Маленькая комната в углу заброшенного монастыря, где закончилась Джудека.

Придя в себя, Мармолия безучастным взглядом огляделась по сторонам.

Пол был невероятно сырым. Здесь не было ни решёток, ни стражников, но это явно не то место, где подобало бы даже временно находиться Королеве демонов.

Она упёрлась руками в пол.

Несмотря на холодный воздух, пол был тёплым. Казалось, кто-то подогрел его магией.

— ...

Мармолия, отрешённо смотревшая на пол, обхватила голову руками.

Спутанные волосы были в полном беспорядке. Слегка нахмурившись, она нащупала запекшуюся кровь на макушке и сразу же перевела руку в сторону.

Она явно должна была что-то почувствовать, но ощущения прикосновения не было.

...Рог.

Всё, что она чувствовала — это основание тёмно-красного рога.

Как только она это осознала, голова отозвалась резкой болью. Из-за боли в месте, где рог был отсечён, перед глазами всё поплыло. Судя по тому, что она чувствовала лишь такую боль, кто-то, должно быть, наложил на неё несколько слоёв обезболивающей магии.

Она не удивилась.

«...Это не может быть сном».

Только отчаяние.

Лишь после этого она осмотрела окружение. Её взгляд, мало чем отличавшийся от взгляда мертвеца, остановился на двух монстрах, молча наблюдавших за ней.

Ликантроп, Инкуб, офицеры армии Короля демонов, которых она взяла с собой в качестве свиты, преданно охраняли её.

— ...Госпожа Королева демонов.

Безжизненным голосом произнёс Инкуб. Мармолия, бегло осмотрев их обоих, тихо простонала от горя.

Её вязкий и соблазнительный голос, когда-то очаровывавший монстров, теперь из-за выпавших клыков звучал с хрипами, словно обычный шум.

«Руки...»

Затем она обратила внимание на свои пальцы. Пальцы, отсечённые Рене Реллоу, горничной с лезвием, были аккуратно приращены на место.

Должно быть, другие Короли демонов соединили их с помощью магии.

Это займёт время, но клыки со временем отрастут снова.

...Однако сломанный рог, как бы она ни старалась, больше никогда не вырастет.

— Вы пролежали без сознания целые сутки.

На этот раз негромко заговорил Ликантроп, который всё это время ни на шаг не отходил от неё.

Мельжу покинула это место сразу после окончания наказания. Несколько Королей демонов, часто общавшихся с Мармолией, просили о смягчении её участи. В итоге, по милости Юбара, остальные её грехи были прощены.

— ...А та девка?

Закончив разбираться в ситуации, Мармолия спросила охрипшим голосом. Ликантроп, чей тон, в отличие от Инкуба, совсем не был робким, ответил:

— Она ушла вместе с древним монстром.

И не только они.

Короли демонов Джудеки покинули монастырь сразу после восхода солнца. Из-за беспрецедентного происшествия все спешили убраться отсюда быстрее обычного.

Если не считать нескольких монстров, оставшихся для уборки, Мармолия была единственной Королевой демонов в заброшенном монастыре.

Мармолия тяжело вздохнула.

И в этот раз она не смогла победить.

Это было сокрушительное поражение, после которого невозможно было даже мечтать о том, чтобы поквитаться.

Статус Мельжу, ставшей частью Ядра древности, теперь был недосягаем, каких бы усилий Мармолия ни приложила.

Шрамы, скрытые под кожей, снова заныли, словно впечатывая эту реальность в её сознание.

— Вы всё ещё остаётесь нашей Королевой демонов.

Сказал Ликантроп, обращаясь к осунувшейся Мармолии. Инкуб поддержал его:

— Хоть и произошло это досадное происшествие, у вас всё ещё есть силы, которые вас поддерживают, не так ли?

— Верно, госпожа.

— Среди Королей демонов ходят разговоры. Мы договорились об общей версии причины, по которой был сломан рог... Конечно, не все, но значительная часть монстров продолжит поддерживать вас.

Рога — символ власти Короля демонов. Если рог сломан, авторитет, конечно, падает, но это фатально лишь для таких, как Мельжу, которая потеряла «даже рога».

На самом деле, были Короли демонов, чей дух оставался непоколебимым, даже если они теряли рога в бою.

— Так что это не станет большой проблемой. Госпожа, забудьте об этой заклятой подруге и...

— Заткнись.

Услышав внезапный истеричный голос, Ликантроп опустил взгляд на Мармолию.

Лицо Королевы демонов, потерявшей и рог, и достоинство, было перекошено от ярости.

— Заклятая подруга? Эта дрянь — заклятая подруга? Как у тебя язык повернулся сказать такое при мне!

— Если вы не забудете, вы не сможете двигаться дальше.

— Заткнииииииись!

Вместе с воплем перед Мармолией вспыхнуло низшее заклинание огня и ударило Ликантропа прямо в живот.

Приняв удар на себя, Ликантроп лишь слегка попятился, не выказав никакой реакции.

Он молча стоял на месте, убрав руки за спину. Пламя, попавшее в живот, оставило уродливый ожог.

— Забыть? Что ты, жалкий монстр, вообще понимаешь, чтобы нести такую чушь! Я не прощу. Не прощу, я убью её!

В её действиях не было ни капли былого достоинства. Сломанный рог. Состояние Мармолии было именно таким.

— Но у вас ведь нет четкого плана, не так ли?

На этот приглушённый вопрос Ликантропа Мармолия не смогла ответить.

По своей природе эти монстры не были теми, кто стал бы говорить столь дерзкие слова. И то, что они ведут себя так сейчас, означало либо серьезность ситуации, либо то, что авторитет Королевы демонов окончательно пал.

Впрочем, неважно. Даже если всё, что она строила, рухнет — плевать.

Голова Мармолии была забита лишь мыслями о мести.

Она не могла вынести того, что у Мельжу всё будет хорошо.

Да, суть была не в том, сколько потеряет или насколько сломается сама Мармолия.

Суть была в том, насколько сильно она сможет сломать Мельжу.

— Никогда, даже если сдохну, я не прощу её. Я её уничтожу. Разнесу в щепки.

Ликантроп говорил о рогах и о том, что она сможет вернуться к прежней жизни, но это было невозможно. Полный бред.

Пока это событие оставалось травмой в голове Мармолии, вернуться назад было немыслимо.

Да, нужно отомстить.

— ...Я должна уничтожить Мельжу.

Мармолия перевела дух. Словно забыв о двух своих приближенных, она широко раскрытыми глазами уставилась в пол и начала яростно грызть ногти.

...Уничтожим её. Да, шанс ещё есть. Нужно просто сломать Мельжу. Ведь причина, по которой Ядро древности приняло её — это лишь необходимость, верно?

Тогда нужно сделать её тело бесполезным. Если она будет сломлена до такой степени, что потеряет всякую ценность, Ядро древности наверняка выбросит её.

Взорвать ногу или выколоть глаза. А в крайнем случае можно и убить.

— Хе... хе-хе-хе.

С искажённым лицом, источая безумие, она продолжала размышлять.

Во-первых, они не должны вернуться в Ядро древности. Как только они вернутся, она ничего не сможет сделать. Если действовать, то только до этого.

Ядро древности находилось довольно далеко отсюда.

Они не могли пройти такой путь пешком, наверняка они добрались до Кнехта на каком-то транспорте.

По воздуху или в карете — этого Мармолия не знала.

В любом случае, они будут возвращаться в Ядро древности через Кнехт, так что если она хочет покончить с этим, действовать нужно в этот промежуток времени.

— Стоит ли идти на открытое столкновение?

Это безумие. У этой проклятой девки в союзниках сильнейший монстр.

— Тогда нанять убийцу?

По сути, это единственный способ. Однако обычными методами будет трудно.

Она могла бы использовать монстров, специализирующихся на убийствах, но Мельжу вряд ли попадётся на такую уловку.

Более того, убийство — это палка о двух концах. Как только оно провалится, последствия обрушатся прямо на неё.

Нужно действовать наверняка.

Подготовиться как следует.

— ...Другие Короли демонов.

Она неосознанно произнесла свои мысли вслух. Обычно при планировании дел она привлекала силы других Королей демонов.

«В этот раз никто не захочет помогать».

Короли демонов не станут ввязываться в противостояние со Сваллоу.

Более того, если среди Королей демонов пойдут слухи и этот план дойдёт до ушей Юбара, она даже не успеет ничего предпринять.

Нужно подкрепление, подкрепление.

— Подкрепление, подкрепление. Нужна помощь, подкрепление, подкрепление.

Болезненно повторяя эти слова, Мармолия пришла в себя от холодного ощущения, стекающего к запястью.

Пока она грызла ногти, её зубы уже начали жевать пальцы.

Кровь Мармолии, грозившая запачкать платье, осторожно вытер Инкуб, достав платок из кармана.

— А-а.

И тут Мармолия вспомнила.

— ...Люди.

Мармолия была той Королевой демонов, которая умела работать языком.

Её влияние росло благодаря переговорам и диалогам. Ради собственного роста она не гнушалась даже связями с врагом.

Люди также были одной из сторон, с которыми она тайно поддерживала связь.

Конечно, Мармолия ненавидела людей так же сильно, как и остальные, так что это было скорее не партнерство, а просто наличие точек соприкосновения.

— Да, точно. Ха-ха-ха-ха! Люди! Были люди.

Отбросив волосы со лба, Мармолия расхохоталась. Ведь были же эти ребята, которых так удобно использовать.

К тому же, те люди были настоящим мусором, которого не смутили бы подобные дела. Они открыто представлялись как подданные Империи и требовали поставлять им монстров, заявляя, что им нужны различные подопытные для биологических экспериментов.

Монстры... Сейчас она вполне могла бы им их предоставить. Она резко повернула голову к Ликантропу и Инкубу.

— Такие, как они, станут отличным товаром для сделки.

Словно в приступе маниакально-депрессивного психоза, Мармолия, чьи губы только что кривились в восторге, снова застыла с холодным выражением лица.

— Ничего не поделаешь.

Сразу после возвращения в гостиницу Кнехта Сваллоу тут же завалился на кровать. Весь процесс от входа в гостиницу до падения в кровать прошел, можно сказать, молниеносно.

Уткнувшись головой в подушку, Сваллоу не шевелился несколько часов, словно и вовсе не дышал. Если бы хозяин гостиницы увидел его, то наверняка принял бы за труп.

— С возвращением, господин Сваллоу. Вы хорошо потрудились.

Ведь он действительно без устали трудился в Джудекке. Даже если бы Патрик был рядом, он бы это признал. В этот раз никто не стал возражать против отдыха Сваллоу.

Остальные дела легли на плечи Рене и Мельжу.

Рене первым делом просмотрела бумаги, полученные от Сваллоу.

Всего десять листов. Пять из них она выбрала из запросов на карательные экспедиции, купленных у людей, а остальные пять, похоже, были составлены в форме официальных запросов на основе информации о монстрах, отобранных Королями демонов.

— ...Они действительно постарались.

Пять запросов, составленных Королями демонов, почти не отличались от человеческих. Даже почерк был идентичным, и если бы не разница в качестве бумаги, их можно было бы легко перепутать.

— В процессе обучения на великого Короля демонов есть трехлетний курс каллиграфии, чтобы освоить подобающий почерк.

Сказала Мельжу, делая пометки на полях бумаги.

Рене мельком взглянула — это был бесспорно каллиграфический шедевр. Сама Рене, чей почерк напоминал иероглифы, скрыла выражение лица за улыбкой и ответила: «Даже если вы в этом хороши, людей это не остановит».

— Честно говоря, среди запросов на карательные экспедиции, полученных от людей, нет ни одного стоящего монстра.

Короли демонов по-своему отобрали пять штук, но с точки зрения Рене, все они уже однажды были отсеяны.

Это не были слабые монстры, но не было смысла пересматривать тех, кто был исключен из отбора по разным причинам.

— Остались только эти.

Список монстров, выбранных Королями демонов, которых не было в человеческих запросах.

«Те ребята говорили, что эти монстры как минимум не уступают им по уровню».

Поскольку Сваллоу сказал это по пути обратно в Кнехт, это означало, что их навыки также гарантированы.

Напротив, тот факт, что Короли демонов знали об их силе, несмотря на то, что те скрывались от людей, мог означать, что это еще более грозные монстры. Кроме того, набор малоизвестных монстров был выгоден для Ядра древности со многих сторон.

Рене с некоторым предвкушением просмотрела список. Первыми привлекли внимание сведения о двух монстрах, записанных на бумаге.

«Королева суккубов, Елизавета»

— Ой, судя по одному только виду, та ещё лисица, которая умеет вилять хвостом.

«Гигантская Ламия Подгорного царства»

— «Обладает изысканной красотой», так здесь написано.

Рене разорвала два листа бумаги в клочья и развеяла их по ветру, словно корм для монстра-пса, сидевшего рядом с Мельжу.

— Здесь одни лишь бесполезные монстры.

Десятки клочков бумаги закружились в воздухе.

— Неужели слова о том, что мне осталось три года, означали именно это...

Мельжу, наблюдавшая за этой сценой, вздрогнула.

Фаза 3

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016