даже случайных прохожих, то действительно заслуживает названия «Геноцид».

— Раз вы проснулись, господин Сваллоу , отведайте завтрак, который приготовила Рене!

Как только свет сферы померк, Рене с сияющей улыбкой поднесла ему тарелку. Похоже, именно в этом и крылась причина её воодушевления, и именно поэтому она так настойчиво будила Сваллоу с утра.

— Рене вложила в это всю свою душу.

Порция в тарелке была огромной. Было бы просто замечательно, если бы «огромной» была только вложенная душа, но, чёрт возьми, мир оказался не так прост.

— Я попробовала кусочек во время готовки, и на этот раз я действительно уверена в результате.

Не в силах противостоять её светлой улыбке, Сваллоу взял вилку.

Поскольку это была довольно дорогая гостиница, хозяин лично приносил им еду в номер, но Рене, судя по всему, отказалась от гостиничной еды и заявила, что будет готовить сама. Для гостиницы расход продуктов был таким же, поэтому у них не было причин отказывать. А так как ингредиенты были разнообразными и в изобилии, то и результат...

— ...

— На этот раз основное блюдо — жареное мясо козы с гарниром из тушёных овощей.

— Жареное мясо...?

Это должно было быть жареное мясо, но в нём был бульон. Причём очень густой. Нерешительно Сваллоу поковырял вилкой дно бульона, который был темнее и глубже океанской бездны. На поверхность выплыло нечто ужасающее, когда-то бывшее мясом. Оно имело форму чего-то, пожинающего жизни.

— Если съедите всё, можете снова ложиться спать.

Если я всё это съем, то усну вечным сном.

— ...Гомункул?

Сваллоу охарактеризовал блюдо одним словом, и Рене, указав пальцем на себя, переспросила:

— Вы про Рене? — Нет... я не о тебе.

Рене была создана руками людей. Будучи существом, сотворённым исключительно для их удобства, она, как он слышал, была спроектирована так, чтобы снизить затраты на её содержание. Кажется, её вкусовые рецепторы были настроены так, чтобы даже мусор казался ей вкусным. И необходимость есть то, что она, руководствуясь своим вкусом, сочла «вкусным», определённо была огромным испытанием.

Он скосил глаза на Мельжу, но той и след простыл. ...Королевы демонов, как на подбор, отличались поразительной скоростью реакции, когда дело касалось выживания.

— Ах да, кстати.

Пока Сваллоу полными боли глазами смотрел на еду, не в силах откусить ни кусочка и лишь ковыряя в ней вилкой, Рене вдруг заговорила, словно что-то вспомнив:

— В день, когда мы вернулись из Джудеки , Рене отправила почтового голубя Патрику. И от него пришёл ответ.

С этими словами она удалилась в свою комнату, видимо, забыв там что-то. Поняв, что это его шанс, Сваллоу схватил тарелку с едой и спрятал её под кровать. Нужно было срочно убрать это с глаз Рене.

Вернувшаяся буквально через секунду Рене протянула ему письмо. К счастью, она, казалось, не заметила исчезновения еды.

— А ещё в письме было вот это.

— ...Осколок стекла?

Он попытался сказать это невозмутимо, но голос предательски дрогнул. Рене протянула Сваллоу осколок стекла, лежавший в конверте.

— Что это? Намёк на то, что он отлично присмотрит за подземельем, так что я могу спокойно вскрыть себе вены? — Рене кажется, что это зеркало. — Тогда, может, он предлагает нам полюбоваться на свои физиономии? — Если подумать об этом с такой стороны, то это возмутительно. — Я полагаю, что это магический артефакт для связи.

Пока они ломали голову над осколком зеркала, сбежавшая ранее Мельжу внезапно появилась из ниоткуда и произнесла это. Не замечая взгляда Сваллоу , которым смотрят на дезертира, вернувшегося с поля боя, Мельжу бесстыдно продолжила:

— Насколько мне известно, такие магические артефакты, как осколки зеркал или хрустальные шары, обычно используются для связи. Думаю, тебе просто нужно влить в него немного маны. — Да? Ну-ка, отойди. Я хочу кое-что проверить. — Рене думает, что если господин Сваллоу вольёт туда ману, оно взорвётся.

После короткого совещания Мельжу влила свою ману в осколок зеркала. От небольшого количества маны зеркало тускло засветилось.

И на этом всё.

Изменения произошли, но осколок размером с кулак лишь мутно светился. Сваллоу, прождав неизвестно чего довольно долго, со вздохом повалился обратно на кровать.

Мельжу выразила сомнение, а Рене, решив, что артефакт бесполезен, уже собиралась положить его на стол, как вдруг...

— [А.]

Очень знакомый голос.

— [А-а, извините за задержку. Вы меня слышите? Вы ведь не успели его выбросить?]

В осколке зеркала появилось изображение. Рене снова взяла осколок, и они со Сваллоу увидели на его затуманенной поверхности размытые очертания знакомого скелета.

— ...Это ещё что такое? — [Потоки маны, исходящие из центра Ядра древности, слишком сильны, поэтому я немного задержался, пока выбирался наружу. Хорошо, что вы его не выбросили и дождались, Босс.]

Кстати, люди тоже жаловались, что из-за потоков маны связь внутри подземелья работает нестабильно, — мелькнуло в мыслях у Сваллоу , пока Патрик продолжал:

— [Для начала, я получил сообщение Рене с почтовым голубем о том, что госпожа Мельжу присоединилась к нам. Собственно, я отправил артефакт для связи в том числе и потому, что надеялся, что госпожа Мельжу поймёт, что это такое.] — Это что за отношение такое — доверять новичку больше, чем Боссу... А главное, откуда ты вообще это взял? Опять копил в тайнике, о котором я не знаю, как и Демеуру? — [Нет, что вы. Если бы у меня была такая штука раньше, я бы уже давно ею воспользовался. К тому же, магические артефакты, позволяющие связываться на таком огромном расстоянии, — большая редкость.]

Мельжу кивнула в знак согласия. Сваллоу спросил:

— И где же ты его достал? — [Одолжил.] — У кого? — [У Батори. Помните огромное зеркало в комнате Батори в Замке Чейтэ? Это оно и есть.]

А? Одолжил?

Услышав этот совершенно невозмутимый ответ, Сваллоу на мгновение застыл с ошарашенным лицом, а затем переспросил:

— И она так просто его одолжила? — [Конечно нет. Я получил его в результате сделки. В обмен на кровь Рене.] — ...А Рене ты спросил? — [Подземелье ведь держится на доверии, разве не так? На самом деле, я бы с радостью предложил свою кровь, но я ведь Рыцарь смерти, у меня ни крови, ни слёз. И как раз Батори сказала, что хотела бы попробовать кровь гомункула ... А-а, Рене ведь сейчас нет рядом, верно? Пусть пока это останется в тайне.] — Я здесь, господин Патрик.

─Связь оборвалась.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016